困萍

走出小院的以笙，以为自己终于挣脱了那一方囚笼。

可她很快便发觉，外面的世界，早已变成另一座更大的牢笼。

她一身简素衣衫，孤身奔走在街巷之间，打算去寻访事先约好的线人，继续追查丞相府旧案。

可接连几日，处处碰壁。

约好的线人，一夜之间尽数销声匿迹；

她托人搜集到的零星证词，到手之后转眼就变成白纸；

她想要租借一处宅院落脚，城中所有合适的屋舍，全部被人提前定下；

甚至连市井小店，都隐隐收到示意，不愿同她多做往来。

无形的手，封死了她所有出路。

以笙站在人来人往的街头，秋风卷起落叶擦过她的衣摆。

她心里清清楚楚，是谁做的。

是方才被她说出“两清”二字的沛忍。

他没有派人来抓她，没有动用武力把她强行掳回小院。

可他掐断了她外界一切生存与查案的根基。

不给帮手，不给住处，不给线索，不给可以信赖的人。

把她变成一片随波浮沉的浮萍。

白天，她四处奔走，处处碰壁，受尽冷眼。

到了夜里，无论她寄居破庙，还是寻客栈暂住，总会在门口看见一份悄无声息送来的吃食、厚毯与银钱。

东西就静静放在阶前，不见人影。

是沛忍送来的。

一边亲手毁掉她全部退路，一边又舍不得让她挨饿受冻。

往日那份温软已经不复存在，余下的是一种近乎扭曲的执拗。

他想逼她走投无路，主动回头。

却又舍不得让她真正受世俗的苦。

以笙看着地上那包银两，只觉得心口又冷又涩。

她一脚将银袋踢开，分毫不取。

她宁可挨饿受寒，也不愿再接受他半分施舍。

这日黄昏，暮色沉沉。

以笙追踪一条微弱线索，来到城郊一处荒废的驿馆。传闻这里藏着一名知晓朝堂内情的老吏，是眼下唯一剩下的突破口。

荒驿残破，窗棂朽烂，四处荒草丛生。

她握紧袖中短刃，缓步踏入。

驿馆之内空无一人，只有晚风穿过破窗发出呜呜的声响。

线索，又是空的。

又是一场落空。

就在她准备转身离去之时，一道修长的身影，静静立在门口，堵住了她的去路。

是沛忍。

褪去往日常穿的素色长衫，今日一身玄黑锦袍。

从前眼底那份柔和温润尽数敛去，眉眼间再无半分迁就退让，周身漫开沉沉的压迫感。

自以笙说出两清的那一刻起，他心底那点小心翼翼的温柔，就已经碎得彻底。

他不再奢求她心甘情愿的相伴，不再顾虑会不会吓到她，不再一味委屈自己去迁就。

可即便满心疮痍，他心底那点护着她的本能，依旧没有磨灭。

他没有上前逼迫，就站在门槛之处，隔开内外。

“四处奔走，滋味如何？”沛忍声音淡淡，听不出喜怒。

以笙攥紧手中短刃，脊背绷直：“是你封了我所有路。”

“是。”沛忍坦然承认，没有半分掩饰，“既然你要两清，那我便让你看看，离开我之后，这世间，有没有你的容身之地。”

“你可以不回小院。我不会锁你的房门，不会把你囚禁在院墙之内。”

他顿了顿，漆黑的眼眸牢牢锁住她。

“但这天下，只要有我沛忍在一日，你便休想甩开我，独自了结这桩旧案。”

以笙心口一阵发闷，怒意翻涌：“你这般和囚禁我，又有什么分别。”

“有分别。”沛忍缓缓开口，语气带着固执，“从前，是我把你关在院内。如今，是我让整个世间，都成为你的牢笼。”

“我不碰你，不伤你，不强迫你的人身。可你的命运，依旧要和我缠在一起。”

“你想报仇，想翻案，可以。要么，回头与我并肩。要么，就永远在四处碰壁之中耗下去。”

说话之间，一阵秋风袭来，以笙忍不住打了个寒颤。

沛忍下意识抬手，想要脱下外袍披在她身上。

手抬到半空，又骤然停住。

他记起她的决绝，记起那句两清。

指尖微微蜷缩，又缓缓收回。

那份关心已经刻进骨血，纵然满心怨郁，依旧改不掉。

这微小的一幕，落入以笙眼中。

恨意与恼意之下，心底还是不受控制地泛起一丝纷乱。

她恼恨他的不择手段，却无法完全抹杀，藏在细节里的真心。

就在二人对峙僵持之时，驿馆外忽然传来细碎的铁甲摩擦之声。

并非沛忍带来的手下。

沛忍神色骤然一变。

暗处真正的朝堂势力，已经追到此处。

他们本想借沛衍之手，借离间之计，毁掉以笙与沛忍。

如今看见沛忍已然抛开所有克制，不惜动用全部力量也要纠缠住以笙，幕后之人终于不再旁观。

他们不允许这两个人，不管是反目为敌，还是再度联手。

今日，打算将二人，一同除去。

荒驿的四面八方，已经被悄然包围。

暗处箭矢上弦，寒光隐隐穿透荒草。

沛忍瞬间跨步上前，一把将以笙拽到自己身后护住。

方才还在和她对峙博弈，生死危机降临的瞬间，本能依旧是护她。

“躲在我身后。”玄黑色衣袍将她半掩，他的声音冷厉，“不是沛衍的人。是朝堂那些藏在最深处的猎手。”

以笙靠在他后背，能清晰感受到他紧绷的脊背。

明明方才还是彼此博弈的敌人，转眼，又被迫共同面对灭顶危机。

爱恨纠缠，敌友难分。

荒驿之外，杀机四伏。