第00023章 惜力

那虬髯大汉喊出那一声撤，便率先拨马朝着官道南头没命地跑了。他身后那群黑衣死士，先是发一声喊，继而被谁突然抽走了脊梁骨，连那几匹散了的空马也顾不得牵，只抢了能骑的头也不回地溃逃而去。火把掉在地上，一地的火苗子簌簌地兀自烧着。

官道上，一时便只剩下了这五六个人。

刘弘基肋下肩头的血还在往外渗，他却顾不得，先一步滚鞍下马，抢到李元霸跟前，单膝往地上一跪，伸手去扶。

“四公子。”他嗓音发颤。

李元霸撑着一只胳膊半跪在地上。那口血堵在喉咙里不上不下，他用力咽了一咽，才觉着那腥甜缓缓又落回了胸腔里。

“我没事。”他哑声道。

那灰袍老者却已转过身来。月光照着他那张清癯的脸，花白的须发在夜风里纹丝不动。他立在那里，并不看旁人，只拿一双眼睛把李元霸从头到脚仔仔细细看了一遍。那目光冷得像两捧雪，偏又透着一股说不出的温热。

“你这孩子。”老者开口，声音不高却清清楚楚，“还敢说没事。”

他说着缓缓上前，一伸手已搭上李元霸的脉门。李元霸只觉一股极细极柔的暖流，顺着自己的手腕悄没声地钻了进来。那暖流所过之处，堵在胸口的闷、坠在四肢里的沉，竟像是被一双极稳的手一点一点给捋顺了。

他登时明白了。这是真气，是比他那所剩无几的一点气精纯了何止百倍的真气。

“师父。”他终于喊出了声，眼眶一热。

灰袍老者嗯了一声，闭着眼凝神诊了半晌，才缓缓松开他的手腕。

“筋脉未断，是万幸。”老者道，“只是这一路，你全凭一股子狠劲在硬顶。血亏了一半，气也叫你自己一口一口给熬成了虚火。若非这身子骨生得好，早该躺下再也争不起来了。”

他说着似是叹了口气：“为师当年在城南道观予你那一卷《力劈华山》时，是怎么说的。”

李元霸一愣，随即低声道：“师父说，力不能蛮，蓄而藏之，千钧凝成一线，待劈下时再尽数倾泻。”

“那你方才是怎么使的。”老者道。

李元霸哑住了。方才那一战，他下马借石闪转腾挪，乍看是巧，是避实击虚。可他心里清楚得很，那削字诀、借字诀使到后来早走了样。那大汉一枪横扫，他避无可避，终究还是拿刀硬顶，当的一下被扫飞了出去。他那点所剩不多的气，就是这么一口一口硬生生撞出去的。

“弟子。”他垂下了头，“弟子心急了。只想着一拳一刀快些把人撂倒，把这口气顶过去。忘了师父说的，留三分，蓄一分，让伤口里的力先歇一歇。”

灰袍老者听他这么说，那冷冽的面上才缓了些：“你肯自己说出来，便不是全然不懂。霸体一道，天纵神力，最忌的不是力气不够，是力气使得太满。满则无余，无余则易折。你这一路，从城南别业杀到冷龙河，杀到青牛岭，杀的是你自己的命。”

他顿了顿，一字一句道：“元霸。有力，是命。惜力，才是长久。”

李元霸浑身一震。

这一句话，像一根极轻的针，不偏不倚扎在他心口最软也最烫的那一处上。

他忽然想起太原后山，黄道人拍着大青石说过的那句力气是护人的不是惹祸的。又想起在家练刀时，李渊站在廊下说先蓄满了再崩，不是边蓄边漏。这些话一桩一桩，原都点在了同一个字上。他偏偏一到了拼命的当口，就把它们全给忘了。

他抬起头望着老者，眼里的泪滚了又滚，终究没让它落下来。

“弟子记住了。”他一字一句，郑重得像立誓，“惜力，才长久。”

灰袍老者这才笑了笑。那笑极淡，却叫这满地的火把都暖了三分。

刘弘基一旁站着，本有一肚子话要问，见这师徒说话的架势，知道是正事，便把到嘴边的话又咽了回去，只朝那两个手下使个眼色，让去把那几匹散马都拢回来。

接应人老哥和老四也各自缓过一口气，靠坐在官道边一块卧牛石旁。这些年在江湖上跑、拼过命见过血的人，最懂得这惜力二字的份量。

“师父。”李元霸忽然又想起一事，“您怎么到了这里。”

