第00016章 败后

李元霸回到旧宅时，天已近四更。

他拖着满身的伤，一步一挪地走进院子。守夜的家将见了他那副模样，惊得魂飞魄散，忙不迭地扶住他，连声唤人去请二公子。

李世民闻讯赶来，一眼瞧见弟弟脸色惨白、嘴角犹挂血丝，浑身尘土，顿时又惊又痛，一把扶住他，急道：“四郎，你这是怎么了。可是被人发现了。”

李元霸摇了摇头，强撑着道：“二哥，我没事。就是……偷虎符，没偷成。”

李世民脸色骤变，忙将他扶进屋里，让他坐下，又张罗着打了盆热水，替他擦洗伤口。

“快说说，到底怎么回事。”李世民颤声道。

李元霸便将这一夜的经过，一五一十，说了出来。

从混进寿宴，到跟踪宇文成都，到书房窥见虎符，再到宇文成都佯装离去、引他入内，最后一番苦战，落败被放。

李世民听罢，脸色数变，半晌说不出话来。

“这宇文成都，当真是深不可测。”他长叹一声，“他既早看出了你的身份，又故意放你回来，这葫芦里，卖的到底是什么药。”

李元霸苦笑道：“他说，我这命，今日留着比杀了更值。因为眼下我爹正在重审，他若此刻杀了我，反倒坐实了宇文家构陷的罪名。”

李世民低头一思，道：“这宇文成都，不似他那个叔父宇文化及那般草包。此人城府极深，做事滴水不漏。他今日放你，怕不只是忌惮，更是在下一盘更大的棋。”

兄弟二人相对而坐，一时默然。

过了好一会儿，李世民才道：“罢了。今晚之事，先莫声张。你且好生养伤。那卑千那边，我自会去应付。”

李元霸点头，却道：“二哥，我这一趟，是不是又把事给办砸了。”

他说这话时，声音发闷，透着说不出的沮丧。

李世民怔了怔，随即拍了拍他的肩，温声道：“四郎，你莫要妄自菲薄。今夜，你孤身一人，闯那宇文府，与宇文成都这等人物周旋，能全身而退，已是天大的本事。换作旁人，早死在里头了。”

“可我还是输了。”李元霸低着头，闷声道，“六年前，我还能跟他拼个平手。如今，他只用三分真元，我就连还手的力气都没有了。”

李世民叹了口气，道：“四郎，你要明白。那宇文成都，生于宇文家，自幼便有无数的灵药、功法、名师，堆砌出了他这一身修为。你呢。你直到前些日子，才拜了师傅，入了炼体。你们起跑线本就不一样。你能有今日，已经殊为不易。”

李元霸沉默了。

他明白二哥的话。可明白归明白，那股子被压得死死的屈辱，却还是梗在胸口，怎么也咽不下去。

“二哥。”他忽然抬头，眼里透着一股子决绝，“我要变强。真正的强。不是靠这一身天生的力气，而是要靠真本事，靠实打实的修为。”

李世民望着他，眼里满是欣慰，重重点头：“好。有志气。二哥信你，早晚有一日，你能把今夜这份屈辱，连本带利，一起讨回来。”

李元霸听了，胸中那团郁结的火，像是终于找到了个出处，渐渐燃得更旺。

这一夜，他虽浑身是伤，却睡得比往日踏实。因为他心里，从此有了一件比天还大的事，一个比命还重的目标。

第二日，李元霸强撑着起了身。

他没有在屋里歇着，而是走到院中，就在那晨风里，一板一眼地，练起了师傅教他的无名拳。

一拳，一脚，一招，一式。每一动，都牵得伤口隐隐作痛。可他却像是感觉不到一般，越练越狠，越练越投入。

他要把那宇文成都，牢牢记在脑子里。那一掌，那一句“你输了，你的修为还差得远”，每一个字，都像刀，刻在他心上。

他要记住这份耻辱。

也要从这份耻辱里，长出更强的力量来。

练到日头高悬，李元霸已是大汗淋漓，旧伤复发的痛，让他额头直冒冷汗。可他没有停。

就在这时，李世民匆匆走来，脸色有些凝重。

“四郎，先别练了。卑千那边，来人了。”

李元霸收了拳，抹了把汗，道：“何事。”

李世民道：“千岁爷说，让你午后过去一趟。这虎符没能偷成，他怕是要问个究竟。”

李元霸心头一沉。

他知道，这关，终究是躲不过去的。

偷虎符失败，非但没能还上卑千的恩情，反倒可能让卑千对李家起了疑心。这一趟去，是福是祸，他心里没底。

可他没得选。

“我这就去。”李元霸道。

午后，李元霸换过衣裳，拖着尚未痊愈的身子，随那青衣仆役，去了那处幽静的宅院。

暖阁里，卑千依旧倚在软榻上，手里把玩着一枚玉佩。见李元霸进来，他抬了抬眼皮，似笑非笑。

“回来了。你这一身伤，可还撑得住。”

