第00079章 南下

西河捷报送回太原的那一日，李渊在大将军府里足足看了三遍。

他把绢帛搁在案上，半晌没有说话。堂下文武分立两侧，都看着这位新立的大将军。李建成接过捷报看了，脸上露出笑意，父亲，二郎用兵稳，四郎破阵勇，西河一下，我军南下的门户便开了。

李渊缓缓点头，目光却落在案头那张河东的地形图上。

西河只是开头。

他抬手点在地图上汾水南下的那一道线。从太原往长安，有千里之遥，中间横亘着两座要命的关城。头一座是霍邑，守将宋老生，麾下两万精兵，扼住汾水河谷的咽喉。再往南是河东的屈突通，领着数万骁果屯在蒲坂，背后还有潼关天险。这两个人，都是大隋的百战老将，不是高德儒那种只会骑在百姓头上的郡丞。

堂内的气氛凝重下来。

刘文静抚着胡须，大将军，眼下炀帝已死，江都那边宇文化及立了秦王的儿子做个幌子，自顾不暇。关中群龙无首，长安空虚，正是天赐的时机。只是这一仗要快。趁四方群雄还没回过神，一口吞下关中，据潼关以临天下，大事可成。若是慢了，叫李密或者薛举先一步入了关，咱们便再无立锥之地。

长孙无忌也道，粮草的事，大公子在太原筹得差不多了。只是府兵新募，还要些时日操练。

李渊的手指在地图上霍邑的位置敲了两下。

不等了。他终于开口，声音沉稳，传我将令，留大郎镇守太原，督办粮草辎重，看好北面的刘武周。我自领大军，以二郎为前锋，旬日之内南下，先取霍邑。

李建成拱手领命，却又迟疑了一下，父亲，雨季快到了，汾水河谷这条路一下雨便泥泞难行，粮草恐怕接济不上。

李渊看了他一眼，正因如此，才要赶在大雨落下来之前到霍邑。等雨落了，宋老生据城坚守，咱们才是真的进退两难。

军令一下，整座太原城都转动起来。

七月里，义军在太原城南的旷野上誓师。三万兵马列成大阵，盔明甲亮，刀枪如林。李渊登坛祭了旗，自称为大将军，传檄各郡县，只说废昏立明、匡扶社稷，又与民约法十二条，除了隋朝那些苛法。坛下三军齐声呐喊，声震四野。

李元霸立在前锋的马队里，一身玄甲，双锤挂在马侧。他听不太懂檄文里那些文绉绉的话，可他看着坛下那一张张被日头晒得黝黑的脸，看着那杆被风吹得笔直的大旗，心里头那股子热气又涌了上来。

这一次，他身后不只是几百亲兵，是三万人。

他低头看了看马侧那两柄擂鼓瓮金锤。出发前，他特意让军器坊的匠人把锤头又仔细拾掇了一遍，把西河破门时磕出的几个缺口重新燪平。他如今使锤，早已不似当年初出山门时那般只知一味使沉。师父传的力劈华山七式，他一遍一遍在马下演练，劈、削、借、藏、蓄、破，六式收发于心，只那第七式终式仍要在生死之际才能自然而然地使出来。他隐隐觉得，霍邑这一仗，或许便要见真章。

誓师次日，大军拔营南下。

李世民领前锋一万，先一步出了太原。李元霸带着他那三百玄甲精骑，就跟在二哥的中军旗底下。

头几日路还好走，汾水谷地的官道虽不宽，却还平整。三万大军加上运粮的辎重车队，在河谷里排出二十几里长的一条线，前头的前锋过了午，后队的粮草车才刚拔营。日头毒辣，铁甲晒得烫手，行军人人口干舌燥，队伍里却没什么怨言。沿途的县城早就听闻了西河的事，义军一到，县令们或开城归降，或弃印逃走，几乎没有遇到抵挡。李世民严令三军，所过之处秋毫无犯，扎营取水都按价给百姓钱，路边田里的瓜果，没有人敢摘一个。

李元霸起初还不大明白。他问二哥，打仗就打仗，怎么买老百姓一口水还要给钱。

李世民骑着马，回头看了他一眼，四郎，你一锤能撞开一扇城门，可你撞不开天下人的心。咱们要的不是一座西河，也不是一座霍邑，是这整座江山。百姓今日信了咱们不抢不杀，明日就肯给咱们送粮引路，后日就肯把儿子送到军前效力。这比十万雄兵还要紧。

