第00005章 虎符

李渊的伤渐渐养好了些，气色缓了过来。那三司重审果然如卑千所说，是个拖字诀，日子一天天过去，重审毫无实质进展，官府的文书来来回回全是空话。李渊心里明镜似的，也不多问，只安心将养，暗里叫李世民把太原的消息一条条摸回来。

这日，那青衣仆役又来了，还是那话，千岁爷有请，四公子一人前往。李元霸换了衣裳，随他去了那幽静宅院。

暖阁里，卑千正负手望着窗外开得正盛的腊梅。见李元霸进来，他转过身，亲手倒了两杯茶：“坐吧。今日，该同你说说那件事了。”

李元霸心头一凛，接过茶坐下，凝神听着。

“你可知道，宇文化及的底细。”卑千啜口茶，缓缓道，“他父亲宇文述，是前朝老臣，党羽遍布朝野。到了宇文化及这一代，更是狼子野心，早有不臣之志。他先构陷你爹，削去李家这一臂膀，往后怕要一步步把持朝纲，乃至染指九五之位。”

“这种乱臣贼子，皇上怎不管。”

“拿什么管。”卑千冷笑，“皇上沉迷酒色，早已不理朝政。满朝文武大半倒向宇文家，还有几个敢跟他对着干的。”他顿了顿，话锋一转：“所以我要你办的事，就与这宇文家有关。”

李元霸屏息。

“下月十五，宇文述七十大寿。宇文化及要借寿宴广邀朝中重臣、笼络人心。届时他府上高朋满座，龙蛇混杂。”卑千定定望着他，“我要你替我混进那寿宴，取一件东西出来。”

卑千起身，从内室取出个锦盒打开。盒内铺一方黄绸，绸上画着幅极简图样，似一柄小巧匕首，又像枚窄长令牌。图旁有几行小字，李元霸识字不多，瞧不真切。

“此物唤作虎符。”卑千道，“是宇文述贴身收藏的兵符，凭它可调宇文家在京畿的一支暗卫。这虎符，向来由他心腹将军宇文成都贴身看守。”

李元霸瞳孔骤缩。宇文成都。这名字他再熟悉不过。七岁那年，太原李府前厅，他与那位天宝大将军搭手角力，两人十指交握，一个气机如渊似海，一个天生神力如龙似虎，在满厅鸦雀无声里拼了个旗鼓相当。那是他一生头一回遇见个能让他使尽全力的对手。自那以后，天宝大将军五个字，便如一根刺扎在心底，再没拔出来。

“看来你记得他。”卑千瞧他神色，微微一笑。

“怎会不记得。”李元霸道，“当年太原来访，我与他搭过手。那人的厉害，我领教过。”

“那更好。”卑千点头，“宇文成都，宇文述的养子，当朝天宝大将军，隋朝第一猛将，人称赤发灵官，一身凝丹境巅峰的修为，单论内功真气足可横扫千军。你既知他深浅，想必也明白此事的凶险。”

李元霸眉头微皱。他记得当年那一握角力不分上下，可也明白，宇文成都比他强的是那一身登峰造极的真元。他靠天生神力，纯比力气不落下风；可真动起手，那真元如渊似海，远非他这炼体境少年能比。一力一法，各擅胜场。真要生死相搏，他还差得远。

“千岁爷既知他厉害，还要我去偷他看守的虎符，这不是叫我送死。”

卑千眼里闪过一丝玩味：“我若要你去拼命，又何必费这些周折。寿宴宾客如云，宇文成都身为主家心腹，必要应酬四面，未必顾得上一个不起眼的小小仆役。我要你趁着那乱，把那虎符神不知鬼不觉借出来。”

李元霸沉默了。这是桩极凶险的差事，稍有不慎便是万劫不复。可他没有退路，这是他欠卑千的。当年那跪，卑千拿圣旨换回他爹的命，也换来他这一个承诺。

“事成之后，我李家与千岁爷两清。”李元霸抬头。

“正是。”卑千眉眼一弯，“事成，你我两不相欠，你爹也可安然回太原去。”

“好，我应你。这差事，我接了。”

自这日起，李元霸每日午后悄然前往幽宅，向卑千府上的奇人学艺。教他易容的是个绰号鬼手的老头，一双巧手能把人形貌改头换面，教他如何以铅粉涂面、炭笔勾纹，如何垫高肩膀、佝倭背脊，把一个威势凌人的猛将胚子扮成不起眼的粗使仆役。教他察言观色的是一位妇人，教他见人说人话、见鬼说鬼话，如何在高门大宅里藏住一身锐气。这些旁门左道，李元霸从前不屑，如今为着爹，学得比谁都认真。

一晃十余日。这日卑千亲自验他功课。李元霸换一身粗麻衣裳，涂了铅粉勾了假纹，垫高左肩佝倭了背，再抬头时，那目光如炬的少年已成一个面黄肌瘦、低眉顺眼的寒门仆役，若非眼里偶闪的锐光，任谁也认不出。

