第十九章

内府墨作工坊。

掌管墨作的官员周懋，已经得知墨料查验败露的消息。

密报传入他手中时，他正坐在案前，指尖捏着一块御墨，手止不住地发抖。

御墨作为伪造账册的铁证，已经落到刑狱司手里。这条线索顺着他往下挖，他们整个残余党羽，全部都会暴露于天光之下。

深夜，数道黑影潜入周懋的府邸。

一众旧党核心人物齐聚密室，烛火昏黄，映着一张张阴沉沉的脸。

“事已至此，墨料证据确凿，我们已经遮掩不住。”为首之人面色铁青，“如今摆在面前只有一条路——舍卒保车。”

周懋浑身一颤，猛地抬头：“舍卒保车？你们要拿我当弃子？”

“事到如今，只能如此。”那人语气冷硬，“你出面认罪，包揽伪造贪腐账册全部罪责。就说一切都是你记恨沈清寒翻查旧案，私人怀怨，独自谋划栽赃，与旁人毫无干系。”

“你一人扛下所有，保全我们其余所有人。只要我们还在朝堂之上，他日寻到机会，便会设法为你开脱，保全你的家人。若是你不肯应下，今日这间密室，便是你的埋骨之地。”

软硬兼施，威逼利诱。

周懋额头上冷汗涔涔。他心里清楚，自己早已深陷泥潭，进退皆是死局。若是拒不认罪，当场便会被这些同党灭口；若是认罪顶罪，尚可保全家中老小一丝生机。

万般挣扎之后，他颓然跌坐椅上，缓缓点头。

“……我答应。”

旧党众人心中松了一口气。

只要周懋把伪造账册的罪名全部揽下，那么贪腐一案便就此了结。但那桩线人被杀的人命案，依旧可以死死扣在沈清寒身上。

账册的罪名，可以推给周懋。

可杀人的锅，依旧要留给沈清寒。

除此之外，他们还要除去那几名追查真相的刑狱司官吏。若任由这几个人继续深挖杀人案的线索，迟早会查到他们头上。

一番商议，又一条毒计成型。

他们知晓，那几名刑狱司官吏为人正直，一心想要为沈清寒洗清冤屈。便打算设下圈套，伪造一份收受好处的书信，栽赃刑狱司主事收了沈清寒的贿赂，徇私枉法，刻意为罪囚开脱。

只要坐实刑狱司官员徇私，那么他们手上所有查出来的证据，都会被视作是受人收买之后伪造出来的，全部作废。

一边逼迫周懋主动投案顶罪，一边布下罗网，等着刑狱司的官吏踏入陷阱。

阴谋，在沉沉黑夜里布置完毕。

第二日清晨，周懋一身囚服，主动到刑狱司投案自首。

大堂之上，他坦然供认，是自己心怀私怨，私自取用内府御墨伪造贪腐账册，构陷沈清寒。口供写得滴水不漏，将所有罪责全部揽在自己一人身上，矢口否认有任何同党。

消息飞快传入御书房。

帝王看完供词，神色沉沉。

他心里明白，周懋背后定然还有大批同党，可周懋咬死是自己一人所为，没有半分牵扯旁人的口供。没有口供，便不能随意大肆株连百官。

贪腐一案，随着周懋认罪，宣告告破。

沈清寒贪赃枉法的嫌疑，就此洗清。

可那桩线人被杀的人命大案，依旧悬而未决。

帝王下旨，除去周懋官职，打入天牢等候处置。而沈清寒，虽洗去贪腐罪名，杀人一案尚未查清，依旧不能离开天牢，依旧要继续待审。

朝堂之上，旧党假意做出痛心疾首的模样，纷纷夸赞陛下明察，揪出周懋这个奸佞。暗地里，他们已经静静等待陷阱生效。

刑狱司内，那几名查到墨料真相的官吏，得知周懋主动认罪，心中大喜。

“伪造账册一案终于真相大白！沈中丞贪腐的冤屈洗清，我们接下来，便要全力追查线人被杀一案，找出真凶！”

主事官吏满怀希望，一心想要尽快破解人命案，彻底还给沈清寒清白。

他们万万没有想到，一张针对他们的大网，已经悄然铺开。

旧党买通刑狱司内部一个不起眼的书吏，将那封伪造的、所谓收受沈清寒贿赂的密信，偷偷藏进了主事官吏的公文匣子之中。

一切布置妥当，立刻有人上书弹劾，告发刑狱司主事徇私受贿，包庇罪囚沈清寒。

帝王收到弹劾奏折，心中愕然，下令立刻搜查主事官吏的衙门。

搜查的官吏很快便从公文匣内，搜出那封伪造的受贿密信。

铁证“摆在眼前”。

顷刻之间，原本追查真相的正义官吏，反倒沦为阶下囚。

刑狱司主事被当即收押。其余一同参与查验墨料的官吏，也全部被暂停职务，接受核查。

一夜之间，原本握在手里的关键力量，尽数覆灭。

刑狱司这边，再也没有人可以继续顺着线索，追查线人被杀的真相。

消息传到天牢。

囚室之中，沈清寒听完暗卫传来的外界变故，心底一沉。

周懋顶罪，洗去贪腐污名，这本该是好事。可刑狱司那几位正直官吏被构陷下狱，追查人命案的通路，直接被敌人彻底堵死。

贪腐的冤屈洗清了，可杀人的罪名依旧死死压在她身上。

敌人舍弃一枚棋子，保全整片棋局。

如今，朝堂之上，旧党依旧盘踞，能够为她说话的人已经身陷囹圄。她被困在天牢，无法向外探查。潜伏在牢中的暗卫，只能护她性命，却不能外出查案。

局面，再度陷入死局。

城郊静心别院。

女官神色慌张，急匆匆闯入庭院，把京城接连发生的变故一一禀报苏晚璃。

“公主，不好了！周懋主动投案，将伪造账册的罪责全部揽到自己身上，保全其余同党！另外，刑狱司那几位帮沈中丞查案的大人，被人伪造书信栽赃受贿，已经全部被收押停职！我们追查杀人案的通路，被彻底截断了！”

秋风卷起满地落叶，苏晚璃站在廊下，脸色一点点褪尽血色。

一步破局，转眼又被对方封死所有出路。

她攥紧手心，指尖泛白。

“好一个舍卒保车。”苏晚璃声音微微发颤，眼底翻涌着压抑的怒火，“牺牲周懋一人，洗去其余同党嫌疑，再构陷刑狱司官吏，断掉我们查案的渠道。如今只剩下杀人这一条罪名，只要这桩罪名钉死，沈清寒依旧难逃一死。”

旧党舍弃棋子，换来了喘息之机。

可他们绝不会就此止步。

除掉刑狱司的力量之后，下一个目标，便会再次对准天牢之中的沈清寒。

暗卫在天牢潜伏的时间越久，暴露的危险便越大。一旦暗卫暴露，私调暗卫的重罪，便会落在苏晚璃的身上。

她身处郊外，人手有限，远水难救近火。

眼下，留给她们的时间，已经不多了。