第00012章 护村

又过了十来日，李世民果然回了府里，说晋阳城外的军营，该去点校一回了。

这一趟，李元霸早早地就收拾停当。他换了一身利落的窄袖短褐，脚蹬一双半旧的牛皮靴，腰间别着把从府里武库寻来的直刀。那刀不重，也就十来斤，可到了他手里，才算是有了一件像样的家伙。

窦氏照旧来送。她替李元霸整了整衣襟，又往他包裹里塞了几个新蒸的馒头，絮絮叨叨地叮嘱：“出门在外，别逞强。你二哥叫你干啥，你就干啥。刀枪无眼，遇着事，先护住自己。”

李元霸拍胸脯，笑道：“娘，您把心放肚里。孩儿有力气，还有一身的本事，旁人近不了我的身。”

窦氏白了他一眼，嗔道：“就你能。”

李世民在一旁，只是含笑看着，也不插话。待李元霸上马，他才朝窦氏拱了拱手，道：“娘，您回吧。有我在，四弟吃不了亏。”

兄弟二人并马出了太原城，朝晋阳城外的军营行去。

此时已是初冬，官道两旁的树枝都秃了，光剩下些灰扑扑的茬子。风从北方吹来，干冷干冷的，刮在脸上，跟小刀子割似的。李元霸却不觉着冷。他像是又回到了当年跟着师父上山练功的日子，一颗心，是热腾腾的。

“二哥。”李元霸勒了勒马，凑近些，问，“这趟点校，到底是个啥光景。你跟我说说，我心里好有个底。”

李世民道：“也没什么天大的事。就是太原往南、往东这一带，近来不太平。山东、河北的响马流寇，被官军打散了，一股一股地，窜到了咱们并州边上。他们成不了气候，可到处抢粮、骚扰百姓，搅得四邻不得安宁。我这一回去，一是把兵马的车械粮草清点清点，二呢，也带几哨人马，沿着边地巡一道，敲打敲打那几股流寇，叫他们晓得，并州这块地方，不是他们能乱来的。”

李元霸听得仔细，点了点头。

“那我能做啥。”他问。

李世民笑道：“你先跟着我。等真遇上了事，你这身力气，这刀法，自然有处使。只是有一条，你得听我号令，不可鲁莽。”

李元霸道：“二哥放心，我都听你的。”

兄弟二人说着话，马不停蹄，赶了半日，便到了那军营。

这营盘，扎在晋阳城外一片开阔的河滩地上，背靠高坡，前临官道。黑压压的营帐一眼望不到头，时不时传出阵阵操练的号子声，夹杂着战马的嘶鸣。营门口，一面李字大旗，在风里猎猎作响。

李元霸头一回见着这么多兵，这么全的阵仗，不由得看直了眼。他心里那股子豪气，也跟着腾腾地涨了起来。

李世民一到，便有一众将领、军曹，齐齐迎了出来。李世民一面走，一面低声向李元霸介绍，这个是某某，那个管什么。李元霸只点头，一一记下，并不多话。

点校之事，办得有条不紊。李世民亲自带着人，一营一营地巡看，清点甲胄兵刃，查验战马粮秣。李元霸跟在身后，瞪着一双眼睛，处处留心。弓箭、长枪、硬弩、重甲，他一样样看过去，只觉这军中的学问，比那刀法，还要深上几分。

他心里暗暗存了个念头：这些，往后都得学。

点校至第三日，便有探马来报，说有一伙流寇，约莫三四百人，正往南边一个叫张家庄的大村子去，看那架势，怕是打那庄子 的主意，抢粮过冬。

李世民闻言，当即点了一哨骑军，连同几名得力部将，亲自领队，往张家庄赶去。

李元霸自然随行。

这一路，快马加鞭，赶了约莫一个多时辰，远远地，便瞧见了那村子外头，腾起的一股黑烟。

“不好，迟了半步。”李世民眉头一拧，催马更急。

待赶到近前，只见那张家庄，已然乱了。几处房舍起了火，浓烟滚滚。村民扶老携幼，哭喊着往庄外逃。而庄口，几十个骑马的、步行的汉子，正吆喝着，追打着那些逃命的百姓，有的抢粮，有的掳人，闹得鸡飞狗跳。

