第00027章 归程

李元霸醒来的时候，天已经擦黑了。

他先闻到的，是一股子熬药的苦气，混着松明子的烟味，往鼻子里钻。那气味又苦又呛，却透着一股子叫人踏实的暖。他睁开眼，瞧见的是一顶帐子的顶，灰扑扑的，上头还停着一只不知名的蛾子，一动不动。

“醒了。”一个声音从旁边响起来。

是李世民。他坐在床榻边的一张矮凳上，手里端着一碗黑乎乎的汤药，一下一下用嘴吹着那上头腾起的热气。灯影里，他脸上的倦色比白日里重了许多，眼睛底下也青黑了一片。

“二哥。”李元霸张了张嘴，嗓子眼干得像塞了一把沙。他挣扎着想坐起来，却被李世民一只手轻轻按了回去。

“别动。”李世民道，“你这一昏，便是一天一夜。胸口的伤又崩了，吐了半身的血。若非刘弘基几个拼死把你架下山，你这条命就要交代在青牛岭上了。”

李元霸这才觉着，自己胸前缠着厚厚的布，一阵一阵钝钝地疼。浑身的骨头都像散了架，没一处是自己的了。

李世民把碗凑到他嘴边，舀起一勺吹了吹喂过去。那汤药苦得直冲天灵盖，李元霸却一口一口咽了下去。他晓得，这是他二哥亲自熬的。

“那铜印，可送回去了。”他咽下一口药，低低地问。

李世民手上的动作顿了一下，望着他，目光里有赞许，也有几分不易察觉的后怕。

“送到了，比你早到了好些日子。”他道，“刘弘基办得妥帖，一路走的是水路下道，避开了宇文家的眼线。如今那铜印，已经在父亲的书案上了。你这一趟受的苦，受的险，一个字都没有白费。”

李元霸听了，只觉着那压在胸口、压了整整一路的一块石头，终于落了地。他长长地舒了一口气，连药都多咽了两口。

“父亲身子，可好。”他哑声道。

“好，只是天天念叨你。母亲更是哭了几回。你这一去便是这么多日子，音信全无，家里都快急疯了。”

李元霸的眼眶忽然一热。他忙别过脸去，用那还抬不起多少力气的手，飞快地在眼角擦了一下。

“是我不好。”他道。

“不怪你。”李世民摇头，“怪只怪这乱世。谁不想安安生生的，可这世道，容不得人安生。”

兄弟俩一时都沉默了。帐子外头又起了风，卷着深秋的枯叶扑在帐门上，簌簌地响。半晌，李元霸才又开口。

“二哥，那宇文家吃了这一记，会不会狗急跳墙先动手。”

李世民脸色渐渐沉了下来。他放下药碗，走到帐门边掀起一角朝外望了望。那外头夜色已经深了，远山只剩下一道模模糊糊的轮廓，像一条伏在地上的黑沉沉的脊梁。

“会。”李世民转回身道，“所以父亲叫你，别急着去找那宇文成都。你眼下这身子，风一吹都能散。先安心把伤养好，等回了太原，咱们李家有的是法子，慢慢跟他们算这笔账。”

他顿了顿，语气又硬了几分：“元霸，你要记着，你现在受的每一分疼，流的每一滴血，二哥都给你记着呢。早晚，咱们要连本带利都讨回来。”

李元霸听着，只觉着胸口那团气又鼓胀了起来。却不是怒，也不是委屈。那是一股子热腾腾的、要跟着二哥一起往前走的气。

“我记着了。”他道。

李世民点点头，重新坐回矮凳，又端起那碗药一勺一勺喂他吃尽。吃着吃着，李元霸竟又迷迷糊糊睡了过去。这一次他睡得格外沉，梦里没有刀，没有血，只有太原城里的街巷，和母亲站在门前朝他招手的模样。

