第十三章 太后

擒鳌拜之后的第五天，陈念被太后召见了。

来传话的是个面生的老太监，杵在布库房门口，面无表情地说了句“太后召小桂子慈宁宫说话”，说完便转身离开。陈念赶紧换了身干净衣裳，把两只铜盒塞进炕洞最里面，用砖头堵上，跟着老太监去了慈宁宫。

慈宁宫坐落在乾清宫西侧，门前两棵老槐树垂着翠绿的枝叶。陈念跟着领路的太监穿过垂花门，到了正殿前。太监进去禀报后，不一会儿出来朝他招手。陈念低着头走进去，只见殿里光线偏暗，窗户上蒙着纱帘。正中的榻上坐着一个中年妇人，穿赭色常服，头上仅插了一支玉簪，脸色白净，眉眼淡淡，坐姿笔直。

榻边站着个穿蓝袍的少年——小玄子。他看见陈念进来，嘴角动了一下，随即收住。

陈念跪下，恭敬地行了大礼：“奴才小桂子，叩见太后娘娘，叩见皇上。”

“起来吧。”太后的声音不高，但清晰入耳。

陈念站起身，垂着手。太后打量了他几眼，目光如刀般锐利。

“你叫小桂子？”

“回太后的话，是。”

“膳房打杂的？”

“之前是。”

太后端起茶盏抿了一口，放下。“鳌拜的事，皇上跟哀家说了。说是布库房的人配合侍卫，合力拿住的。”

陈念没接话，沉默地站着。

“你出了力？”太后的语气平淡中带着一丝探寻。

小玄子抢着开了口：“回太后，小桂子出力不小。擒鳌拜的时候，他在殿门外当值，临危不乱。”

太后看了小玄子一眼，又转向陈念，嘴角微动，朝着旁边的宫女抬了抬手：“赏。”

宫女端上一只托盘，上面四锭银子、两匹绸缎、一串东珠。陈念看了一眼，急忙跪下磕头：“谢太后赏。”

“拿着吧。”太后的声音依旧平和。

陈念站起来，接过托盘放在旁边的小几上。太后看着他的动作，问道：“你是哪里人？”

“回太后的话，扬州人。”

“扬州。”太后重复了一遍，又问，“家里还有什么人？”

“只有一个娘。”

“做什么的？”

“做些针线活。”

太后点头，没再追问，端起茶盏又抿了一口。殿内一时安静无声。

“你在宫里当差，现在是什么品级？”太后打破沉默。

“回太后的话，奴才没有品级，在布库房当差。”

太后放下茶盏，朝身边的老太监点了点头。老太监走到案边，从匣子里取出一份空白告身，提笔写了数行字，盖上印，递到陈念面前。

陈念双手接过，低头一看，告身上写着：小桂子，升授六品太监首领，御前行走。

六品。陈念的眉头微微一挑。

太后说：“海大富是你上峰，他是五品。你在他名下，不能高过他，六品正好。往后在御前好好当差。”

陈念跪下磕头：“奴才谢太后恩典。”

“起来吧。”太后挥了挥手，“去吧。”

他行了礼，退出殿堂。小玄子跟着他出了殿门，两个人一前一后来到垂花门外。小玄子停下脚步，低声说道：“太后给你六品，是赏你擒鳌拜的功劳。她暂时不会用你。但告身拿了，往后她真要叫你办事，你不好推。”

陈念点了点头。

“朕这边你该来还来。”小玄子拍了拍他的肩膀，“去吧。”

陈念应了一声，端着托盘回了布库房。他将绸缎和东珠收进包袱里，银子揣在身上，坐在炕沿上细细琢磨那道旨意。六品太监首领，太后直接给的，挂在海大富名下。比海大富低一级，正好。太后赏他，是因为他在擒鳌拜时出了力，这是论功行赏。至于往后如何用他，那是将来的事情。

他站起身，出了布库房，往膳房的方向走。走到膳房后门时，温有方正蹲在墙根下抽烟袋。温有方也瞧见了他，站起身招了招手。

“小桂子，赵公公让我给你带个话。”

陈念走上前。温有方左右看了看，压低声音说：“赵公公说，太后给你六品，是好事，但也是把你架在火上烤。你一个布库房的太监，忽然升了六品，宫里多少人盯着。让你小心点，别太招摇。”

陈念在心里默念这句话。六品来得太快，快得不正常。太后给得越痛快，背后的代价就越大。

“替我谢赵公公。”陈念说，“就说我知道了。”

温有方拍了拍他的肩膀，叼着烟袋走了。陈念站在膳房后门口，看着他的背影消失在夹道拐角。

那天晚上，他回到布库房，把两只铜盒从炕洞里摸出来看了一眼。蝙蝠花纹在月光下闪着暗沉的铜色。太后给了他六品，却未曾提及海大富。海大富病着，正白旗的册子还在御书房柜子里锁着。太后不提，并不代表她不知道。

他重新把铜盒塞回炕洞，堵上砖头，躺了下来。六品首领，太后给的品级，挂在海大富名下。往后的路只会更难走。但至少现在，他枕头底下压着六品的告身。1