第四章

秋夜的冷风卷着枯黄落叶，刮过京城长街。

夜色沉沉，街市早已散去白日喧嚣，家家户户灯火次第熄灭，只剩寥寥几盏街灯，在风里忽明忽暗。

沈清寒一身寻常玄色劲装，换下朝堂之上的官袍。白日在皇宫密室翻阅卷宗，直到夜半才离开内廷。为避人耳目，她没有乘坐官府车马，只带了一柄短刃，独自步行回御史府。

长街空旷，只有她的脚步声，踏在满地落叶之上，发出细碎沙沙的声响。

沈家旧案重提的风声，早已悄悄流向外朝。那些当年靠构陷沈家上位的外戚势力，心中早已惶惶不安。他们清楚，只要沈清寒活着继续追查，他们的荣华富贵乃至性命，便时时刻刻悬在刀刃之上。

既然朝堂之上无法压制，便选择动用最卑劣的手段——暗杀。

转过一道幽深的巷口，两侧高墙耸立，彻底隔绝街灯的微光。四周瞬间坠入浓稠的黑暗。

就在这时，数道黑影自高墙之上纵身跃下，黑衣蒙面，手中寒刃泛着凛冽的白光，悄无声息围堵过来。

刀锋裹挟着杀气直逼面门！

沈清寒心神一凛，脚步急退，腰间短刃倏然出鞘，金属相撞刺耳的铮鸣划破寂静长夜。

“沈中丞，受人之托，还请赴死。”

杀手的声音阴冷沙哑，数把长刀轮番劈砍而来。沈清寒武功不弱，可对方人数众多，招招狠辣，皆是奔着取性命而来。

利刃交错，刀光在漆黑巷子里来回闪动。沈清寒以一敌数，几番缠斗，臂侧依旧被刀锋划开一道伤口，滚烫的鲜血瞬间浸透玄色衣料。

痛感顺着手臂蔓延开来，动作不由得迟滞一瞬。

一把短刀抓住空隙，直刺她心口。

就在这千钧一发之际，暗处忽然飞来一枚银白色的玉簪，破空疾射，“当”的一声重重打偏那把致命短刃。

那玉簪力道极巧，撞击在刀刃之上，碎成数片散落地面。

一众杀手皆是一愣，下意识转头望向暗器飞来的方向。

一道绯色的身影隐在巷口的老树阴影之下，宫装裙摆被夜风猎猎吹动。

是苏晚璃。

她本已经回到公主寝宫，心中却始终放不下沈清寒。她知晓外戚那群人心狠手辣，生怕他们狗急跳墙，对沈清寒下死手，便悄悄避开宫中侍从，孤身追了出来。

她不会高深武艺，手中没有兵器，情急之下，只能掷出发间随身佩戴的玉簪。

“谁在那里！”领头的蒙面杀手厉声喝问。

苏晚璃没有现身，声音隔着夜色传过来，清冷威严，带着皇家公主独有的威压：“大内禁卫即刻便至，尔等竟敢在天子脚下刺杀朝廷重臣，还不速速退去，否则，诛灭全族！”

她并未真的调来禁卫，只是虚张声势。

杀手们心中迟疑。此地乃是京城腹地，若是真的引来了禁军，他们今日一个都走不掉。可除掉沈清寒的机会近在眼前，又不甘心就此作罢。

“休要被她诓骗！速速斩杀沈清寒！”

