新兵在看

连帮又走了很远。

沿着干涸的河床往下游走了大半天，河床越来越宽，两侧的土崖逐渐变矮，最后彻底平缓下来，变成一片灰扑扑的碎石原。远处的天际线上有山，山的轮廓是模糊的，不知道是远处下着雪还是空气里浮着灰。没有人说话，队伍走得很安静，脚踩在碎石上发出细碎的摩擦声，像一大群什么东西在慢慢爬过一片枯死的骨头地。

走到天色开始发暗的时候，前方的地势忽然陷下去一块，像是被什么东西砸过或者挖过，形成一片浅浅的洼地。洼地里东一堆西一堆地堆着些东西，看不清具体是什么，但轮廓像是人工堆砌过的，有规整的边缘，有几根竖着的柱子，还有一团团矮矮的、圆乎乎的隆起物。

连帮停下来观察了一会儿。副科学家举起探测仪扫了一圈，指示灯闪了几下，他说："有活物。不多。热量信号弱，像是一群老的。"

老帅挥了一下手，队伍压低了身形，从洼地边缘绕过去，贴着碎石坡缓慢接近。越靠近看得越清楚——那些堆砌的东西是简陋的棚屋，用碎石头和干草搭起来的，歪歪斜斜地挤在一起。棚屋之间有篝火坑，里面还剩着炭灰，没有冒烟。棚屋之间的空地上坐着几个人——或者说是像人的东西。绿色的皮肤，没有头发，脑袋光溜溜的，皮肤表面覆盖着细密的皱纹，像一张揉皱了又摊开的旧皮革。他们坐在那里，一动不动，有的靠着棚屋的墙，有的蹲在篝火坑旁边，有的躺在地上。全部都是老者，皮肤松弛，关节肿大，眼窝深深陷进去，浑浊的眼珠微微转动着，但转得很慢很慢，像是连转头这个动作都要消耗掉很大力气。

他们没有发现连帮。

从棚屋的分布和篝火坑的数量来看，这里的老人数量远不止这些。再往远处看，碎石原上还能看见更多的废墟——倒塌的墙体、半埋的金属框架、被风化侵蚀的建筑物基座。那些基座的规模很大，有的方圆数里，有的深入地下，露出来的部分布满了锈蚀和苔痕。这里曾经很繁华，是一座城市，甚至一座大都市，建筑高耸、街道纵横、灯火通明。但那些都已经是很久以前的事情了。如今只剩下这些东倒西歪的棚屋和几个坐在灰烬边的绿色老者，像一卷被烧掉大半的旧书，只剩最后几页还勉强能辨认出上面写过的字。这颗星球的科技严重倒退了，倒退到了连基本的供暖系统都维持不了的地步。

老帅蹲在一块半埋在地里的石头后面，看着那群绿色皮肤的老外星人，目光在他们坐着的姿势、身后的棚屋、棚屋旁边堆放的几口金属箱子上来回扫了几遍。然后他偏过头，看向队伍里蹲在后面的黄思涵，招了招手。

黄思涵猫着腰凑过来，蹲到老帅旁边，顺着老帅的目光也看了一会儿。老帅没有转脸，只是低声问了一句："有物资，你看见了。"

黄思涵点了点头。她的眼睛盯着那些绿色老者身后的金属箱子——箱子是军绿色的，表面没有任何标志，只有几道深色的刮痕，像是被搬动过很多次。开口处被撬开过，里面能看到一些圆筒状的东西堆叠在一起，是罐头。

"可以截。"黄思涵说。声音不高，但语气很平，像是在陈述一个显而易见的事实，"一群老的，没有武器，跑不动。我们下去就解决了。"

老帅点了点头。

"你去带人办。"老帅说。

黄思涵往后撤回去，没有多话。她在队伍里点了五个老兵，五个人都是跟连帮走了不知道多少年的老将，脸上没什么表情，站起来的时候拍了拍膝盖上的土，把武器从背上取下来拿在手里，互相之间连眼神都没怎么交换，就顺着碎石坡往下摸过去了。

过程很安静。六个人从坡上滑下去，绕到那群绿色老者侧面，遮住了漏进来的光。那些绿色的老人察觉到了什么，有三四个人抬起头来，浑浊的眼珠转向这个方向，嘴巴张开了一点点，露出里面淡紫色的牙龈，没有发出声音。他们大概想说什么，或者想问什么，也许想问你们是谁，也许想问你们是来做什么的，也许只是想问能不能给一口水喝。

