第三章 灯下相伴，人心两难

自那夜长谈过后，荒宅之中便形成了一种奇异的默契。

白日里整座宅院安安静静，不见半分阴魂踪迹。一旦夜色降临，油灯点起，温玉茹便会悄然出现。她不再骤然现身吓人，大多时候只是立在厢房的阴影角落，远远望着柳砚舟伏案读书，不说话，不打扰，如同一道淡淡的影子。

有时柳砚舟翻阅书卷至夜深，指尖冻得发僵，案边会凭空多出一杯温热的清茶，杯身凝着一层薄寒，茶水却尚有暖意。有时书页被穿堂夜风胡乱吹乱，转瞬之间，便有看不见的力量，替他将散乱书卷一一理齐。

她始终和他保持数步距离，不越雷池，不做亲昵之举。

柳砚舟最初尚存的恐惧，一点点消散殆尽，取而代之的是浓重的同情。

他知晓，这不是什么嗜血厉鬼，只是一个被诺言碾碎一生的可怜女子。

夜深人静，书卷停顿之时，柳砚舟偶尔会主动开口，同阴影里的温玉茹闲谈几句。

他会和她说府城街市的热闹，说考场之中的规矩，说乡间百姓的烟火琐事。温玉茹便静静听着，偶尔低声应答几句。说起年少未遭变故之时，她也会在灯下绣海棠，也爱春日看花，秋日赏月，言语之间，流露出对人间烟火的向往。

“我死之时不过二十岁。”某个秋雨绵绵的夜晚，温玉茹幽幽开口，“人间的万般光景，我大多还未曾好好体会，便困死在这一方宅院。看人间岁岁新春，万家灯火，而我只有永夜孤寒。”

柳砚舟握着毛笔的手微微一顿，心中唏嘘不已。

“若是顾景元当年坚守盟约，你本该拥有寻常女子的一生，成婚持家，看花赏月，安稳终老。”

温玉茹凄然轻笑，声音裹着秋雨的湿冷。

“世事没有若是。人心最是善变，功名富贵摆在眼前，年少情深，轻如鸿毛。”

相处日久，柳砚舟心中，却慢慢生出一重煎熬。

秋试一天天逼近，这是他寒窗苦读十数载的机会。他背负着家族的期盼，所有的心血，全部押在这一场科考之上。可他又记着温玉茹的托付，答应待科考结束，便去寻访顾景元。

可顾景元身居高位，官宦势力盘根错节。他一个尚未取得功名的寒门书生，人微言轻，贸然前去，非但讨不到半分公道，甚至会给自己招来祸事。得罪一名官员，轻则被污谤罪名，终生断绝仕途，重则牢狱加身。

无数个夜晚，两种念头在他心底反复拉扯。

一面是道义良知，不忍看女子魂魄永世困于荒宅，执念不得消解；一面是自己的前程未来，十年苦读，不能毁于一旦。

这份挣扎，沉甸甸压在他心底，让他日渐心神不宁。读书之时常常走神，策论写得也屡屡停滞。

温玉茹心思通透，很快便察觉到他心中的郁结。

这一夜，油灯昏黄，灯花噼啪作响。柳砚舟对着考卷范本，久久落不下一笔，眉宇紧锁，满脸愁容。

温玉茹自暗影之中缓缓走出来，月白裙摆在地面不留一丝痕迹。

“公子心中，在为难，对不对？”

柳砚舟抬眼看向她，神色复杂，没有掩饰自己的纠结。

“我答应过你，考完之后便寻访顾景元。可他官阶显赫，权势在手，我一介布衣书生，人轻言微。贸然前去，非但不能替你质问半句，反倒会引火烧身，毁掉多年苦读。”

他坦诚道出心底难处，没有故作大义凛然，也没有虚伪推脱。

温玉茹垂眸，长长的睫毛掩住眼底的失落，片刻之后，轻轻点头。

“我明白。”她的声音淡淡的，听不出怨怼，“我本不该将自己的执念，强加于公子身上。功名是书生毕生所求，我一段过往孽缘，不该拖累你的一生。”

“我被困在此地二十载，早已看透世事。当年那么多亲友乡邻，知晓我的遭遇，尚且无人敢出头，何况公子一个萍水相逢之人。”

她向后退了两步，重新退回阴影之中。

“公子只管安心备考，不必记挂我的嘱托。能听我诉说一遍陈年苦楚，于我而言，已然足够。能不能得到一句答复，已经不重要了。”

说罢，她便要消散离去。

“不可。”柳砚舟出声将她唤住，“我并非想要背弃承诺，只是现实万般艰难。我若一朝得中，拥有身份，便有底气去见顾景元。可若是名落孙山，依旧是一介草民，依旧什么都做不到。”

