第5章。

朱峰刚在杂货铺里干了三天。

三天的时间，他坐在柜台后面，一边帮老掌柜理货、盘账、招呼客人，一边竖着耳朵听进来买东西的人说话。杂货铺的客人形形色色，什么人都有。有来买针线蜡烛的妇人，胳膊上挎着个布篮子，进门先问价钱再还价，三五个铜板的事能磨蹭一炷香的工夫，嘴里念叨着家里孩子多、男人不在、日子过不下去之类的话。有来打酒的老头，攥着个黑乎乎的粗瓷瓶，打上二两浊酒就靠在柜台边上喝完，打个嗝再走。有来赊账的穷汉，进门的时候缩着肩膀，眼睛不敢看人，跟掌柜的商量能不能再宽限几天，老掌柜叹口气就让他把账记上了。还有些穿着半旧绸衫的不上不下的买卖人，进门买包烟叶子的工夫也能跟掌柜的聊上半天，聊的都是些路上的见闻和城里的动静，谁家铺子关了门、谁家运粮的车被劫了、哪个衙门又出了什么新规矩。朱峰刚就在那半天里头，一边擦着柜台上的灰一边听着，一句一句地往外掏消息，把那些人随口说的闲话在心里头拼起来，拼成一张越来越完整的图。

第三天下午，铺子里来了一个货郎。那货郎约莫四十出头，挑着一副沉甸甸的担子，担子两头各挂着一只竹篾筐子，筐子塞得满满当当的，用蓝布盖着，露出来的边角能看到些针线、头绳、胭脂盒和几把木梳。他把担子在杂货铺门口一放，擦着额头上的汗进来讨了碗水喝，在铺子里头的小凳上坐下来，一边喝一边跟老掌柜说话。这货郎走街串巷惯了，嘴也碎，跟谁都能搭上话。老掌柜跟他认识多年了，给他倒了碗凉茶，两人就坐在柜台边上的长条凳上聊了起来。老掌柜随口问了一句：“最近外头有什么新鲜事没有？好些天没见你往这边来了。”

货郎把碗放下，拿袖子抹了把嘴说道：“新鲜事倒是有一桩，还是大事。我这一路过来，走到哪儿都听人说这事儿。听说了没有，皇上又要征兵了。”

朱峰刚手里的抹布顿了一下。他低着头继续擦柜台，但耳朵已经竖得笔直，手上的动作放慢了，抹布在柜台上机械地来回蹭着，注意力全在货郎那边。

老掌柜皱了皱眉，放下手里的算盘，把老花镜往上推了推说：“又征兵？前年不是才征过一批？那批兵送去北边还不到两年呢，怎么就又要征了？”

“可不是嘛。”货郎的声音压低了，身子朝老掌柜那边倾了倾，“这回说是北边大金那边又不安分了，边关报了几回急，说大金的骑兵在边境上集结，数量不少，看样子要有大动作。咱们那位皇上，您也知道，一辈子最恨的就是被人骑在头上拉屎。当年他年轻时候跟大金打过仗，吃过亏，这些年心里那口气就没咽下去过。听到这消息哪能忍这个？当场就拍了桌子说要打。满朝文武跪了一地，劝了三天三夜，没用，老人家脾气上来了谁劝得住。据说御书房里的茶碗都砸了三个，茶汤子泼了一地，谁都不敢进去收拾。”

老掌柜叹了口气，摇了摇头：“这仗打起来，又要死多少人。北边那些个骑兵来去如风的，咱们的兵将们也不是铁打的。”

“死人倒是其次。”货郎的声音压得更低了，几乎成了气声，眼神还往门口瞟了一眼，确认没有旁人才接着说，“关键是征人。这回征得比前年还狠，各州县都下了文书，每户三丁抽一，五丁抽二，家中有成年男丁的除非是独子，否则都得去。文书上写的是一套，底下执行的又是一套，乡下一片一片地抓人，抓了就走，连句交代都没有。有些村子里的保正收了银子，就把别人家的孩子顶上去，穷人家拿不出银子，自家儿子就被带走了。我路过渭州那边的时候，沿着官道走了两天的路，看见沿路的村子，十户里头空了七八户，剩下的都是老弱妇孺。地都荒了，草长得比人还高，也没人管，连条狗都见不着。”

