第00066章 暗桩

李世民北上之后，太原城表面如常，内里却暗流涌动。

李元霸依灰袍老道之言，不再日日闭门练锤，而是每日上城头走一遭，又去府衙、粮库、四门各处巡看。他本不是个心思细密的人，这一趟趟走下来，却也渐渐看出了些门道。

太原城本是李渊经营多年的根基，四门城防、府库钱粮、军营兵册，样样都在李家旧部手里。可自打炀帝派来署理军政的那批人到了之后，这城里便多了一股外来的气。那批人不敢明着夺权，便暗地里使绊子，今日要查府库账册，明日要核点兵员，后日又要问城门防务的布置。刘弘基与李世民留下的人日日与他们周旋，扯皮不断。

李元霸看在眼里，记在心里。他本不擅这些官场上的弯弯绕绕，却也知道，这些人查来查去，查的无非是李家的底细。李家在河东到底有多少兵、多少粮、多少能战之人，这才是长安那头最想知道的。

先是城东的悦来客栈，这几日接连住进了三四个生面孔的客商。说是客商，却既不贩货也不谈买卖，整日只在城中闲逛，专往军营、粮仓、城门这些要紧处探头。李元霸听刘弘基提起，便留了心。这几个人的来路，多半与那批署理军政的人脱不开干系。

这一日午后，李元霸带着两个家将往城东走。他如今不背双锤，只把那一对擂鼓瓮金锤用厚布裹了，斜挎在背上，看去像个寻常的后生。走到悦来客栈门口，他抬头望了一眼，那客栈二楼临街的窗子半掩着，窗后似有个人影一晃，又缩了回去。

李元霸不动声色，抬脚进了客栈。

那掌柜见他进来，忙陪着笑脸迎上道，客官是打尖还是住店。

李元霸道，不吃饭也不住店，我寻个人。

掌柜的听出他话里有话，脸上的笑便有些僵。

李元霸也不理会，径直上了楼。他耳力过人，早听见那几间房里有人压低了声音说话。他走到一扇门前站定，抬手叩了三下。

门里静了片刻，才有一个粗嗓门道，谁。

李元霸道，城里查户口的，开门。

门里又没了声。过了几息，那门才吱呀开了一条缝，一个黑脸汉子探出半张脸来，警惕地盯着他。

李元霸也不多话，只把背上的厚布一掀，露出半截锤柄。那汉子一见那锤柄，脸色骤变，猛地便要关门。

李元霸早料到他会有此一举，抬腿便是一脚。这一脚他没用多少力气，只使了一两成。那门却轰的一声向内撞去，连门带闩一同飞脱，那黑脸汉子被门板顶得倒退数步，一屁股坐在地上，半天爬不起来。

李元霸迈步进了屋，环顾四周。屋里还坐着两人，一个瘦高个，一个络腮胡，见他进来，都霍地站了起来，手便往腰间摸去。

李元霸冷冷道，你们是做什么的。

那瘦高个强作镇定道，我们是来太原贩药材的客商，阁下这般闯进来，可是要仗势欺人。

李元霸扫了他们一眼，见他们虽摸向腰间，却都是空手，并无兵刃。他道，贩药材的，不去药铺，专往军营粮仓探头，倒是新鲜。

那三人对望一眼，知道装不下去了。那络腮胡突然暴起，抄起桌上的茶壶朝李元霸砸来。李元霸看也不看，随手一拨，那茶壶倒飞回去，正砸在络腮胡自己胸口，把他砸得仰面翻倒在地，哎哟连天。

剩下那瘦高个还要顽抗，被李元霸一把拎起，像拎小鸡似的提到半空。李元霸道，说，谁派你们来的。

那瘦高个吓得面如土色，结结巴巴道，好汉饶命，小的，小的是从长安来的，上头只是叫我们到太原来打探李家的虚实，问清李家在河东有多少兵、多少粮，别的，小的什么也不知道。