灰袍老者负着手抬头望了望天。那夜空里不知何时已见了三星，斜斜地挂在东边。风从北边的山坳里呜咽着一阵一阵吹过来，把满地的火把吹得一明一灭。

“为师此去，也是有事。”老者道，“你道那两样东西，只你一个人在护么。”

李元霸一怔。老者续道：“那送你出青牛岭的刘家小哥，派人走下路星夜送太原。那条路，为师顺道去送了送。宇文家在官道渡口都布了人，偏漏了那一条山高水深的暗路。便是漏，也漏得恰好。”

他说到恰好二字，意味深长地顿了一顿。

李元霸心下登时雪亮。原来师父说的顺道去送，是替那一路护据的人在暗处，把宇文家派去追的眼线一并料理了。怪不得他这一路总觉得那追兵时松时紧，总差着那么一口气追不上。原不是追不上，是有人在暗处替他踩着。

他这么一想，胸口那口血倒也慢慢顺了下去。那些天里的心惊、慌乱、脱力，此刻都像是叫这夜风一层一层给吹淡了。那两样东西已由两条路都送到了要送的地方，他这一趟才算真正有了着落。

“师父。”他喉头一哽，“弟子这一路的命，都是您给的。”

灰袍老者摆了摆手：“我收你作弟子，原是应了故人之约。此事你去想，想不明白也不必急。你且好生记着，往后行事先把命留住。留得住命，才留得住仇，留得住你要算的那笔总账。”

他说着，从袍袖里取出一个极小的油纸包递了过来：“此药你收着。是道观里的老丹，治内亏、温气血的。眼下先别用，等到了太原寻个清净地，让稳妥的人替你熬了，连服七日，这亏空才补得回来。切莫图快一顿服尽，反伤了根本。”

李元霸双手接过，只觉那油纸包触手温温的，像刚从人怀里取出来。他郑重地把它揣进贴身的衣襟里。

“师父。”他又问，“弟子这身子将养好了，往后练那终式，可还有什么关隘。”

他一早把这句话问出来。那《力劈华山》他练了六式，卡在蓄势时靠的是李渊一句先蓄满再崩才悟透，如今只剩终式力劈华山，千钧凝一线，却总觉着差着一层窗户纸捅不破。

灰袍老者眼里有了一丝赞许：“终式不靠练，靠悟。你前六式练的是手上脚上的功夫，是力字。那一式练的是心。心不静力便不聚，心一浮千钧便散。你这一路杀人杀得太急，心早浮了。回去先把气养回来，再把心养回来。心定了，那一式自然寻得着你，不教你求。”

他说完不再多言，只朝刘弘基微微颔了颔首。

夜越发地深了。灰袍老者不再多留，负起手脚下轻轻一动，也不见怎么迈步，人已飘飘退出好几丈。那身影在月光底下像随时都要被夜风吹化了去。

“元霸。”他的声音从夜风里远远飘回来，“惜力，才长久。这句话，为师盼你记一辈子。”

李元霸双膝一屈，朝着那声音消失的方向恭恭敬敬磕了三个头。等他再抬起头来时，那灰袍的身影已不见了，只剩下一缕极淡的、像松脂又像旧书墨香的气味，还留在夜风里久久散不去。

刘弘基这才上前把李元霸扶了起来：“四公子，此地不可久留，咱们这便上马趁夜往并州去。”

李元霸点点头，只觉那胸口的闷痛不知何时已轻了许多。他伸手接过马缰翻身上马。一行五骑踏着那半明不灭的火光，顺着官道朝东北缓缓行了出去。

他们没有再说话。只听得那马蹄声一下一下踏在这深秋的夜路上，极轻极稳。风依旧从北边吹来，带着青牛岭上松脂与枯草的气味，还有远处冷龙河那永不停歇的向南流去的水声。

那水声里，隐隐透出了几分天要亮以前的寒气。

一枚火把在道边被风吹得忽地一跳，终于燃尽了最后一点，熄了。四周便只剩那马蹄踏地的回响，和那一片望不到头的、浓得化不开的夜。

天，还没有亮。