没有人回答。

黄思涵走在最前面，她走近蹲在篝火坑旁边的一个老外星人，老外星人仰起头看着她，绿色的脸上皱纹密得像树皮，嘴唇翕动了一下。黄思涵没有停步，她从旁边走过去，绕到那人背后，一只手搭住那人的肩膀，另一只手按住了那人的后颈。手腕一转，咔的一声轻响，老外星人的头歪向一边，身体从蹲姿慢慢滑倒，侧躺在灰烬堆边上，没有动弹了。

其他几个老兵也开始了。动作简洁、安静、干净，几乎没有发出多余的声响，像五只在夜色里走动的猫，靠近、搭肩、拧动、放倒。那些绿色的老人没有挣扎，没有喊叫，有的甚至到最后一刻都只是安静地坐着，浑浊的眼珠追随着靠近他们的人影，嘴唇翕动着，发不出完整的音节，然后脖子歪了，身体歪了，坐姿变成了躺姿，躺姿变成了静默。在棚屋之间的空地上，一具具绿色皮肤的老者身体横七竖八地铺在碎石和灰烬之间，像被风吹倒了一地的草人。

黄思涵最后一个收手，蹲在篝火坑旁边，用靴尖把地上那个老外星人的身体翻了个面，脸朝上。那个老外星人的眼睛还是睁着的，浑浊的、灰绿色的瞳孔朝上仰着，没有焦点，嘴唇微微张开，露出淡紫色的牙龈和几颗松动的米黄色牙齿。黄思涵低头看了他两息，然后站起来，走向那几口金属箱子。

从始至终，新兵那边没有人出声，也没有人上前。

新兵们蹲在碎石坡上，看着下面的过程，看着那些绿色的老人被一个一个放倒，看着那些绿色的身体不再动弹。有人把脸转向了别处。有人把目光落在自己脚面上的冻疮上，像那里长出了什么从来没见过的图案。有一个新兵的手在发抖，他把手塞进自己腋窝底下压着，压了很久才没有继续抖下去。没有人说话，但有人喉咙里有吞咽声，不知道是咽唾沫还是咽什么别的东西。

老将们没有负担。连帮的老将们个个都是几百万岁的老怪物，见惯了死人和死外星人，在他们眼里那些绿色皮肤的瘦老头和荒原上的石块没有太大的区别。他们是老将，几百万年不是白活的，什么样的仗都打过，什么样的种族都杀过，什么样的情况都见过。绿色皮肤无发外星人，连帮并不知道是哪一个外星种族，宇宙太大了，绿色皮肤的外星种族多得数不过来，这几位大概是这颗星球原本的土著中剩下的最后一批老者，其他人大概已经在之前那几百亿兵力的混战中死光了。

箱子被撬开了。里面码着整整齐齐的罐头。

军绿色的铁皮圆罐，罐身上没有任何标志，干干净净的金属面，只在正面印着一行字——"鸡肉罐头"，字下面是配料表和产地。字体整齐，笔画清晰，是那种流水线上用机器压印上去的，每一个罐头的字样位置都分毫不差。没有齿轮，没有圆环，没有纹章，只有一行字和一行字底下的生产信息，干净利落，像协会帝国一贯的风格：极致标准，不过度装饰，把该写的东西写完就够了。

连帮的人拿起来一罐，翻过来看了看背面——生产日期、批次号、产地星域编号、保质期限、储存条件，全部列得清清楚楚。日期是很久很久以前的，久到按照协会帝国的标准保质期已经超了不知道多少轮，但那些冻硬了的东西并没有真正坏掉，只是口感变了，酸了。

另一边的罐头是浅蓝色的，表面印着"八门虫罐头"五个字，字体方正，底下也是配料表和产地。仙朝的八门虫罐头，看着不怎么地，乌黑的一坨压成饼状，但味道和营养其实比牛肉强很多。连帮的人以前吃过，知道这东西看着恶心，但嚼起来有股烤蛋白质的焦香，顶饱，扛饿。

黄思涵拿起一罐鸡肉罐头，用匕首在罐盖边缘撬了一下，撬开一道缝，里面的东西被冻成了一坨硬邦邦的块状物，颜色是黄白色的，带着冰碴子。她凑近闻了一下，表情没有变化，把罐子递给了身后的人。

老兵里有人接过了那罐罐头，低头看了一眼罐身上那行干干净净的字——"鸡肉罐头"——他的手顿了顿。他用匕首把罐盖整个撬开，里面的鸡肉冻成了一整块冰坨子，表面还凝着一层薄薄的白色霜粒。他用匕首尖戳了一下那块冻鸡肉，把一小块冰渣戳下来送进嘴里，含了一会儿，咽下去。

