第九章

夜色如墨，千里之外的山村被浓雾笼罩。

周崇豢养的死士已经摸进村落，黑衣蒙面，手中利刃泛着森冷的寒光。他们分成数队，悄无声息包围了福伯藏身的那间破旧农舍。

福伯此刻正坐在屋内，就着一盏油灯，翻看着旧物。他浑然不知，死神已经逼近门外。

就在死士即将破门而入的刹那，数道黑影自屋顶纵身跃下，寒光骤起！

是苏晚璃派出的皇家暗卫。

他们星夜兼程，赶在死士动手的前一刻抵达。暗卫统领一声低喝，长刀出鞘，直接劈向最靠前的死士。

金属碰撞的刺耳铮鸣，瞬间划破山村的寂静。

两拨人在农舍前的空地上厮杀起来。刀光剑影，血肉横飞。死士皆是亡命之徒，招招狠辣，只求取人性命；暗卫训练有素，配合默契，拼死护住农舍大门。

血溅在泥泞的土地上，在夜色里泛着暗沉的光。

福伯被外面的厮杀声吓得魂飞魄散，缩在屋内角落，瑟瑟发抖。

暗卫统领一边挥刀逼退敌人，一边厉声喝道：“护住老人家！撤！”

数名暗卫拼死挡住死士的攻势，另外两人撞开农舍后门，架起福伯便往村外的密林方向撤去。

死士怎肯放他们离开，领头之人厉声嘶吼：“追！绝不能让那老东西活着离开！”

追杀一路延伸到密林深处。

暗卫且战且退，不断有人倒下。福伯被架着在林间狂奔，年迈的身躯早已不堪颠簸，可他死死咬着牙，不敢发出一声呻吟。他知道，自己这条老命，系着沈家满门的冤屈。

密林之中，暗卫利用地形优势，终于甩开了大部分追兵。可身后依旧有几名死士紧咬不放。

暗卫统领当机立断，留下半数人断后，自己带着福伯继续向南疾驰。

身后传来兵刃相交的声响，还有临死前的闷哼。每一声，都意味着又一条性命消逝。

福伯老泪纵横，却连回头看一眼的余地都没有。

——

千里之外的京城，同一时刻，金銮大殿之上，灯火通明。

周崇虽被封锁府邸，却以"自证清白"为由，请求面圣。帝王准了。

此刻，这位白发苍苍的太尉跪在大殿中央，声泪俱下。

"陛下！老臣侍奉三朝，忠心耿耿，天地可鉴！如今沈清寒伪造书信，污蔑老臣，若不严惩，老臣何以立于朝堂？何以面对列祖列宗？"

他身后，数十名官员齐齐跪倒，黑压压一片。

"请陛下严惩沈清寒！以正朝纲！"

"伪造证据，构陷重臣，此乃大逆不道！"

"若不严办，朝堂法度何在！"

满殿的压力，如山一般压向御座之上的帝王。

帝王眉头紧锁，目光扫过阶下跪倒的一片大臣，又看向独自站在大殿中央、孑然一身的沈清寒。

沈清寒肩头的伤口还未痊愈，墨色官袍之下，绷带隐隐渗出血迹。可她脊背挺得笔直，面对满殿的围攻，没有半分退缩。

"陛下。"她开口，声音清冷，"书信真伪，翰林院一家之言不足为信。臣请求另选中立之臣，重新勘验。同时，臣已寻得当年沈家旧仆，人证不日便可抵京。只要人证到堂，是非曲直，自有公断。"

"哈哈哈哈！"周崇猛地抬头，厉声大笑，眼中满是狠戾，"什么旧仆！不过是你沈清寒又找来的伪证罢了！陛下，沈清寒一而再、再而三编造证据，其心可诛！"

他转向沈清寒，目光如刀："你口口声声说有人证，人在何处？为何不敢即刻带来对质？我看，根本就是子虚乌有！"

沈清寒心中一沉。

福伯此刻正在千里逃亡，生死未卜，根本无法即刻带到朝堂。周崇正是抓住了这一点，步步紧逼。

帝王沉默良久，终于开口："沈清寒，你说有人证，可有人证的下落？"

"人证正在来京途中。"沈清寒硬着头皮回道，"只需数日，便可抵达。"

"数日？"周崇冷笑，"数日之后，怕是又要编造新的谎言了吧！陛下，绝不能再给她拖延的时间！"

满殿官员再次齐声附和，声浪几乎要掀翻殿顶。

帝王的手指在御座扶手上轻轻敲击，一下一下，敲在沈清寒的心上。

她知道，帝王正在权衡。一边是满朝文武的压力，一边是一桩可能动摇朝局的旧案。

珠帘之后，苏晚璃紧紧攥着袖口，指甲几乎嵌进掌心。

她派出的暗卫此刻正在千里之外浴血厮杀，福伯的下落她一无所知。而朝堂之上，周崇已经把刀架在了沈清寒的脖子上。

她不能再沉默了。

苏晚璃掀开珠帘，缓步走出。

"父皇。"她屈膝行礼，声音平稳，"儿臣以为，沈中丞既说有人证，便该给她数日时间。若人证到堂，所言与书信吻合，便说明书信非伪；若人证迟迟不至，或所言不实，再治沈中丞的罪也不迟。"

周崇脸色一变："公主殿下！您屡次三番维护沈清寒，究竟是何用意？莫非真如外界传言，公主与沈中丞之间，有什么不可告人的干系？"

这句话，已经是赤裸裸的威胁。

苏晚璃迎上他的目光，不卑不亢："太尉此言，是在威胁本公主？本公主所论，皆是朝堂法度。给人证数日时间，于法度而言，合情合理。太尉如此急不可耐，莫非是怕人证到堂，说出什么对太尉不利的话？"

周崇被噎得一时语塞，脸色铁青。

帝王看着二人针锋相对，心中已有决断。

"罢了。"帝王抬手，"便给沈清寒七日时间。七日之后，人证必须到堂。若届时无人证，或人证所言不实，沈清寒以诬告重臣论处，从严治罪。"

旨意落下，周崇满心不甘，却也不敢再公然抗旨，只能恨恨叩首："老臣……遵旨。"

沈清寒暗暗松了一口气，可心底的石头，并没有放下。

七日。

只有七日。

福伯此刻还在千里之外的密林之中逃亡，生死未卜。七日之内，能否平安抵达京城，一切都是未知。

朝会散去，百官鱼贯而出。

长廊之上，秋风猎猎。

沈清寒和苏晚璃并肩而立，望着远处沉沉的暮色。

"七日。"沈清寒轻声道，"暗卫那边，还没有消息。"

苏晚璃的指尖冰凉，她强作镇定："暗卫是我一手训练出来的，他们会拼尽全力。我们要做的，是在这七日之内，稳住朝堂，不让周崇再找到别的把柄。"

她顿了顿，声音低了几分："只是……七日之后，若是福伯到不了……"

后面的话，她没有说出口。

可两个人都心知肚明。

七日之后，若是福伯无法到堂，沈清寒便会以诬告重臣的罪名被治罪。沈家的冤屈，将永远埋于尘土。

而苏晚璃，屡次维护沈清寒，也会被周崇抓住把柄，身陷囹圄。

她们两个人的命运，已经紧紧系在千里之外那个逃亡老人的身上。

夜色彻底笼罩京城，远处传来更夫打更的声响，一下一下，敲在寂静的宫墙之上。

七日之期，自此开始倒计时。