第七章

第二日早朝，天光凛冽。

金銮大殿之内，龙涎香缭绕不散，文武百官依品阶分列两侧，殿内静得只听得见衣料摩擦的细碎声响。

沈清寒肩头的伤口经过一夜包扎，疼痛依旧钻骨，她将伤痕死死藏在宽大的墨色官袍之下，手中捧着那封父亲留下的亲笔书信，一步步走到大殿正中。

满堂官员的目光，瞬间尽数落在她的身上。

昨日西郊之事，外戚一派早已得到消息，太尉周崇站在朝臣队列之中，一双老眼阴沉沉盯住沈清寒，眼底藏着狠戾的戒备。他心中清楚，沈清寒手中，必定握有足以扳倒他的凭据。

沈清寒双手将那封泛黄的书信高高捧起，朗声道：“陛下！臣寻得当年沈尚书亲笔遗信，信中详述当年沈家蒙冤的全部真相，太尉周崇，便是构陷沈家的主谋！恳请陛下御览！”

话音落下，大殿之内轰然震动。

周遭大臣纷纷交头接耳，窃窃私语。谁都明白，这一封书信，一旦被帝王采信，当朝太尉便会顷刻间身败名裂，株连九族。

内侍上前，将书信接过，转呈御座之上。

帝王缓缓展开信纸，目光落在纸上的字迹，神色一点点沉下去。殿中安静得可怕，所有人都屏息凝神，等待帝王的决断。

片刻之后，帝王将信纸合上，放在案上，没有立刻言语。

就在这时，太尉周崇猛地跨步出列，“扑通”一声跪倒在地，白发苍苍的头颅狠狠叩在冰冷金砖上，声声作响。

“陛下！此信乃是伪造！是沈清寒为报私仇，刻意伪造书信，构陷老臣！”周崇声嘶力竭，老泪纵横，“沈清寒一心翻案，执念太深，为了扳倒老臣，不惜捏造证据，欺瞒君上！请陛下明察！”

他反应极快，不辩解信中内容，直接一口咬死书信乃是赝品。

他心里笃定，当年沈家满门死绝，唯一活下来的老仆福伯已经逃亡在外，无法当堂对质。只要咬定是伪造，便可以把一切罪责推给沈清寒。

立刻，数名依附周崇的官员紧随其后，纷纷出列跪地附和。

“太尉所言有理！时隔多年，凭空冒出一封遗信，疑点重重！”

“沈清寒身负家仇，难保不会为了复仇伪造证物，蛊惑圣听！”

一时间，殿内大半的声音，都在质疑这份铁证的真伪。

沈清寒脊背挺得笔直，面对漫天的诘难，没有半分慌乱：“陛下，此信乃是先父亲笔，笔迹可以交由朝中饱读诗书的老臣比对勘验。信中提及的买通人证、私吞沈家财物、勾结宫内宦官总管诸事，件件都可一一核查，绝非伪造！”

“一派胡言！”周崇厉声呵斥，“笔迹可以模仿，说辞可以编造！沈清寒，你为复仇不择手段，你安的是什么心！”

两方言语交锋，火药味弥漫整座大殿。

御座旁的珠帘之后，苏晚璃静静立在那里。

她的手心已经沁满冷汗。昨夜她彻夜未眠，反复思索今日朝堂的局势，可当真看见周崇狗急跳墙颠倒黑白，依旧心头一紧。

她清清楚楚看过那封信，字迹真切，细节详实，绝不可能是伪造。

可周崇经营朝堂数十年，党羽遍布朝野，势力盘根错节。如今众口一词污蔑证据造假，若是她贸然站出来替沈清寒作证，便等于公开和外戚势力撕破脸面。皇室会直接和太尉一派彻底对立，朝堂会掀起无法估量的大乱。

帝王的神色晦暗难辨，他坐在高高的龙椅上，目光在跪地的周崇与挺立的沈清寒之间来回徘徊，迟迟没有下定决断。

他不是看不出信里的破绽，也不是完全不信沈清寒。

只是周崇根基太深，手握朝堂大半势力，贸然治罪太尉，会动摇王朝根基。帝王心中权衡江山利弊，不愿轻易掀起这般滔天祸乱。

“陛下。”