李元霸又问，上头是谁。

那瘦高个道，小的真不知道。只知是长安一个姓张的大人派我们来的，说事情办成了，每人赏五十两银子。小的们就是混口饭吃。

李元霸见他说的不似作伪，便将他往地上一扔道，滚。回去告诉你们那位张大人，就说李家的四郎还在太原，这对锤也还在。谁再敢到太原来打听李家的虚实，就别怪这对锤不认人。

那瘦高个如蒙大赦，搀起那两个同伴，连滚带爬地逃下楼去。那黑脸汉子临走还回头张望一眼，见李元霸仍立在门口，吓得一缩脖子，再不敢停。

这一下，悦来客栈里再没了先前那探头探脑的闲人。那掌柜哆哆嗦嗦从柜台后探出头，见李元霸下楼，忙又缩了回去，只敢拿眼角偷瞄。李元霸也不为难他，径直出门，两个家将紧跟其后。

走出客栈，一个家将低声道，四郎，要不要小的跟上去，看那三人逃往何处。

李元霸摇头道，不必。他们说的那个张大人，弘基自会去查。这几个不过是跑腿的，抓了也问不出什么。吓一吓，让他们把话带回去，比抓起来有用。

这一番动静，很快在太原城里传开了。李家的四郎在城里抓了几个长安来的探子，还放话出去，从此太原城里的生面孔，一夜之间少了大半。

消息传到府衙，那批署理军政的人听了，脸上都挂不住。他们本想借着打探底细，寻个由头拿捏李家，如今倒被李元霸这一手先发制人，反倒像是他们心虚。为首的官员私下与刘弘基碰了面，言语间软了三分，只说前些日子是例行公事，绝无他意。刘弘基也顺水推舟，笑着把人送走。

李元霸道，弘基大哥，这些人都是些寻常角色，连兵刃都没有，我一两成力气便打发了。倒是他们背后那个张大人，得查一查。

刘弘基道，我已派人去查了。长安那边，姓张的京官有好几个，一时还查不实。不过依我看，这些探子多半是炀帝新派到太原来署理军政的那些人带来的。他们拿不下城门，便想从别处打探出李家的底细，好寻个由头。

李元霸点头道，有二哥临走时的话在，我们且先忍着。只要城门、府库、这口城气守得住，他们便翻不出浪来。

话虽如此，李元霸心里却明白，这太原城里的事，只是小打小闹。真正要紧的，是北边李世民那一仗。

又过了七八日，北边终于有信来。

这日清晨，一骑快马奔入太原城，马上的斥候满脸尘土，直冲进唐国公府，高喊，北境急报，北境急报。

李元霸正在院中，闻声连忙迎出。那斥候滚鞍下马，单膝跪地，双手呈上一封军报，气喘吁吁道，四郎，二公子在恒州城外与突厥前锋接上了火，大获全胜。

李元霸接过军报展开一看，这才明白那战况。

原来李世民带一万兵马北上，并未直扑突厥主力，而是先驻兵恒州，又派小股游骑日夜袭扰突厥的粮道和斥候。阿史那杜尔五万骑南下，最怕的就是粮草不继，被李世民这么一扰，大军行至半途便慢了下来。李世民又料定突厥前锋性子急，便故意在恒州城外设了个空营，只留少许老弱，自己带着精锐绕到侧翼埋伏。突厥前锋五千骑冲到营前，见营门大开不见守军，以为是唐军怯战弃营而逃，便一拥而入抢夺粮草。岂料刚入营，四下伏兵尽起，火箭如雨，那空营里早埋了硫磺火油，霎时间烧成一片火海。突厥前锋五千骑折了大半，余众仓皇逃回。

李元霸看得心头一热。这一仗，李世民以一万对五万，先断了突厥的粮，又用空营计烧了突厥前锋，四两拨千斤，打得极是漂亮。军报末尾还附了一句，阿史那杜尔闻报大怒，已亲率主力四万五千骑直扑恒州，扬言要把李世民碎尸万段。

