第00015章 启程

启程前一日，李元霸去了正堂，给李渊和窦氏恭恭敬敬地磕了个头。

这一回，他没有再瞒着。他只说，要随二哥出趟远门，去办一桩紧要的差事。李渊何等人物，只一眼，便瞧出了他眼底那股不同寻常的肃杀之气。可李渊没有多问，只上前，亲手扶起他，用力地拍了拍他的肩。

“元霸。”李渊的声音，沉而稳，“你长大了。爹信你。”

李元霸重重地嗯了一声，只觉鼻头一酸，忙低下头去，不叫父亲瞧见。

窦氏却不像李渊那般沉得住气。她拉着李元霸的手，翻来覆去地摩挲，眼圈儿早就红了，千叮万嘱，道了又道：“遇着事，先想着怎么回来。你这一身骨头，是娘身上掉下来的肉，你可不能有个好歹。”

李元霸强撑着笑，反握住母亲的手，道：“娘，您放心。孩儿命硬，阎王爷都不敢收。等孩儿回来，再给您讲，这趟多精彩。”

窦氏被他这话逗得，又哭又笑，这才依依不舍地，松开了手。

李元霸又朝李世民重重一抱拳，兄弟二人，尽在不言中。

他牵着马，换了一身寻常短打，头戴一顶改过的旧毡帽，把那张脸，遮去了大半。府门外，早有一支南下的商队，在等着他。

这一路上，他走得极慢，也走得极稳。他不住地在心里，把李世民交代的那些，还有鬼手教他的那些，翻来覆去地，过了一遍又一遍。何处该转弯，何处有暗哨，遇了人该说什么话，见了官兵又当如何应对，他都一一在心里排演妥当。

上两回的教训，像两根刺，扎在他心上，叫他再不敢有半点轻敌。

这一回，他定要算计得滴水不漏，才肯动手。

那南下的商队，约莫二三十人，驮着大车小车的皮毛、药材、盐布，都是太原城里正经商号的伙计。李元霸混在其中，扮作一个贩药材的小伙计，低头缩颈，穿了件半旧的灰布褂子，肩上搭着个褡裢，手里牵着头驮药草的瘦骡子。他那一身神力，早被自己硬生生收了起来，走路时脚步虚浮，佝偻着腰，任谁瞧了，也想不到这不起眼的半大小子，就是唐国公府上那个能单手擒猛虎的四公子。

商队头目是个五十来岁的矮胖掌柜，姓周，大家伙儿都唤他周掌柜。这周掌柜是卑千安排在太原的暗线，此次领队南下，明面上是贩货，暗地里专程护送李元霸过关。他见李元霸跟得小心，一路上没少提点，趁着歇脚的工夫，凑近了压低嗓子道：“四公子，这一路往南，越近长安，盘查越严。您只管低着头，莫说话，遇着官兵问话，自有小的来应付。”

李元霸点点头，心里又记下一层。

出了太原，一路南下，过了汾水，地势便渐渐平坦起来。官道两旁的田地，早已收割干净，光秃秃的，一眼望不到头。路上南来北往的行人渐多，有挑担的游商，有拖家带口的流民，还有一队队扛着长枪、面色肃然的官兵，沿路设卡盘查。

越往南，李元霸便越觉着那股子乱世的味道，又重了几分。

这一日晌午，商队在一处岔路口的茶棚歇脚。李元霸低着头，就着一碗寡淡的粗茶，正啃着自带的干粮，忽听得棚外一阵哭天抢地的唵唵声。他抬头一看，只见土路旁，一个蓬头垢面的妇人，怀里抱着个饿得皮包骨头的孩子，正跪在路边，朝着过往的行人一个个地磕头，嘴唇哆嗦着念叨：“行行好，给口吃的，我儿快饿死了。”

那孩子瘦得只剩一双大眼，伏在母亲怀里，连哭声都发不出来了，只偶尔抽动一下细得像柴棒的胳膊。

李元霸心头一紧。他摸出怀里仅剩的半个馕，犹豫了一下，又摸出几枚铜钱，一并塞给身旁的周掌柜，低声道：“劳驾，替我送过去。”