“不是说不征孩童么？”老掌柜问道，“我记得上回征人，上头有明文说的，未成年的不征。”

“那倒是。”货郎点了点头，“皇上在这上头倒是开了恩，未成年的不征，家里头只剩一个成年男丁的也不征。可底下人阳奉阴违啊，有些地方衙门为了凑够人数，什么法子都想得出来。我听说有个县的县丞，把十五岁的也当成年算了，家里人去找他理论，他反手把人家爹给抓了，说妨碍公务，关了大半个月才放出来。还有那些个独子的，只要家里头还有个老父亲能种地的，他也给算成‘多余人口’，一样征了去。老百姓有冤没处申，找衙门衙门不理，找州府州府不管，找京城？连路引都办不下来。”货郎说到这里又喝了口茶，“说是当兵，其实跟抓壮丁差不多。我听说边关那边的兵营里头，新兵去了连件像样的兵器都领不上，发下来的刀好多都是卷了刃的，钝得切不动菜。铠甲就别想了，能有一件皮背心就不错了，好些人穿着自家带来的破袄子就上了阵。饷银更是没有，只管饭，而且那饭也就是稀汤寡水的，饿不死罢了，想去伙房多盛一碗都得挨伙头军的骂。”

“这哪是当兵，这是送死。”老掌柜低声说了一句，声音闷闷的。

“谁说不是呢。”货郎把碗放到柜台上，碗底磕着桌面发出轻轻一声响，“可这话咱也只敢私下说说。那位爷的脾气您不是不知道，他定下来的事，谁劝都不好使。那些个劝他别打的大臣，有些被贬了，有些被打了板子，最惨的是礼部那个姓孙的侍郎，当殿说了句‘穷兵黩武’，当场被拖下去打了四十大板，抬回去的时候屁股上的肉都烂了，养了两个月才勉强能下地。从那以后就没几个人敢在朝堂上提‘别打’两个字了。现在满朝文武都顺着他的意思来，他说打就打，他说征人就征人，底下办差的就算知道这仗打不得，也没人敢吱声。”

朱峰刚在旁边听着，手上的抹布已经停了，搭在柜台沿上，一动不动。货郎说的这些话，一句一句地往他脑子里钻，他一边听一边在心里翻来覆去地转，把信息拆开了揉碎了跟之前打听到的东西一一对照。

他清了清嗓子，插了一句嘴：“这位皇上，名讳是？”

货郎看了他一眼，老掌柜也看了他一眼，目光里都带着些惊讶，像是在看一个不懂规矩的愣头青。货郎把声音压得跟蚊子哼似的说道：“这个可不能随便提。天子名讳，私底下叫了被人听见是要举报的，举报了就要打板子，重的还要下狱。你是刚来凉州不知道规矩，我告诉你——当今天子，姓凤，名天林。年号景和。宫里头的长公主叫凤无双，是嫡长女。二皇子叫凤天凌，三皇子叫凤天无。这位二皇子跟他爹一个模子刻出来的，好战得很，前几年南边平叛就是他领的兵，打是打赢了，可打得民不聊生，回朝之后还被封了个‘镇南王’。”

朱峰刚点了点头，把这几个名字在脑子里牢牢记住。他又问道：“二皇子比三皇子大？”

货郎摆了摆手，表情有些为难，像是在犹豫要不要说这些。他左右看了看，确认门口没人经过，才把身子再往前探了一些，几乎压到了柜台上：“这个倒是不能往外传，不过我听说那位二皇子出生的时候皇后还没立，是妃子生的，比三皇子早出来一年。按咱们大凤的规矩，无论嫡庶，谁先出生谁就是太子。二皇子是先出来的那个，所以他是长子，三皇子虽然也是嫡出的，但出来晚了，就只能当王爷了。这里头的弯弯绕绕，我也说不清，反正宫里头的事复杂着呢。”