李元霸看罢，又喜又忧。喜的是二哥果然足智多谋，以少胜多。忧的是这胜的只是前锋，阿史那杜尔的主力四万五千骑尚在，硬仗还在后头。

他收起军报，抬头望着北方，心中却隐隐有个念头挥之不去。

阿史那杜尔这回来，摆明了是冲他李元霸。二哥在恒州打了个漂亮仗，可那毕竟只是前锋。若突厥主力压境，二哥只带一万兵，终究挡不住。到那时，他李元霸难道还要守在这太原城里，眼睁睁看着二哥独力苦战。

这个念头一起，便如野草般疯长。

当夜李元霸又上了后山，寻灰袍老道。

月色清冷，山风穿林而过。老道正在青石台前，见他来了，也不意外，只道，你心里有事。

李元霸也不隐瞒，把心里的念头一并倒了出来。他说，师父，弟子如今想明白了守太原的要紧。可二哥在北边以一敌五，弟子空有一身力气，却只能干看着。弟子这心里，堵得慌。

灰袍老道看了他一眼道，你可是想北上助战。

李元霸点头道，是。可二哥临走前千叮万嘱，要弟子守好太原，不可轻动。弟子不知该听谁的。

灰袍老道道，你既知李世民要你守太原，为何还犹豫。

李元霸道，弟子怕。怕二哥挡不住那五万骑，怕弟子去晚了，悔之不及。

灰袍老道沉默了半晌，忽然道，你以为，李世民留你守太原，是怕你到北边去送死。

李元霸一怔。

灰袍老道道，李世民何等人物，他留你，不是不信你的力气，恰恰是太信你的力气了。他把你放在太原，是把你当成了最后一张牌。

李元霸道，最后一张牌。

灰袍老道道，太原是河东的根，也是你父亲的命根子。只要太原在李家的手里，你父亲在长安便有人撑腰，炀帝便不敢真动他。可太原若丢了，你父亲便是死路一条。李世民北上抗突厥，成，则河东得保；败，则还有你这最后一张牌能翻盘。所以他留你，不是小看你，是把最要紧的根交给你守。

李元霸听罢，只觉胸中那团乱麻，被这一番话一点点理清了。

灰袍老道接着道，你且记住，打仗不是逞一人之勇。你二哥在恒州，用的是计，不是蛮力。你在太原，守的是根，不是逞强。真到了要你出手的那一天，那必是太原危急、河东危急、李家危急，到了那时，你这对锤才该砸出去。眼下还没到。

李元霸深吸一口气，缓缓点头道，弟子明白了。

他转身要走，忽又停住，回头问道，师父，那弟子这些日子，除了守城，还能做些什么。

灰袍老道道，练锤。你的力与气已合了七成，可终究还差三成。这太平日子里练出来的七成，到了乱世，未必靠得住。你要把这三成也补上，才能真真正正护得住你要护的人。

李元霸道，可师父说过，小成之境须日积月累，急不得。

灰袍老道道，寻常人急不得。可你不同。你天生神力，缺的不是力气，是那最后一层将力与气彻底揉成一团的火候。这火候，一半靠练，一半靠悟。你既已守住了心，剩下的，便是在这每日的打熬里，去把那层窗户纸彻底捅破。

李元霸闻言，眼中燃起一团火。

自此，李元霸每日除巡城之外，剩下的工夫全都用在了后山的青石台上。他依着老道的指点，不再一味追求把那七成的合打得多么花哨，而是一遍遍地慢下来，把每一锤的力与气，都往那最后的缺口处推一推。渐渐地，他竟觉出那七成之上，似乎隐隐又松动了几分，只是那最后一层的合，仍隔着一层极薄的膜，怎么也捅不破。

这一日他在青石台前练得正酣，忽见山下又有一骑快马狂奔而来，马上的人声嘶力竭地喊着什么。

李元霸心中一凛，飞身下山。待他赶到府门，那斥候已跪倒在阶前，面无人色。

北境，又出事了。