李元霸似懂非懂，却把这话记在了心里。

大军过了雀鼠谷，天就变了。

那一带是汾水河谷最窄的去处，两边是刀削一般的山崖，中间只容得下汾水和一条贴着河岸的窄道。前锋刚出谷口，头顶便堆起了铅灰色的云。当天夜里，雨就落了下来。

起初还是淅淅沥沥，到了后半夜，竟成了瓢泼一般。

汾水的水眼见着涨了起来，浑浊的黄水拍打着岸边。那条贴着河岸的官道叫雨水一泡，成了一锅烂粥。大军的辎重车一辆接一辆陷在泥里，骡马打着响鼻，任凭车夫怎么抽打也挪不动窝。

李世民披着蓑衣立在一处高坡上，看着谷中那条被雨幕吞没的长龙，脸色沉了下来。

更坏的消息在天快亮时到了。

一队斥候冒雨赶回，滚下马来，浑身是泥，禀大将军，霍邑的宋老生已经得了消息，两万精兵尽入城中，城门封死，囤积了足够半年的粮草。他还派人烧了谷口外几座村子的存粮，坚壁清野。咱们的前锋再往前三十里，就是霍邑，可这雨一下，攻城的器械运不上去，粮草也接济不上。

帐内的将校们议论纷纷。

紧跟着，后方又有快马追到，是太原李建成送来的急信。信上说，马邑的刘武周近来与突厥使者往来频繁，探得他有趁大军南下、太原空虚之际，联合突厥来犯的意思。请父亲早做决断。

这两封信摆在一起，帐中的气氛一下子压到了冰点。

退兵的话，已经有不少人在私下里说了。

营地里的气氛一日沉过一日。新募的兵没受过这样的罪，铁甲潮得生了锈，干粮发霉，帐篷叫水泡得发沉，半夜里常能听见有人在被窝里偷偷哭。夜里巡营，李元霸亲眼看见两个新兵卷了包袱想趁黑逃走，被巡哨的按在泥里。按军律，临阵脱逃是要砍头的。

那两个兵被押到他面前，抖得像两片风中的叶子，一个劲地磑头，说家里还有老娘，说不想死在这鬼地方。李元霸握着刀，想起二哥在城外说的话，心里那把火竟没发出来。他蹲下身，把两个人从泥里拽起来，只说了一句，要走，等天晴打完霍邑再走。现在走，宋老生的骑兵追上来，你们一个也活不了，还连累你们后头那些同乡。跟我回去，打赢了，我亲自送你们回家看老娘。

那两个兵愣了半天，终是哭着回了帐篷。李元霸又叫火头军把仅剩的几坛酒启了，给各营淋了雨、发了热的兵各分一口暖身子。这一夜，营地里的哭声少了些。李世民在高坡上看着这一幕，没说话，只朝四弟微微点头。

雨连着下了七八天，丝毫没有停的意思。中军大帐里，炭火点着，仍驱不散那股子阴冷的潮气。李渊召集众将议事，案上摊着被雨水洇得发软的地图。

一个长史模样的文吏硬着头皮开口，大将军，眼下大雨不绝，粮草难继，前有霍邑坚城，后有刘武周觊觎太原。依臣之见，不如暂且回师太原，等天晴了、粮草足了，再图南下不迟。

这话一出，帐中不少人都点头。

在退兵声起之前，帐中其实先议过强攻。柴绍带着几个斥候冒雨探过城外的地势，摊开一张湿漉漉的草图，指着霍邑四门。霍邑城背靠一片缓坡，东、西、北三门都在高处，易守难攻，唯独南门临着一片开阔地，可宋老生在南门外挖了三道壕沟，又插满鹿柴，骑兵冲不起来。更麻烦的是，城南有条无名小河汇入汾水，这一场雨下来，河水陡涨，平地成了沼泽。强攻城池，咱们三万人，得拿人命去填。

李元霸听到这里，皱起了眉。他盯着那张草图看了半天，南门外那三道壕沟、一片沼泽，在他眼里竟比那堅城还要硌眼。他没读过什么兵书，只知道这样的地形，骑兵冲不起来，步兵便是去送死。他闷声道，这样硬填，得死多少人。

帐中几个老将军听见一个毛头小子插嘴，本要呵斥，可一想到西河城那一锤撞断门门的事，话到嘴边又咽了回去。

李渊皱着眉，没有立刻言语。他何尝不知道这一退意味着什么。士气正盛，一旦后退，宋老生必然出城追击，沿途归附的州县也会重新倒向隋朝。再想南下，便难了。可若不退，万一刘武周真联合突厥端了太原，大军的家小辎重尽在城中，三万人马立时就成了无本之木。

