第三章

初秋的风卷着庭院里的桂花香，透过雕花菱花窗，悠悠飘进暖阁。

沈清辞端坐在铺着软绒锦垫的梨花木椅上，指尖轻轻摩挲着温润的白玉茶盏，眼底一片沉静，不见半分方才被冲撞的慌乱。

方才二夫人赵氏带着庶出的二姑娘沈清柔上门寻衅，故意打翻茶水弄脏她新制的月白襦裙，又假意道歉，字字句句都暗讽她乡野长大、粗鄙无礼，配不上侯府嫡女的身份。

满室的丫鬟仆妇都垂首屏息，没人敢出声劝阻。

谁都知道，二夫人赵氏是侯府后院最会做表面功夫的人，素来捧高踩低。沈清辞自小寄养在江南外祖家，半年前才被接回永宁侯府，无母族撑腰，性情又素来清淡，便成了赵氏母女眼中最好拿捏的软柿子。

“姐姐莫怪，是妹妹手脚笨拙，一时失了分寸。”

沈清柔站在厅堂中央，一身簇新的藕荷色撒花罗裙，眉眼间带着恰到好处的愧疚，可眼底却藏着一丝不易察觉的得意。

她缓步上前，作势想要去擦拭沈清辞裙摆上的水渍，指尖微微蓄力，分明是想借着擦拭的动作，再狠狠扯乱沈清辞的衣襟，让她在下人面前失仪出丑。

前世，沈清辞便是太过单纯，看穿不了这对母女的伪善。

彼时她慌乱躲闪，反倒落了个小家子气、不识好歹的名声，被闻讯赶来的老夫人训斥了一顿，让赵氏母女白白占了上风，往后更是变本加厉地欺辱她。

可今日，不等沈清柔的手指碰到裙摆，沈清辞微微侧身，动作从容又轻盈，轻轻松松便避开了她的触碰。

茶水残留的水渍浅浅印在月白绸缎上，并不刺眼，反倒衬得那一方布料愈发干净素雅。

沈清柔的手僵在半空，脸上温柔的笑容瞬间凝滞，眼底掠过一抹错愕。

她没想到，素来温顺怯懦、任人揉搓的沈清辞，竟然会躲开她的动作。

沈清辞抬眸，清冷的目光落在沈清柔脸上，不疾不徐，语调平和，却字字清晰，落进在场每个人耳中：“二妹妹不必多礼。只是妹妹方才端茶之时，手腕晃动幅度极大，不似无心失手，倒像是刻意为之。”

话音落下，满室寂静。

赵氏脸色微变，立刻上前一步，端起温柔和善的长辈姿态，温声劝解：“清辞，你这孩子怎么说话？你妹妹向来乖巧懂事，不过是一时不慎，你怎好如此苛责手足？不过是一件衣裳罢了，何必揪着小事不放，伤了姐妹和气。”

她句句都在指责沈清辞小题大做、心胸狭隘，顺带拔高了沈清柔的温婉品性。

换做从前，沈清辞定会被这番大义凛然的话堵得哑口无言，满心委屈却无从辩驳。

但历经一世浮沉，看透了侯府后院所有的虚伪凉薄，沈清辞早已不是那个任人拿捏的懵懂少女。

她缓缓抬眼，看向妆容精致、笑意温柔的赵氏，唇角勾起一抹极淡的弧度：“二婶此言差矣。”

“侯府规矩森严，尊卑有序，仆从奉茶尚且知晓稳当，不敢有半分差池。二妹妹身为侯府庶女，自幼习得礼仪规矩，端一杯清茶尚且失手，若是传出去，旁人只会说永宁侯府教女无方，连最基本的仪态规矩都束不住自家姑娘。”

沈清辞声音清淡，却条理分明，字字句句都占着道理。

“区区一件衣裳不值什么，可侯府的脸面，却是半点都不能丢的。二婶觉得，是我斤斤计较，还是妹妹行事不妥？”

赵氏脸上的温柔笑意彻底挂不住了。

她本想借着一件小事打压沈清辞的气焰，让她在下人面前抬不起头，没想到反倒被沈清辞几句话堵得哑口无言，还隐隐扣上了疏于教女、不顾侯府颜面的帽子。

一旁的沈清柔更是脸色发白，双手紧紧攥着裙摆，又惊又怒。

她实在不敢相信，从前那个逆来顺受、被她说几句重话就会红眼眶的沈清辞，如今口齿竟如此伶俐，气场全然变了模样。

暖阁外，忽然传来一阵沉稳的脚步声。

身着玄色锦袍、腰束玉带的永宁侯沈毅，不知何时立在了廊下，将方才屋内的争执一字不落地听了进去。

他身姿挺拔，面容冷峻，周身带着身居高位的威严，进门的瞬间，屋内所有下人尽数屈膝行礼，大气不敢喘。

赵氏心头一紧，立刻收敛了眼底的愠怒，连忙福身行礼，柔声说道：“侯爷。方才不过是两个孩子玩笑失度，些许小事，倒让侯爷费心听闻了。”