“那大公主呢？”朱峰刚又问，“女的不能当太子？”

“女的？”货郎愣了一下，像是从来没想过这个问题，眉间拧了一道褶子，“女的怎么当太子？太子是储君，是未来的皇上，皇上是天子，天子自然是男的。哪有女的坐龙椅的？那不是乱套了么。”他说着说着自己笑了起来，那笑声干巴巴的，像是觉得朱峰刚问了个笑话，“咱们大凤还没出过女帝呢，以后估计也不会有。这话你在我这儿说说就算了，可千万别在外面提，让人听见了还以为你有什么反心呢。”

朱峰刚没接话，只是笑了笑，低头继续擦柜台，心里默默地记下了。

他花了整个下午的时间，借着跟货郎和老掌柜闲聊的机会，把关于凤天林的几件事从头到尾理出了一条清楚的脉络——

第一，景和帝凤天林，今年六十多岁，在位将近二十年了。早年打过几场仗，跟大金打、跟大林打、跟大乾也打过，打出了威名，也打空了国库。年纪越大脾气越硬，听不进劝，朝中大臣没人敢触他的霉头，连他的亲儿子们都不敢在他面前多说一句反对的话。

第二，二皇子凤天凌比他爹还好战。这位爷打过南边的叛乱，打过西边大林的边境冲突，每回都是他主战、他领兵、他打赢了。但打赢的代价也大，征人、征税、征粮，把地方上刮了一层又一层。可也正是因为他手底下确实有战功，军中也有一批老将跟他走得近，所以在朝中的话语权不小，比他那文气的三弟说话管用得多。

第三，三皇子凤天无跟他二哥路子完全相反。据说这位三皇子是个文气的，书读得好，性子也温，劝过他爹和二哥别打了，劝不动，后来就不怎么在朝堂上说话了。民间对三皇子的评价比对二皇子好得多，老百姓私底下说起来都说三皇子是个好人，可好有什么用？不掌兵权，说不上话，手里没兵没权，在朝堂上就是个摆设。

第四，税。六成税。货郎说今年新下的文书，田税从往年的四成提到了六成，不管收成多少，照地亩数算，旱年头收多少朝廷不管，反正就按地契上的数目来算粮。旱灾年头本来收成就少，有的地甚至颗粒无收，再交六成上去，农户手里剩下的连种子都不够。乡下十室九空的原因，征人是一半，重税是另一半，两样加在一起，地里没人种、种了也白种，干脆人都跑光了。

朱峰刚把这些话在心里翻来覆去地掂了好几遍，每一遍都让他对这个大凤王朝的处境看得更清楚了一些。

当天晚上回到自己屋里，他没有急着做饭，也没有打开系统光幕，而是点了一盏油灯坐在堂屋里，把门关严了，窗户也关了，然后拿了一根烧过的炭条，在方桌的桌面上把这几条线索大致画了一个关系图。炭条在木桌面上划出灰黑色的痕迹，一笔一笔地勾勒出凤天林、凤无双、凤天凌、凤天无四个人的名字和彼此之间的连线。

凤天林老了，六十多岁，脾气硬，听不进劝。大公主凤无双是嫡长女，但女的不能继位，这条线在他画的图上是断的，画了个叉。二皇子凤天凌兵权在手、好战成性、打得民不聊生但打出了威名，这条线是粗的，他在旁边画了个箭头指向“权力最大”。三皇子凤天无品性温和、名声不错但没有兵权，这条线是细的，画了个虚线圈。朝廷分两派，一派顺着凤天林的意思打，一派想停战休养生息但说不上话，两派之间用一条波浪线隔开了。