那伙人，衣衫各异，有的破布裹头，有的赤着上身，手里的家伙也是五花八门，有刀，有叉，有锄头柄，一看便知是乌合之众。

李元霸见了这光景，只觉一股怒火，直冲脑门。

“二哥。”他咬牙道，“让我去。”

李世民却摇了摇头，沉声道：“且慢。这伙人虽是一群乌合之众，可狗急了还跳墙。你贸然冲进去，乱军之中，反易吃亏。先随我压上去，听我的号令行事。”

说罢，李世民拔剑在手，朝身后骑军猛一挥手。

“众将士，随我上。但有顽抗不从者，就地拿下。”

一声令下，那一哨骑军，如离弦之箭，呼喝着冲了上去。

李元霸也一抖缰绳，夹马跟上。

两下里一照面，那伙流寇先是一愣，待看清是官军铁骑，登时慌了神，四散奔逃。为首的几人，还想负隅顽抗，却被李世民手下的骑军，一冲即溃。

李元霸瞧准一个正要逃窜的流寇，纵马欺近，也不抽刀，只一探手，抓住那人后领，轻轻一提，便像拎小鸡似的，把人整个儿提了起来，摔在地上。

那流寇摔得七荤八素，刚要爬起，李元霸一只脚踩上，低喝道：“老实蹲着。”

这时，斜刺里，忽地蹦出两个悍匪，一左一右，挥刀朝李元霸的马腿砍来。

李元霸眼疾手快，抽出腰间直刀，也不见如何使力，只顺势往下一带，使了个削字诀，贴着那两把刀，轻轻一抹，再一挑。

当当两下，那两把刀，竟被他这一抹一挑，带得脱手飞出，插在了两三丈外的泥地里。

那两个悍匪，登时面无人色，转身想跑。

李元霸也不追，只把刀一横，朗声道：“再跑，下一刀，我就不留手了。”

那一嗓子，震得那两个悍匪腿一软，扑通跪地，磕头如捣蒜。

可这伙乌合之众，到底有股子饿狼般的光棍狠劲。几个没被冲散的流寇，见李元霸落了单，又欺他是个半大孩子，登时起了歹心，抄着刀棍，发一声喊，齐齐朝他围了上来。

李元霸气定神闲，非但没退，反迎着上去。

迎面一个举锄的汉子，当头砸下。李元霸侧身让过，那锄头砸偏，哐地夯进泥里，震得那汉子虎口发麻。李元霸也不回刀，只抬手在他手腕上一托一带，那汉子整个人便失了重心，踉跄着摔出去。

另一个持刀的正从斜里砍来，李元霸刀背一格，铛地架住，随即借着对方那股猛劲，手腕一翻，刀身贴着他的胳膊滑下，直到了他腕子上，用刀背轻轻一拍。那持刀汉子吃痛，哎哟一声，钢刀脱手，抱着手腕蹲了下去。

他连消带打，不过几个照面，就把围上来的十几号人，尽数放翻在地。也没下死手，刀背、刀柄、拳脚、腿法，点到为止，只叫他们暂时爬不起来，又不伤性命。

众流寇这才晓得，眼前这少年，哪里是什么好欺的小羊，分明是头下山的猛虎。剩下几个腿快的，连滚带爬，呼爹喊娘地往山上逃去，哪还有半分先前的凶悍。

李元霸收势而立，也不去追。他回头扫一眼那些倒在泥地里的流寇，把刀还入鞘中，轻轻吐纳一口。

四周百姓，先是被这动静吓得一愣，待看清是官军赶来，又见那个半大的少年，一人一刀，便镇住了那帮穷凶极恶的流寇，无不又惊又敬，纷纷驻足，指指点点。

李元霸收刀回鞘，抹了把脸上的汗水，心里头，说不出地畅快。

这才是他该干的事。

用这一身力气，护着这些老实巴交的百姓，铲了这些为非作歹的恶徒。

“四弟。”李世民策马赶来，翻身下马，拍了拍他的肩，眼中满是赞许，“方才那两下，干净利落。你不逞强，知道听号令，这很难得。”