周掌柜会意，接过东西，走到那妇人跟前，蹲下身，把馕和铜钱轻轻搁在她脚边，又温声说了几句宽慰的话。那妇人千恩万谢，抱着孩子，又要给周掌柜磕头，被周掌柜一把扶住。

李元霸远远看着，只觉喉头发涩。

他想起在张家庄那一夜，自己跟二哥说的那番话。这乱世的百姓，苦。那时他不过刚刚尝到一点滋味，如今这一路南下，才算是真真切切，把这份苦，看到了骨头里。

泰山崩于前而不改色的英雄，他见得多了。可这路边这一对几乎饿死的母子，却比那宇文成都的刀，更叫他心里发颤。

师父黄道人的话，又在他耳边响了起来。力气是护人的。他攥紧了拳头，把那股子说不出的难受，生生憋回了心里。

他暗暗发誓，待这一桩救父护家的大事办成，他定要练出一身能真正护住这天下黎民的本事来。到那时，不止护住李家，也要护住这路上千万个连口馕都吃不上的穷苦人。

这一夜，商队宿在蒲州城外一座小镇的客栈里。李元霸铺了张草席，和几个伙计挤在一间大通铺上。他合衣而卧，却怎么也睡不踏实，翻来覆去，满脑子都是那城南别业三个字。

他想起鬼手临别前，拉着他说的那番话。

“四公子，那城南别业，老夫虽没亲自进去过，可听卑千的人回来说，里头养着的那帮死士，个个是不要命的亡命徒。他们不修内功，也不练什么正经武艺，专练那等以命换命的搏杀术。一拥而上，蚁多咬死象。你纵有一身神力，真被那百十号人围在当心，也难保周全。”

李元霸听得心头一凛。

“所以。”鬼手顿了一顿，又道，“你此番进去，最要紧的，不是打，是躲，是藏，是那一个快字。能不出手，绝不出手。取了东西，扭头就走，莫作片刻停留。那帮死士再厉害，也须得先寻着你的人，才咬得着你。”

李元霸把这些话，一字一句，都刻进了心里。

他明白，这不是怯。这是那两次折在宇文成都手里、用命换来的教训。一个人，力气再大，也不能跟那潮水般的人海硬碰硬。他这一身神力，是用来在关键处破局的，不是用来跟一群不要命的死士拼消耗的。

他翻了个身，借着窗外透进来的一点月光，望着那灰扑扑的房梁，心里暗暗打定了主意。

这一回，他不逞勇。

他要把自己，变成一把悄没声息、直插要害的刀。

次日天不亮，商队便又启程。过了蒲州，再往南，便入了京畿地界。这一带，更是三步一岗，五步一哨，官道上盘查的官兵，比先前密了何止一倍。每过一道卡，李元霸都屏息凝神，低着头，只管牵着自己的骡子，不敢多看一眼。

好在有周掌柜在前头周旋。这周掌柜是个老江湖，见人说人话，见鬼说鬼话，每到一处卡子，不等官兵开口，便先堆着笑，递上一把铜钱，嘴里道着辛苦。那官兵见惯了他这种商队，也不细究，挥挥手便放了行。

倒是有两回，那盘查的官兵多瞧了李元霸几眼，见他一个半大小子，低眉顺眼的，也不像什么歹人，便没再为难。

就这样，一路有惊无险，商队终究是平平安安地，把李元霸送进了长安。

入城那日，天阴沉沉的，像是要落雪。李元霸混在人群里，抬头望了望那巍峨的青灰城墙，心里百感交集。

上一回来长安，他是为救父。这一回，他又是为了李家，孤身犯险。这长安城，像是他命里绕不过去的一道坎，回回都要闯上一闯。

当夜，商队在城南一处货栈落脚。李元霸寻了个由头，独自出了货栈，朝城南那片松林的方向，远远地望了一眼。

夜色浓得化不开。那松林黑魆魆的，像一头蛰伏的巨兽，张着大嘴，等着猎物自投罗网。

李元霸却不怕。

他裹紧了身上的灰布褂子，转身往回走。寒风卷着几片枯叶，从他脚边打着旋儿刮过。

他心里清楚，明日，便要去那森罗殿里，走上一遭了。