巧研新点心，情愫暗生

风波过后，村子终于恢复往日的平静。

李柱受了重罚，又写下白纸黑字的保证书，心里纵然依旧记恨，却再也不敢明里暗里前来招惹苏晚娘。刘氏见识过苏晚娘有理有据的性子，也收敛了许多，不敢再随便编排流言。

苏晚娘终于可以安安心心扑在糕点营生上。

这天午后，院门外传来熟悉的叩门声，是悦来客栈的伙计沈砚。

他挎着布包走进院子，把这几日糕点的货款清点出来，一吊铜钱整整齐齐放在石桌上。

“晚娘姑娘，掌柜的十分满意你送过去的杂粮糕与糯米甜糕。如今客栈往来客商越来越多，不少客人想要尝些不一样的小点心。掌柜托我过来问问，你能不能再琢磨两样新式吃食，若是口味绝佳，便可以长期大批量订货。”

苏晚娘收下铜钱，心中一动。

能拿下更多订单，收入便能再上一层，只是新点心的方子，要好好琢磨。

“我可以试一试，只是需要几日研制，做好了，我先送样品到客栈让掌柜尝过。”

“那就有劳姑娘了。”沈砚含笑点头。

两人又简单核对完往后的供货数量，沈砚没有多做逗留，告辞离去。

目送沈砚走远，苏晚娘坐在院中石凳上细细思索。

乡下食材有限，山芋、红豆都很易得。红豆绵软香甜，很适合做点心。不如就做红豆蒸糕。

打定主意，第二日赶驴车去往镇上，她称回红豆、少量红糖。

回到小院，日日守在灶台边试验。

红豆要提前浸泡整夜，慢火熬煮，熬到豆子软烂起沙，滤掉多余汁水，拌上红糖，做成细腻的红豆馅。再搭配磨细的米面，一层面一层豆沙，入锅隔水蒸。

第一锅，红豆熬的火候不够，吃起来发硬。

第二锅，水分太多，糕体软烂塌成一团，不成模样。

灶台烟火日夜不息，蒸汽熏得她脸颊发烫，手上也被热气烫出细小红印。一遍一遍调整火候、配比。

好几日过去，一笼红豆糕终于掀开锅盖。

腾腾白雾散开，糕体层层分明，米面松软，红豆馅绵密香甜，不腻口。咬上一口，甜香在舌尖散开。

苏晚娘拿起一块尝过，眉眼舒展，总算成了。

隔日一早，除了日常要送的杂粮糕、糯米甜糕，她另外带上一小盒红豆糕样品，坐上王大叔的驴车赶往镇上悦来客栈。

客栈掌柜挨个尝过，连连赞叹。

“好！这个红豆糕口感绝佳！赶路的客商、住店的客人都会喜爱。晚娘，红豆糕我每日要二十块。”

三份订单全部敲定，每日要蒸制七十块糕点。活计繁重，单单靠她一个人，从泡豆、磨面、揉面、熬馅到生火蒸糕，从鸡鸣忙到日头高升，常常累得胳膊抬不起来。

沈砚时常来对接货款与订单，一来二去，二人相处渐渐熟络。

沈砚为人谦和厚道，知晓苏晚娘孤身一人过日子诸多不易。有时遇上她搬运沉重粮袋，便会上前搭把手；下雨天上街，会多带一把油纸伞；听说她熬红豆费柴火，便从镇上帮她捎来一捆耐烧的干柴。

他行事分寸极好，从不会过分逾矩，仅仅是力所能及的照拂。

苏晚娘心中感念这份善意，偶尔会装好一小盒刚出锅的热糕点，赠予沈砚品尝。

春日的阳光洒落在小院，一个搬粮，一个整理蒸笼，无需多说什么，气氛安静柔和。

村里不少乡亲都看在眼里，偶尔遇见，便会笑着打趣两句。

“晚娘，沈小哥待你倒是上心。”

每每这时，苏晚娘脸颊便会微微泛红，低下头默默忙活手里的活计，心中泛起一丝说不清道不明的悸动。

经历过李柱那般蛮横自私的人，她几乎不敢去期盼什么情分。可沈砚的温柔体贴，一点一滴落在实处，不是甜言蜜语的空话，是实实在在的善待。

只是她不敢轻易动心，过往受过的委屈与伤害还历历在目，她依旧存着几分戒备。

生意蒸蒸日上，手里积攒的铜钱越来越多。苏晚娘心里，又生出新的打算。

一直自己单打独斗，体力终究有限。若是再往后订单继续增多，单凭一双手，定然做不过来。

村里有两个穷苦妇人，手脚勤快，家中日子艰难，只能靠着做点零碎活计糊口。苏晚娘琢磨，是不是可以请她们过来搭把手，帮忙磨面、清洗器具、整理食材，自己给她们算工钱。

既能分担自己的重担，也能接济村里日子困苦的人。

这天傍晚，夕阳染红院墙，沈砚办完差事，顺路再来小院，跟她说起客栈的新打算。

“晚娘，再过一段时日，镇上要办庙会，到时候客栈客流量会暴涨，掌柜预估点心的需求量，还要翻上一倍。”

苏晚娘听罢，心里又喜又犯愁。喜的是生意大好，愁的是人手不足。

就在她低头思索对策之时，院门外，忽然传来大伯急促的呼喊声。

“晚娘！晚娘在家吗？出事了！刘氏病倒在床上，高烧不退！”