苏晚璃终于掀开珠帘，缓步走了出来。绯色宫装曳过金砖地面，她站在大殿中央，万千视线落于她一身。

周崇看见她走出，眼底掠过一丝阴狠。他知道，公主是唯一有可能帮沈清寒说话的人。

苏晚璃屈膝行礼，声音平稳，不偏不倚：“父皇，儿臣曾经与沈中丞一同翻阅沈家旧卷宗。这封书信提及的诸多细节，与卷宗之中留存的疑点相互印证，并非凭空捏造。只是笔迹真伪，确实需要诸位老臣仔细核验，不可仓促下定论。”

她没有直接断言周崇有罪，只从卷宗细节佐证书信并非全然虚妄。这已经是她在皇室身份束缚之下，能够给出最大的支持。

周崇立刻转头，目光锐利盯住苏晚璃：“公主殿下！您屡次维护沈清寒，莫非是和沈中丞私下有所勾结？莫不是被她蒙蔽了心智！”

这句话歹毒至极，直接将苏晚璃也拖入漩涡之中。

苏晚璃心头一凛，面上却依旧保持镇定：“太尉慎言。本公主所论，皆是卷宗之中白纸黑字记录的事实，何来勾结一说？太尉不去自证清白，反倒频频言语攻讦他人，未免有失大臣气度。”

朝堂之上唇枪舌剑，你来我往。

帝王抬手，重重按在御座扶手上，打断所有人的争辩。

“好了。”

一声号令，大殿瞬间归于寂静。

帝王目光沉沉，缓缓开口：“书信交由翰林院众学士比对笔迹，查证信中所写诸事。周崇暂不卸去官职，但家中府衙，即刻派人封锁，等候查验。沈清寒，证据真伪未明之前，不得再私自寻访人证，搅动民间。”

这个旨意，看似两边各打五十大板。

看似收下了证据，要进行核查，可却没有立刻治罪周崇。反而限制了沈清寒继续搜集证据的途径。周崇依旧手握权柄，党羽毫发无损，仅仅只是府邸被封锁。

沈清寒心口一沉。

她听得出帝王心中的权衡。比起沈家的冤屈，帝王更在乎朝堂的安稳。

可这已经是眼下能够争取到最好的结果。

“臣，遵旨。”沈清寒躬身领命。

周崇心中不甘，却也不敢公然抗旨，只能憋屈叩首：“老臣……遵旨。”

朝会就此散去。

百官陆续退朝，大殿的人渐渐散尽。

长长的白玉回廊，秋风穿廊而过，卷起阵阵凉意。

沈清寒肩头的伤口因为方才一番对峙，又开始隐隐作痛。她独自立在廊下，望着远处宫墙重重叠叠，眼底藏着一丝沉郁。

苏晚璃快步走到她的身侧，眉宇之间满是疲惫。

“帝王没有立刻降罪周崇，是预料之中的事。”苏晚璃低声道，“周崇的势力盘根错节，父皇投鼠忌器。翰林院之中，也有不少周崇的门生，笔迹核验一关，我们依旧危机重重。”

沈清寒转头看向她，指尖紧紧攥着袖角。

“我明白。”沈清寒声音低沉，“如今证据已经递上去，可主动权，已经不在我们手里。若是翰林院刻意篡改比对结果，那封父亲的遗信，便会彻底被定为伪造。到那时，我不仅翻案无望，还会被扣上诬告重臣的罪名。”

到那个地步，不止沈清寒自身难保，连暗中出逃的福伯，也会被追杀。她们二人，所有的努力，都会尽数化为泡影。

苏晚璃望着远方灰蒙蒙的天际，心口沉甸甸的。

她们闯过刺杀的暗刀，熬过朝堂的构陷，好不容易拿到铁证，却依旧困在这盘死局之中。

明面上，核查程序照常推进；暗地里，周崇绝不会坐以待毙，必定会不择手段动手。

接下来的路，步步皆是悬崖。

苏晚璃轻轻吐了一口浊气，抬眼看向沈清寒，眼底透出一份倔强：“但我们不能就此认输。翰林院那边，我会想办法从中周旋。你千万小心，周崇困兽犹斗，接下来，他什么事情都做得出来。”

秋风卷起落叶，在二人脚边盘旋打转。

宫墙高耸，前路迷雾重重。

手握铁证，却依旧深陷困局。