再醒来，天已大亮。

这一觉睡得他通体舒畅，那一直缠着他的昏沉和钝痛都轻了许多。他试着撑起身子坐了起来。李世民不在，帐子里只有那老四坐在门边，正一下一下擦着他那条长鞭。

“四公子，你醒了。”老四见他坐起，忙放下鞭子凑上前来。

“二哥呢。”

“去寻水了。说前头有一眼山泉，清得很，正适合给你煎药用。还嘱咐我好生看着你，别让你乱动。”

这一日，日头极好，晒在人身上暖烘烘的。李元霸被老四扶着出了帐子，坐在一块向阳的石头上晒太阳。那阳光照在他苍白得几乎透明的脸上，也照得他慢慢地回了点活气。

他望着远处。那山，那原野，那枯黄的草，都笼在一层薄薄的秋阳里，金灿灿的，像涂了一层蜜。风从东边来，带着一点点极淡的、霜雪将来的清味。他知道，最险的那一段已经走完了。可他也清楚，真正的大风大浪还远在后头。宇文家不会善罢甘休，那坐在龙椅上的炀帝也不会放过李家。

自己这条命是捡回来的，可捡回来，是为了往后要派上用场的。

这般想着，那股子“惜力”的老道理又浮上了心头。老道说，有力是命，惜力才长久。他这回是真真切切尝到了“不惜力”的苦头，也尝到了“有人护着、有人等着”的那份甜。回家的路还长，可那颗要回家去的心，此刻却比任何时候都安定。

第三日午后，太原城的城楼，便从那灰蒙蒙的天边一点一点露了出来。

李元霸骑在黑马上，远远望见了那一角青黑色的城楼，和城楼上那面舒卷着的、绣着大大一个“李”字的玄色大旗。他喉咙里忽然涌上一阵酸热，涩得他眼眶都发了潮。他想起，自己出这城的时候还是深秋里一个意气风发的少年。这一去，刀山火海几经生死，再回来，竟像是隔了一辈子那么久。

进了李府大门，早有一群仆从簇拥着迎了出来。李元霸翻身下马，腿却软得险些跪倒。李世民眼疾手快一把扶住了他。

才转过一道花墙，便见一个素衣妇人站在月洞门下，正朝这边痴痴地望着。那妇人眉目温婉却瘦了一圈，眼下一片青，正是李元霸的母亲窦氏。

“我的儿。”窦氏一见李元霸，眼泪刷地就下来了。她三两步扑上来，一把把李元霸死死搂进了怀里，“你可算回来了，你可把娘给想死了。”

李元霸被母亲抱着，那一直绷着的、强撑出来的镇定，到了这一刻全散了。他的眼泪也无声地滚了下来，一滴一滴落在母亲的肩头。

“娘。”他哑着嗓子喊了一声，“儿子回来了。儿子不孝。”

窦氏捧着他的脸仔仔细细端详着，越看眼泪越多。她瞧见儿子瘦了，黑了，额上添了一道新疤，胸前缠着厚厚的布，一双手也粗粝得裂了口子。她又是心疼又是后怕，哭得话都说不成句。

用过一碗热粥，洗去了一身风尘，李元霸便被送进了他常住的那间屋子。那屋子还是他走时的模样。窗下一张旧书案，案上那方他少年时练字用的砚台还搁在那里。墙上挂着一柄他耍过的木刀，刀柄都被他磨得油光发亮。他躺在那张软和的榻上，眼皮渐渐地沉了下去。

这一觉直睡到掌灯时分。

醒来时床边多了一个人。那人穿着一身半旧的青布长衫，两鬓已有了些花白，面容清癯，气度沉稳，正坐在床头的椅子上就着一盏灯看着一封什么书信。这正是李元霸的父亲，唐国公李渊。

“爹。”李元霸忙要起身。

“躺着。”李渊伸手按住了他，“你伤成这样，不必多礼。”