他咽下去之后眼眶忽然就红了。没有哭出来，但眼眶红得明显，鼻子吸了一下，又吸了一下。他端着那罐鸡肉罐头的手在微微发抖，指节泛白。旁边的老将看了一眼他的样子，又看了看自己手里撬开的另一罐，低头也吃了一口。冻硬的鸡肉在嘴里含着慢慢化开，化出一股酸味——放得太久了，冻透了之后又在常温下反复融冻过，肉质已经变了，带着一股不新鲜的、微微发酸的腥味。但那个人把这口酸掉的鸡肉咽下去之后，喉结滚了一下，用手背擦了一下嘴角，把那点油光擦掉了。

然后他说了一句："多少年没吃过这个了。"

没有人回答他。但旁边有几个老将都在低头吃着各自手里的罐头，暗灰色的铁皮罐一个接一个地被撬开，里面冻硬发酸的鸡肉被一块一块地掰下来塞进嘴里，嚼着，咽着，有人眼眶泛红，有人只是默默地嚼，默默地把空罐子放在脚边。

连帮的老将们都是从地球出来的。在协会帝国还没有建立的时候，连帮就已经存在了。协会帝国的前身叫协会，是一个极端政治组织，统领叫刘宣德，后来被称为协会帝国的太祖。协会旗下有十几名开国祖将，刘宣德给他们的权柄大得吓人，甚至比后世那些皇帝们给臣子的权力还要高得多。早在协会帝国还是协会的时候，连帮就和刘宣德的人发生过很多冲突，在那个年代，都只局限于地球——也就几十年的光景，在星际时代远远没有开启的时候，两边就在地球上你杀过来我杀过去，杀出了不知道多少世的恩怨。

后来刘宣德的子孙后代和那十几名开国祖将杀出了地球，杀穿了星系，慢慢打下了六千七百一十四古戈尔颗星球，建立了协会帝国。连帮在那时候已经不存在了——被打散了，被打灭了，被杀光了。但紫蛇又把连帮复活过，连帮醒来的时候协会帝国已经庞大得超出了他们的想象。所以他们现在的老将们都是被紫蛇复活过的，几百万年前死过，在不知道什么时候被从死亡里拽了回来，醒来之后面对着的是一个已经属于协会帝国的、不属于他们的浩瀚星际。

此刻他们坐在一颗陌生星球的碎石洼地里，撬开一罐冻硬发酸的协会帝国鸡肉罐头，含在嘴里慢慢化开那点酸掉的油脂和肉屑，忽然就被什么东西扎了一下。罐头上没有齿轮也没有圆环，只有一行干干净净的"鸡肉罐头"，配料表和生产地也写得清清楚楚，这让他们忽然想起了一个很远的东西——地球。最早在地球上吃的罐头，就是这样。没有多余的装饰，没有徽章，只有字。字是给吃罐头的人看的，不是给外人看的。

浅蓝色罐头的八门虫罐头也被撬开了。里面冻着一团黑褐色的饼状物，有人的指头厚，冻得邦邦硬，啃起来嘎嘣响，嚼碎了之后那股烤焦的蛋白质香味弥漫开来，比鸡肉更浓，更耐嚼。连帮的人对云舟的虫子没什么特殊感情，但这东西是真的顶饿，吃一罐能扛大半天。

队伍在洼地里坐下来，分散着坐在那些绿色皮肤的老者尸体之间，撬罐头、吃肉、喝冰水，把空罐子堆在脚边。有人多撬了两罐揣进怀里，有人把散落在棚屋旁的物资又搜了一遍，翻出几捆冻硬的干草和一根还能用的火折子。那些绿色老者的身体还躺在原来的地方，睁着眼，张着嘴，脸朝上，绿色的皮肤在渐暗的天光里泛着淡淡的暗光。

新兵们也坐下来了。他们坐在洼地边缘，离那些尸体远一些，各自撬了一罐罐头，低着头吃，没有往旁边看。有人吃得很慢，一小口一小口地嚼，像是在数每一口有多少粒肉渣。有人吃了几口就放下了，把罐子搁在膝盖上，望着前方灰蒙蒙的地平线发了一会儿呆，然后又端起来接着吃。

天色越来越暗了。连帮的人围坐在一起，撬罐头的声响此起彼伏，冻硬的肉块被掰碎的声音、罐盖被撬开的声音、咀嚼声、吞咽声，在洼地里响成一片，盖过了远处风掠过碎石原的呜咽声。1