他一时竟有些拿不定主意。

便在这时，帐帘一掀，李世民带着一身雨水走了进来。他显然是刚从外头的营地回来，甲胄上还在滴水。

李渊把两封信递给他。

李世民飞快地看完，猛地抬起头，父亲，万万不能退。

帐中一静。

李世民走到地图前，指着霍邑，声音又快又稳，父亲，宋老生这个人，我打听过。他出身寒微，靠一刀一枪拼到今天，为人轻躁，勇而无谋。他据守霍邑，凭的是城池坚固，可他一旦觉着咱们怕了、退了，必定出城来追。他只要敢出城，野战之中，我与四郎便能一口吃掉他。这城就破了。

他又转向北面，手指重重一点。

至于刘武周，此人性情猜忌，与突厥名为联盟，实则各怀鬼胎。他远在马邑，要袭太原，得先过雁门、忻口一道道关隘，谈何容易。他眼下不过是与突厥使者喝了几顿酒，做个姿态，岂能为了这一句没影的话，就废了这南下的千秋大业。

他顿了顿，目光扫过帐中那些主张退兵的人。

眼下这雨，困住的不只是咱们，也困住了宋老生。他在城里，以为咱们必然退，防备必然松懈。等雨一停，咱们出其不意直扑城下，给他来一个迅雷不及掩耳。父亲，起兵是为了什么，是为了夺关中、定天下。如今遇上一座霍邑、一场雨就要回头，跟着咱们的这三万人，还有这河东盼着咱们的百姓，会怎么看。

帐中静得能听见炭火噼啪作响。

李世民越说越激动，到最后，声音里竟带了几分哽咽。他后退一步，单膝跪地，父亲，儿愿立军令状。给我三日，雨一停，我若破不了霍邑、斩不了宋老生，甘当军法。

李元霸一直站在帐角。他不懂那些权谋大势，可他看着二哥跪在地上的背影，听着那一句句砸在帐中的话，只觉胸中热血翻涌。他大步走出来，在二哥身边也单膝跪下。

父亲，我也立军令状。他的声音不高，却一字一顿，宋老生敢出城，我一锤把他连人带马砸进泥里。城要是攻不下来，二哥砍我脑袋。

帐中众人看着这两兄弟，一时无声。

李渊看着跪在地上的两个儿子，看着李世民那张被雨水和决心烧得发亮的脸，又看看李元霸那双攥得死紧的拳头，紧锁的眉头慢慢松开了。

他忽然笑了一下，那笑里有欣慰，也有决断。

好。李渊一掌拍在案上，都起来。传令，大军不退。营地后撤五里，择高处扎营，防滑坡、防水淹。各营把多余的口粮匀出来，再派轻骑回太原催粮。天晴之前，养精蓄锐。天晴那一刻，兵发霍邑。

帐中那些原本主张退兵的人，见大将军下了决心，又有这两个儿子以命作保，便也不再言语，齐齐拱手领命。

李渊当即分派。令殷开山、刘弘基督造云梯、撞车，天晴之前备齐三百架，又多备填壕的沙袋与芦苇。令史大奈领一队轻骑，日夜游弋在霍邑与太原之间，一则护粮道，二则盯住北面刘武周的动静。令李世民总揽前军，待雨停水退，看他与四郎破敌。一道道令传下去，原本被雨水泡得发沉的军心，像被拨亮的炭火，重新煖出了几分热气。

议完事，众将散去备办。

李世民走出大帐，雨还在下。他抬头看了看黑沉沉的天，雨水顺着他的脸往下淌。

李元霸站在他身边，也跟着抬头，二哥，你说这雨，几时能停。

李世民望着南边那片被雨幕遮住的方向，沉默了一会儿，忽然道，四郎，你信不信，天底下没有下不完的雨。

李元霸咧开嘴笑了。

我信。

他说完，提起双锤转身就往雨里走，要再去巡一趟粮仓。

那一夜，汾水河谷的雨依旧没有停，哗哗地砸在连绵的营帐上。浑浊的河水在黑暗里奔涌，撞着两岸的山石，发出沉闷的轰鸣。三万义军据守在高处的营垒里，刀枪枕戈，盔甲未解。隔着几十里雨幕，霍邑城头的灯火星星点点，像一头伏在雨夜里的巨兽，静静地等着天晴之后，那场决定这支军队命运的恶战。2