李元霸憨憨一笑，道：“二哥教得好。”

李世民摇头失笑，随即令军卒收拢那些四散逃窜的流寇，又安排人手，帮着村民扑灭火势，安抚人心。

这一场，来去如风，那些流寇，大半被拿下，只有少数几个腿脚快的，逃进了山里。李世民也不深追，只命人四下贴了告示，晓谕流寇，若再敢犯境，必不轻饶。

待诸事安排停当，日头已经偏西。

李世民与李元霸，并马立于村口，望着那渐渐暗下来的天。

“四弟。”李世民忽然道，“今日，你可见着了。这乱世的百姓，有多难。一冬的粮，一家的命，就攥在那么几个丧尽天良的贼人手里。官军要是来得晚一步，这庄子，怕是就没了。”

李元霸点了点头，神色也凝重起来。

“二哥，我懂。”他道，“所以咱们，才得赶紧把本事练硬，把兵马练强。这样才能护住更多的人。”

李世民转头看他，目光里，既有欣慰，又有期许。

“说得好。”李世民道，“你这孩子，是真长大了。”

当晚，一行人便宿在张家庄外。

村民感念官军救命之恩，杀鸡宰羊，非要款待众人。李世民推辞不过，只叫军卒支了锅，烧了热水，就着百姓送来的菜蔬，大伙儿吃了一顿饱饭，又按市价，付了银钱，这才罢了。

夜深了，李元霸却睡意全无。

他一个人走到村口，寻了块青石坐下，望着天上那轮又圆又亮的月亮，心里头，翻来覆去地想着白日的种种。

白天那一仗，打得顺。可他不糊涂。那伙流寇，说到底，不过是一群走投无路的饥民，被逼急了，才抄起家伙，铤而走险。他们里头，有多少，也是家里揭不开锅、才被裹挟着上了山。

他想起师父黄道人说过的话。

这乱世的百姓，苦。

“力气是护人的，不是惹祸的。”他低声念叨着这句，只觉肩上，又沉了几分。

护人，说易行难。护得了一村，护不了一州。凭他一双拳头、一把刀，又能护住多少。

他抬起头，望着远处黑魆魆的群山，心里那个早先只模糊着的念头，此刻，倒是越发清晰了。

光靠自己，成不了大事。

他得学。学这军中的法度，学那运筹的本事，得像二哥那样，能领一哨兵、守一方土。到那时，他这一身力气，才真能派上大用场。

正想着，肩上一暖。

他回头，见李世民不知何时，已走到了身后，正把一件厚斗篷，披在了他肩上。

“夜里风凉。”李世民在他身旁坐下，“怎的不睡。”

李元霸道：“睡不着。想事。”

“想什么。”

李元霸把自己的心事，一五一十地说了。

李世民听完，沉默了好一会儿，才道：“四弟，你能想到这一层，二哥很欣慰。这天下，眼瞅着是要乱了。光凭几户人家、几把刀，是扛不住的。咱们李家，早晚得有一支能打的兵马，一个能镇的场子。这些，往后，二哥都会教你。你这一身力气，不愁没处使。”

李元霸听了，只觉心里那团火，烧得更旺了。

“二哥，你尽管教。”他重重道，“我学。”

兄弟二人，就这么肩并着肩，在村口坐了好一会儿，谁也没再说话。

远处的天边，已隐隐透出了一抹蟹壳青。