杀手再度挥刀扑上。

苏晚璃心下一紧，知道虚言恐吓撑不了多久。她目光扫过巷边堆叠的杂物，抬手猛地推倒一旁堆积的木架。

轰隆一声巨响，木头四散滚落，正好拦在杀手身前，短暂阻滞他们的攻势。

“沈清寒，走！”苏晚璃低声呼喊。

沈清寒趁着这片刻的空隙，忍着手臂伤口的剧痛，短刃横扫逼退近身之人，纵身一跃，跳出包围圈。

“撤！”领头杀手见计划败露，不敢久留，低喝一声，一众黑影迅速翻过高墙，消失沉沉夜色之中。

巷子里重归死寂，只剩下满地断裂的木片，散落的碎玉簪，还有地上点点刺目的血迹。

沈清寒握着重伤的手臂，鲜血顺着袖口缓缓滴落在落叶上，晕开暗色的印记。她抬眼，望向巷口那道绯色身影。

苏晚璃缓步从树影下走出来，脸上褪去方才的镇定，眼底藏着掩饰不住的后怕。

“你受伤了。”她快步走上前，看见那不断渗血的衣袖，声音微微发颤。

沈清寒微微侧身，下意识后退半步，拉开一点距离。

方才千钧一发，救她性命的人，偏偏是昭阳公主。

她们朝堂对立，案卷博弈，步步互相制衡。可今夜，苏晚璃置自身安危于不顾，深夜出宫，冒险出手救她一命。

这份情分，沉甸甸压在心头，让她说不清是该感激，还是该为难。

“殿下不该来此处。”沈清寒声音低沉，“深夜出宫，若是被人发现，于公主清誉有损。方才若是杀手转头向殿下动手，后果不堪设想。”

苏晚璃看着她躲闪的动作，指尖微微蜷缩，心头泛起一丝涩意。

“我知道风险。”苏晚璃垂眸，目光落在那不断流血的手臂上，语气带着无奈，“可我清楚那些人的性子。翻案之事触动他们根基，他们不敢在朝堂动手，便一定会选择私下暗杀。我不能眼睁睁看着你死于暗刀之下。”

她明明是皇家公主，本该与那些外戚势力同气连枝。可她良知未泯，既不愿看见冤案永埋尘土，也不愿看着沈清寒白白送命。

可这般暗中相护，对她而言，是步步踩在悬崖边缘。

沈清寒解开腰间的素色绢布，简单压住手臂伤口，绢布很快便被血色浸透。

“殿下这般，若是被朝中外戚察觉，便会抓住把柄，弹劾殿下徇私偏袒臣。”沈清寒抬眼，目光沉沉望着苏晚璃，“殿下身居皇室，处处皆是束缚，何苦为我冒这般大险。”

苏晚璃迎上她的视线，秋风吹起她鬓边散落的发丝。

“我护的不是你沈清寒一个人。”她的声音轻轻的，却无比认真，“我护的是一桩本该昭雪的冤屈。只是……”

她顿了顿，眼底翻涌着挣扎：“只是我终究是皇家的公主，我不能明目张胆站在你这边。我能做的，只有这般，于暗处替你挡下这些暗处的刀。”

明面上，她依旧要维持皇室的立场，制衡朝堂；背地里，却要冒着毁誉获罪的风险，护住这个要撼动皇权旧势力的人。

身份，良知，情义，把她撕扯得左右为难。

满地残叶，一地碎玉。

沈清寒看着眼前的女子，心中万千情绪翻涌。仇恨刻在她骨血，可眼前之人，是唯一懂得她的苦楚，又愿意在暗夜里伸手救她的人。

可横亘二人之间的，是沈家满门的血海，是皇室的荣辱，是整个朝堂的风波。

恩情在前，立场隔海。

纵使惺惺相惜，依旧不能并肩。

“今日多谢殿下。”沈清寒敛下眼底翻涌的心绪，语气恢复惯常的淡漠疏离，“此地不宜久留，殿下应当速速返回皇宫。”

苏晚璃望着她手臂不断渗出的鲜血，心中万般酸涩，却也知道，此刻多说无益。

“你伤口要尽快处理。”苏晚璃低声道，“暗处的刺杀不会就此结束。往后行事，千万小心。”

说完，她不再多言，转身隐入夜色，匆匆朝着皇宫的方向离去。

长巷只剩沈清寒一人。

冷风掠过，手臂伤口阵阵刺痛。她低头看着地上碎裂的玉簪残片，那是方才苏晚璃掷出去的那一支。

天上一轮残月，被乌云半遮，月色清冷，洒遍空荡长街。

明处是朝堂唇枪舌剑，暗处是淬毒的利刃杀机。而夹在漩涡中央的她们，一边互相博弈，一边又在暗夜里，偷偷护住彼此。

前路，只会越来越凶险。