这便是最残酷的死局。

想要替她讨一个说法，前提是自己要踏入那套功名利禄的体系。可那套体系，恰恰就是当年毁掉温玉茹一生的根源。顾景元正是靠着背弃婚约，攀附权贵，才换来高官厚禄。

倘若有朝一日，自己也身在官场，面对诱惑，自己又会不会，变成第二个顾景元？

这个念头冒出来的时候，柳砚舟浑身一震，后背冒出一层冷汗。

灯下，看着眼前这一缕凄苦阴魂，他第一次开始怀疑，读书人汲汲一生追逐的功名，究竟是什么。

圣贤书教仁义礼信，可现实之中，多少人为了仕途，抛弃信义，背弃旧约。

那一夜，他彻夜未眠。

日子匆匆流转，转眼便到了秋试的前一日。

府城各处的书生，纷纷收拾行囊，赶赴贡院。荒宅之中，也染上离别的气息。

临行前夜，柳砚舟整理笔墨书卷，心绪纷乱。

温玉茹静静立在一旁，看着他收拾行装。

“明日，公子便要入考场了。”

“是。”柳砚舟手上动作顿了顿，“成败在此一举。”

“公子不必为我分心。”温玉茹缓缓将那枚蒙尘的珠花取出来，放在桌案之上，“此物是我当年定情之物，我将它赠予你。倘若来日公子得见顾景元，便将此物出示给他。若是他良心未泯，看见珠花，应当还能记起往昔。若是他全然忘却，那便是天命如此，我也就此放下。”

“若是公子不得相见，便把此物随意丢弃，不必再管我的旧事。”

珠花老旧，珍珠失去光泽，冰冷的玉钗落在木桌之上，发出一声极轻的闷响。

柳砚舟拿起那枚珠花，触手冰凉刺骨，仿佛握着二十年前一个少女全部破碎的期盼。

他郑重收好，放入贴身的锦囊之中。

“我记下了。无论结局如何，我必不负今夜这番相托。”

第二日天还未亮，天色漆黑。

柳砚舟背起书箱，推开荒宅大门，准备奔赴贡院。

走出几步，他忍不住回头回望厢房窗棂。窗纸昏暗，看不见屋内人影。他知道，温玉茹一定立在窗内，隔着窗纸遥遥望着他离去。

没有道别之声，只有秋风穿过院落枯树，呜呜回响。

贡院之内，号舍狭窄，灯火如星。万千书生埋首答卷，挥毫泼墨。柳砚舟坐在小小的号房之中，手中握着毛笔，脑海之中，一边是圣贤道义，家国抱负，一边是荒宅深夜，女子凄楚的眉眼，那枚冰冷的珠花，还有被功名碾碎的一纸婚约。

考卷之上，策论题目，论士人操守。

别的考生，大多引经据典，大谈治国安邦，宏图伟业。

柳砚舟落笔，笔尖沉沉，纸上写出来的，却是信义二字。

他写读书人求取功名，首要立身，若是本心已失，纵使身居高位，于世道何益。

字字句句，皆是荒宅那一段往事，刻在心底的感慨。

三场考试，日夜煎熬。等全部考完，走出贡院大门之时，柳砚舟满身疲惫，恍如隔世。

放榜尚需时日。一部分书生留居府城等候消息，一部分失意之人，已经黯然返乡。

柳砚舟别无去处，依旧要回到那座西郊的周家旧宅。

当他踏着暮色，重新推开那扇朽坏的大门。

庭院依旧，落叶满地，枯树萧瑟。

可整座宅院，一片死寂。

往日那淡淡的脂粉香气，消失得干干净净。

屋内冷冷清清，油灯案几照旧，却再也感受不到那一缕阴魂的气息。

柳砚舟心中骤然一紧，高声唤道：“温玉茹？”

回廊回荡他的声音，四下无人应答。

他走遍前后两进院落，厢房、回廊、后院，一一寻遍。不见那月白罗裙的身影，听不见半分环佩轻响。

案头，再也不会凭空多出清茶，再也不会出现绣帕珠花。

荒宅，变回了一座真正冰冷死寂的空宅。

柳砚舟站在空荡荡的厢房之中，手探入衣襟，摸到锦囊之中那枚冰凉珠花。

一股不安，缓缓爬上心头。

是科考结束，执念暂时隐去？还是发生了什么他不知道的变故？

茫茫夜色笼罩下来，秋风吹过枯枝，发出沙沙的声响，仿佛无声的叹息。