他看完那封信才放下，抬起头望着床上的儿子。那目光又是心疼又是欣慰，还有一种说不清道不明的、深沉的考量。

“元霸。”李渊缓缓道，“你这一趟受了大委屈，也立了大功。那铜印，爹看了。宇文化及那老贼，私铸甲胄，蓄养死士，勾连外援，桩桩件件都够他满门抄上一回了。只是，这东西太烫手。拿在手里是个铁证，也是个祸根。宇文化及必不肯善罢甘休，这太原往后怕是要多事了。”

李元霸听着，只觉着胸口那股子才平下去的气又提了起来。

“爹，那咱们就由着他们欺到头上来，还是要趁早先发制人。”

李渊闻言深深地看了他一眼，良久才道：“你小小年纪能有这份心思，爹很欣慰。可这天下不是靠一时意气就能定得了的。李家如今看似显赫，实则四面都是虎狼。一步走错便是满门倾覆。所以眼下最要紧的，不是跟谁拼命，而是你自己。你这条命是李家的命，你得先把自己养壮实了，练出真本事来。若你没有自保之力，便是那名册铜印也护不住你，更护不住咱们李家。”

这话说得极重。李元霸心里却一下通透了。他想起灰袍老道的话，想起那一路自己被人追杀、打得毫无还手之力的狼狈。他终于明白，所谓“惜力”，所谓“养身”，都不只是为了活命，更是为了有朝一日能有那力挽狂澜的本事。

“爹教训得是。”他郑重道，“儿子一定好生养伤，好生练功。”

李渊点了点头，脸上难得地露出几分赞许。他又问了些路上的情形。李元霸讲到灰袍老道现身相救，讲到老道赠了一丸老丹，讲到那“有力是命，惜力才长久”的训诫时，李渊的目光明显动了动。

“那老道。”李渊道，“可是青羊观里的。”

李元霸一怔：“爹认得他。”

李渊不置可否，只道：“早些年间有过一面之缘，是个有大本事的人。他既肯认你作弟子，又肯赠你丹药，这是你的造化。那丹药呢。”

“在行囊里贴身收着。”李元霸道。

“好生放着。”李渊道，“那东西非寻常药石可比。待你父亲我寻个可靠的方士，验明了药性，再按那老道说的熬服七日，温养你的气血。这七日你哪儿都别去，就老老实实在家躺着。天塌下来，也有你爹和你二哥顶着。”

李渊又嘱咐了几句，这才起身朝外走。走到门口他却又停住，头也不回地说了一句。

“元霸，你记住。”他道，“虎落平阳被犬欺。可那虎终究是虎。迟早有一天，它要回到它该在的山头上去。”

说完李渊便出了门，脚步沉稳地消失在了外头的夜色里。

李元霸躺在榻上，反复咂摸着父亲这最后一句话。他出身贵族，是含着金汤匙长大的，可他听的却尽是些“虎落平阳被犬欺”这样粗粝又实在的话。他晓得，这是乱世的道理，是父亲在教他怎么活。

他闭上眼，只觉着胸口的伤还在隐隐地疼，可那颗心却安定了下来。

外头又起风了。那风吹过太原城中千家万户的屋檐，吹得那一片片青瓦都微微地颤着。风里隐隐传来了更夫的梆子声，一下一下，远远地从长街的那一头，慢慢地敲了过来。那梆子声，在深秋的夜里听着，格外地安详。像是这偌大一座城也都在这梆声里沉沉地睡去了。

而李元霸，也在这再熟悉不过的、属于故乡的声响里，慢慢地合上了眼。

他知道，等他再睁开眼，等待他的将是一段全新的日子。一段在这太原城里养伤、练功，把自己一点一点重新打熬成一块好钢的日子。

窗外，那轮深秋的月亮不知何时已经爬了上来。清冷冷的月光透过窗纸洒进屋里，洒在地上，像铺了一层薄薄的霜。那霜也洒在李元霸那张尚且苍白、却已经重新有了生气的脸上，安安静静地陪着他。