朱峰刚看着桌面上的炭条痕迹，手指头在“二皇子凤天凌”几个字旁边敲了敲，指甲磕在桌面上发出笃笃的轻响。这个人，跟他将来要做的事有直接关系。如果凤天凌一直打下去，征兵征粮征税就不会停。凉州虽然靠山、受灾比平原上轻，但一样要交六成税，一样要交人。他住的这条巷子里的邻居们，那些在街上讨生活的穷苦人，那些面黄肌瘦的孩子们，迟早要被一茬一茬地薅进兵营里去。而兵营里头发的卷刃刀、稀汤饭和没有饷银的日子，跟送死没有区别。

朱峰刚靠在椅背上，炭条从指间滑落滚到桌面上。他盯着屋顶的椽子看了好一会儿，椽子上头挂着几缕灰吊子，在油灯的光里影影绰绰地晃着。

他心里那个“反”字从来没有熄过。从第一天在南边那座土城外头醒来的时候，这个字就已经在他心里扎了根，只是这些天他一直在等、在看、在攒家底。他心里清楚，造反不是喊一嗓子就能成的，得有钱、有人、有地盘、有理由。他一直在等一个恰当的时机，等一个能让他把手里这些系统换来的东西转化成实际力量的窗口。而今天听到的这些消息让他觉得——他不能再等了。至少，不能干等着，不能像现在这样每天坐在杂货铺的柜台后面擦着桌子听闲话，等着时机从天上掉下来。

他不打算立刻就起事，那太蠢了。铁拐李的人马还没搭上线，城里什么势力都没有，他现在冲出去就是送死。但他可以开始铺路了。从最小的事情开始铺。一点一点地把手里的东西换成人脉、换成信任、换成这座城里的人对他的认知。

系统里的积分已经攒到了一百二十多万。一秒一个积分，一天八万六千四百积分，十六天下来已经是一百三十多万了，数字还在跳。他今晚可以兑换一些东西出来，不是给自己用的，是给那些用得着的人用的。比如说，一把新刀的造价在铁匠铺里要花多少银子，而他系统里一把新刀只要几十个积分。比如说，一袋粮食在粮铺里要卖到天价，而他在系统里只要几个积分就能换到一公斤大米。这些东西拿出去，能换来什么，他心里有数，粮食能换人情，刀具能换信任，药品能换命。

但他不能直接给。直接给太显眼，而且会被人当成冤大头，今天给了明天就有人上门来抢，后天整条巷子的人都会知道巷尾新来的那个年轻人手里有粮。他得找一个方式，一个不露面的方式，一个让人找不到源头的方式，一个就算被人发现了也摸不到他身上的方式。

他想了很久，把炭条从桌面上捡起来重新在指间转了两圈，然后往桌上一搁，决定先从今晚开始做一件小事。

他去灶间拿了一小袋面粉——那是他从系统里兑出来的，白面，精磨的，细腻得跟这个时代粮铺里卖的那些掺了麸皮的粗面完全是两回事。他又从系统里兑了一块肉，不大，约莫一斤多，用油纸裹着。还兑了一包盐，粗粒的，用一个小布袋装着。他把这三样东西用一块干净的包袱布包起来，系紧了四角，然后推开院门，在夜色里悄悄地翻出了自家的院墙。他沿着巷子走，脚步放得极轻，经过赵寡妇家门口的时候特意绕到墙根底下贴着墙走，没有惊动她院子里那条狗。他走到巷子深处，到了那天半夜那个年轻人翻窗进来的地方，窗台下面的墙角根有一片阴影，月光照不到那里。他蹲下来，把那包东西放在墙角根，用一块碎瓦片压住包袱布的一角，又左右看了看确认没有人注意到他，才站起身，沿着原路翻墙回去。

他回到屋里，关好院门，插好门栓。他没有点灯，摸黑进了里屋，脱了外衣躺到床上。窗外的月亮挂在老槐树的枝杈之间，把树影投在窗纸上，影影绰绰地晃动。他闭着眼睛，听见外面安静下来的夜风扫过院墙上的枯藤，发出细碎的沙沙声。明早起来，那包东西不知道还在不在。如果在，他就换个地方再放。如果不在，那就说明有人拿了，有人吃了。那就够了，至少证明这条巷子里真的有人在挨饿，而他给的东西不会落空。