李元霸心头一凛，心知这卑千消息灵通，只怕早知昨晚之事。他也不绕弯子，扑通跪了下去。

“千岁爷，元霸无能。虎符，没能取回来。请千岁爷降罪。”

卑千看着他，久久不语。

暖阁里的炭火烧得正旺，却暖不透李元霸此刻那忐忑的心。

半晌，卑千忽然轻笑一声，道：“起来吧。我原也没指望，你能一下子就把那虎符取来。那宇文成都是什么人，他亲手看管的东西，若轻易让你一个少年偷了去，我反倒要瞧不起他，也瞧不起我自己的眼光了。”

李元霸一怔，万没想到，卑千非但不怪罪，反倒说出这样一番话来。

“千岁爷，您……不怪我。”他迟疑道。

“怪你。”卑千放下玉佩，坐直了身子，“怪你什么。怪你没能一夜之间，打得过那宇文成都。若是那样，我倒要怀疑，你这一身天生的力气，究竟是不是真金了。”

他顿了顿，道：“我让你去，本就存着两分心思。一分，是当真想取那虎符。另一分，却是想看看，你到底有几分本事，几分成色。”

李元霸听得一怔。

卑千望着他，道：“结果，倒也还算没让我失望。你敢孤身闯府，敢与宇文成都正面对峙，虽败，却也败得堂堂正正。这份胆魄，比那虎符，更难得。”

李元霸心头一热，却仍道：“可我终究是败了。”

“败了，才能长记性。”卑千道，“你可知，这天下的英雄，哪一个不是先从败仗里爬出来的。你今日败给宇文成都，明日若还能爬起来，再练，再战，那才是真英雄。”

他说到这儿，忽然正色道：“李元霸，我要你明白。虎符，只是一个由头。我真正要的，是你这个人。我要你在这乱世里，一步步变强，强到有一日，能与那宇文成都，与那宇文家，分个高下。”

李元霸浑身一震。

他这才隐约明白，自己似乎卷入了一个远比偷一块虎符，要大得多的局里。

而他，正是这局中，一颗被反复打磨、注定要成器的棋子。

“千岁爷。”李元霸沉声道，“你到底，要我做什么。”

卑千不答，只起身，走到窗边，望向窗外。外头，天色已有些阴沉，似是要落雪。

“这天下，快乱了。”他悠悠道，“皇上穷兵黩武，三征高丽，把民力耗尽了。山东、河北，早已是遍地烽火。王薄、窦建德、翟让，这些反王一个接一个地冒出来。四海之内，又有几人，还把那大隋朝廷，放在眼里。”

李元霸静静地听着。这些，他从前只当是离自己很远的传言。此刻听卑千说来，却觉着，那乱世，已然逼到了眼前。

“而我要你做的。”卑千转过身，目光如炬，“便是做那乱世里的，一把刀。一把最锋利的刀。”

“刀。”李元霸喃喃。

“不错。”卑千道，“你这一身天生神力，是百年难遇的奇才。若得明师指点，他日必将大放异彩。到那时，这天下群雄并起，谁若能得你这样的猛将，谁便多了一分问鼎的筹码。”

李元霸心头巨震。

他万没想到，这卑千的野心，竟大到要染指那天下之争。

“你……”李元霸一时语塞。

卑千却笑了，道：“莫要慌。我志不在此。我要你做的，不是替我争天下。而是，替我，守住这天下该有的根骨。”

他这话说得极是隐晦。李元霸听得云里雾里，却也从那语气里，品出了一丝更深的图谋。

“眼下说这些，还太早。”卑千摆摆手，道，“你如今的当务之急，是养伤，是修行。只有你自己先强起来，才谈得上别的。”

说着，他从袖中，缓缓取出一个小巧的青玉瓶，递到李元霸面前。

“这是宫里秘制的青凤丹。你这一身外伤，服下它，三两日便能痊愈。这里头，还含着一丝温养经脉的药力，正好助你巩固炼体之基。”

李元霸看着那青玉瓶，却没有去接，迟疑道：“这……太贵重了。无功不受禄。”

卑千失笑，道：“你倒是个有骨气的。收下。这算不得什么。等你养好了伤，我还要引你去见一个人。”

“见谁。”李元霸问。

卑千似是卖了个关子，只道：“到时候，你自会知道。那人，或能解你今日之惑，教你一分真正用来胜过宇文成都的本事。”

李元霸眼睛骤亮。

胜过宇文成都。这五个字，此刻在他听来，比什么灵丹妙药都来得受用。

他再无犹豫，双手接过那青玉瓶，郑重道：“多谢千岁爷。”

“谢就不必了。”卑千道，“只盼你，莫辜负我这一番心意。也莫辜负，你自己这一身，天生的造化。”

李元霸重重点头，将那青玉瓶收入怀中。

从暖阁出来时，天已飘起了细雪。

李元霸站在阶前，仰头望着那纷纷扬扬的雪，心里头，却似有一团火，在烧。

他捏了捏怀中的青玉瓶，又想起卑千那句“胜过宇文成都”，只觉浑身的伤，都不那么疼了。

路，就在前头。

而他，非走下去不可。