她依旧想轻描淡写揭过此事，想要维护沈清柔，也不想让沈毅觉得后院不宁。

沈毅并未看她，目光沉沉落在端坐不动的沈清辞身上。

少女端坐于椅上，裙摆微湿，却脊背挺直，眉眼清泠，无半分怯懦委屈。面对长辈的刁难、姐妹的算计，从容不迫，句句在理，沉稳得根本不似一个刚及笄、久居乡野的姑娘。

半年来他忙于朝堂琐事，甚少关注后院儿女琐事，只听闻长女性情温顺软弱，不懂争持。

今日一见，才知传闻全然不实。

沈毅眸底掠过一丝隐晦的赞许，面上依旧冷峻淡漠，开口问道：“何事玩笑失度，需要句句辩驳，牵扯侯府颜面？”

一句话，直接推翻了赵氏的说辞。

赵氏瞬间脸色一白，一时不知该如何接话。

沈清柔吓得连忙垂首，不敢再放肆半分。

沈清辞见状，缓缓起身，身姿盈盈，行礼端庄得体，语气恭敬却不卑微：“父亲息怒。女儿并非有意争执，只是方才妹妹失手泼茶，言语间暗含讥讽。女儿身在侯府，一言一行皆系家族体面，不敢妄自退让，也不敢凭空受辱，仅此而已。”

她不添油加醋，不刻意哭诉，只简简单单陈述事实，坦荡从容。

沈毅看着她沉静清澈的眼眸，心中已然通透。

后院赵氏偏心庶女、纵容儿女欺辱嫡长女的事，他早有耳闻，只是往日琐事繁多，未曾深究。今日亲眼所见，方才赵氏句句打压、粉饰过错的模样，尽数落在他眼底。

他眸光微沉，看向脸色慌乱的赵氏，淡淡开口：“府中礼仪规矩，人人皆需恪守。清柔言行失妥，不知自省，反倒寻衅嫡姐，回去闭门思过三日，抄写女诫百遍。”

话音落地，沈清柔身子一晃，眼眶瞬间红了，却半句不敢辩驳。

赵氏心口一窒，想要求情，却被沈毅冰冷的眼神拦住。

“后院当以和睦为先，长幼有序，嫡庶有别。往后谁若再敢寻衅生事、欺凌嫡姐，不必禀报老夫人，直接发落处置。”

沈毅的声音不重，却带着不容置喙的威严。

这话分明是说给沈清柔听，更是敲打赵氏。

赵氏心中又气又恨，却只能压下所有不甘，低头应道：“妾身谨记侯爷教诲。”

一场精心策划的刁难，非但没能折辱沈清辞，反倒让沈清柔受了责罚，还让赵氏在侯爷面前落了个治家不严、纵容儿女的把柄。

沈清辞垂在身侧的指尖微微蜷起，眼底掠过一抹微凉的笑意。

这仅仅只是开始。

前世她所受的所有委屈、欺凌、算计，她都会一点一点，悉数讨回。

永宁侯府这盘困住她一生的棋局，从今日起，该由她沈清辞，亲自落子翻盘。

沈毅看了一眼裙摆微湿的女儿，语气稍缓：“衣裳换了，好生歇息。往后在后院中，不必处处忍让，有委屈，尽管直言。”

“女儿遵命，多谢父亲。”沈清辞恭敬应声。

沈毅微微颔首，转身大步离去。

待侯爷的脚步声彻底远去，暖阁内的气氛愈发压抑。

赵氏死死盯着沈清辞，眼底藏着浓浓的阴鸷与不甘，却碍于方才侯爷的告诫，不敢再发作半句。

她狠狠扫了一眼身侧垂头丧气的沈清柔，冷声道：“还愣着做什么？随我回去思过！”

说罢，转身拂袖而去，步履急促，满是怒火。

沈清柔临走之前，忍不住回头狠狠瞪了沈清辞一眼，眼底满是怨毒。

从前任人拿捏的软柿子，突然变得锋芒毕露、难以对付，这让她心底又惧又恨。

屋内的下人看着这一幕，个个心中震惊，看向沈清辞的眼神彻底变了。

谁也没想到，一向温顺的嫡大小姐，今日竟能言辞犀利，一举压过二夫人和二姑娘，还得了侯爷的维护。

这位从江南归来的嫡女，怕是往后，再也无人敢随意欺辱。

沈清辞目送二人离去，缓缓抬眸，望向窗外摇曳的桂树，眸色幽深。

后院的风雨，才刚刚拉开序幕。3