朱峰刚翻了个身，把被子裹紧了一些，脑海里再次浮现出今天货郎说的那些话。凤天林、凤无双、凤天凌、凤天无，这四个名字在他的意识里转了一圈又一圈，像四枚棋子摆在一张看不见的棋盘上。这一家子，管着这么大一个王朝，管得民不聊生、十室九空、六成重税、卷刃的刀和稀汤的饭。他们坐在宫里头拍桌子砸茶碗的时候，那些被征走的壮丁也许正蹲在某条路边啃着硬得咬不动的饼子，那些交了六成税的人家可能连锅都揭不开了。

他不会一直在凉州城里当杂货铺伙计的。他也不会一直靠着半夜偷偷放一包粮食来打发日子。这只是一个开始，一个小的不能再小的开始。他得在这座城里扎下更深更稳的根，把这些零零碎碎的小事一件一件地做起来，直到有足够的人知道他的名字、愿意跟着他走、愿意信他手里拿出来的东西。等到那个时候，铁拐李的山寨、山里的流民、城里的穷苦人，甚至那些对朝廷不满的小吏和兵丁，都会成为他手里可以捏合的沙子。

窗外的风大了些，吹得老槐树的枝条撞在院墙上，发出啪啪的轻响。朱峰刚在这细碎的声响里慢慢睡了过去，呼吸变得平稳绵长。

第二天清早，天刚蒙蒙亮，朱峰刚就起了床。他没有急着去杂货铺，先走到巷子深处那个墙角根看了一眼——瓦片还在，但瓦片底下的包袱布不见了。墙角根的泥地上留下几道拖拽的痕迹，像是有人蹲在地上把包袱打开看过，又像是有人直接拎着包袱跑了。朱峰刚蹲下来看了看那些痕迹，泥地上的印子很浅，但能看出是鞋印，不大，像是瘦小的人留下的。他站起来，拍了拍手上的灰，转身回了屋。

他煮了一锅粥吃了，收拾好碗筷，系上武士刀出门去了杂货铺。路过巷子口的时候，赵寡妇又在门口择菜，朝他笑了笑，他点点头走了过去。经过西市口的时候，他有意无意地放慢了脚步，目光在人堆里扫了一圈，想看看能不能碰上那个半夜偷东西的年轻人。但他没有看到那张瘦削的脸，西市口人来人往的都是些陌生的面孔。

到了杂货铺，老掌柜已经开门了，正在往门口的架子上摆新到的蜡烛和草纸。朱峰刚接了手，把货架整了整，又拿扫帚把铺子门口的石阶扫了一遍，灰尘扬起来，在早晨的光线里浮动着。这一天铺子里的客人跟往常差不多，有来买盐的、买针线的、买烟叶子的，零零星星的几单生意，老掌柜坐在柜台后头拨算盘，朱峰刚站在货架旁边等着招呼客人。没有人提到巷子里那包突然出现的面粉和肉和盐，但朱峰刚也不指望能听到。那件事做得隐蔽，拿东西的人更不会到处声张。

傍晚收工的时候，朱峰刚走在回去的路上，心里盘算着下一件事该怎么做。今晚他打算再放一包东西，放到柳条巷那边去，那边住的人更穷、更乱，更需要接济。他要一张网撒出去，先从这条巷子开始，再慢慢铺到别的巷子。他不露面，不留名，但那些收到了东西的人会知道有人在暗中做这些事。消息会在他们之间传开，虽然传得慢，但一定会传。等传到他能够被人找到的时候，他再站出来。

朱峰刚回到屋里，关好门，从系统里又兑了一袋米和一包干菜，用包袱皮包好，揣在怀里。天黑透之后，他再一次翻出了院墙，消失在夜色里。

【生存天数：16天】

【当前积分速率：1积分/秒】

【当前总积分：1,382,000积分】