卑千踱了两圈，眼中赞许：“不错。若非知你底细，一时也难辨真伪。”他顿了顿，神色一肃：“既学成了，明日便动身，先探一探宇文府的底。图样、出入腰牌，你都收好。”

临行前，卑千忽又叫住他，低声叮嘱：“到了宇文府万事小心。那宇文成都生得一双赤红眼眸，记性极好，七年前与你搭过一回手，只怕还记得你这分力气。切记，无论何时别与他正面照面，尤其万不可再与他搭手。”

李元霸心头一凛：“我省得。”

下月十五转瞬即至。宇文述七十大寿办得极是隆重，宇文府张灯结彩，红绸高挂，门前车马排出半条街。长安城里但凡有些头脸的都来贺。明眼人都瞧得出，这寿宴贺的是宇文述七十整寿，揣的却是宇文家笼络朝臣、图谋不轨的心思。

李元霸换一身粗麻青衫，易了容，扮作新买进的粗使仆役，混在搬抬酒水的下人中进了府门。他怀里揣一方黑漆腰牌，上头刻个杂字，是宇文府下等杂役的信物。有这牌子，他便能在后院、厨房、库房这些下人进出的地界自由行走。

正厅里人声鼎沸，李元霸混在下人堆里，抬眼飞快一扫。满堂宾客多是肥头大耳的达官显贵，正围着个鹤发童颜的寿袍老者阿谀奉承，那老者想必就是宇文述。李元霸目光极快寻着宇文成都。虎符由他贴身看守，换句话说，宇文成都在哪儿，虎符十有八九就在哪儿。可他寻了半晌，正厅里不见宇文成都踪影。

李元霸不敢久留，放下酒坛退到厅角，佯作候命，竖耳留心四下动静。不多时门外一阵喧哗，有人高声唱道：“天宝大将军到。”

满堂宾客霎时静了一静。李元霸把头压得更低，只用眼角余光朝门口瞥。当先进来一人，身材高大阔步流星，一身玄色锦袍，腰悬玉带，双肩如削，自有一股渊渟岳峙的气度。这人一进厅，那股无形威压便似潮水漫开，压得满堂人喘不过气。正是宇文成都。

李元霸只看一眼，背心便冒了冷汗。六年前太原前厅见的那面，他年纪尚小，只觉这人厉害却说不出厉害在哪儿。如今再见，他才真正明白那气势有多骇人。那是凝丹境巅峰、浸淫真元数十年、杀伐气与尊崇气浑然一体的压迫。而更让他心惊的，是宇文成都那双眼睛，隐隐透着一丝赤色，在这灯火通明红绸满映的寿宴上更显妖异。赤发灵官之名，果然不虚。

宇文成都朝宇文述行礼：“孩儿成都，恭贺父亲七十大寿。”宇文述抚须大笑。宇文成都入席坐在下首，他这一坐，满堂谈笑都被压下去三分。

李元霸躲厅角，飞快盘算。宇文成都就在眼皮底下，可那虎符藏他身上何处，是贴身佩着还是另有藏处。他不敢妄动，只耐心等。

寿宴渐入酣时，酒过三巡。那些宾客愈发放浪，有的袖手划拳，有的捧着礼单上前巴结。李元霸趁这乱，借添酒的由头往宇文成都近旁挪了挪，想瞧个仔细。

可这一挪坏了事。宇文成都何等人物，凝丹境巅峰，感知敏锐远超常人。李元霸这一动虽轻，仍没逃过他耳目。他手中酒盏忽然微微一顿，那双泛着赤色的眼，便朝李元霸藏身的方向淡淡扫了过来。

李元霸一颗心骤然提到嗓子眼，强作镇定，手上稳稳续着酒，身子却绷得像张拉满的弓。

千钧一发之际，一名家将快步上前，附耳低声说了几句。宇文成都眉头微动，放下酒盏起身，朝宇文述一拱手：“父亲，府外出了点事，孩儿去去就回。”

宇文成都转身大步朝厅外去。李元霸悬着的心缓缓落下，背上的衣裳早被冷汗浸透。他暗忖，这是唯一的机会。宇文成都离了正厅，那虎符说不定便不再贴身，此时不动手更待何时。他悄然退到厅角，一闪身钻出正厅，朝宇文成都离去的方向远远缀了上去。

出了正厅是条长回廊，廊下风灯摇曳。宇文成都脚步极快，转眼拐进内院。李元霸不敢靠太近，只挑廊柱花树的阴影时快时慢跟着。好在他学了十余日身法，脚步轻气息敛，一时没被人发觉。

拐过两道弯，宇文成都进了一处戒备森严的院落。院门前数名甲士把守，刀斧林立。李元霸远远躲假山后，见宇文成都停在院门处，与领头的甲士低声交代几句，挥手令甲士退下，独自进了院内一间僻静书房。书房门前很快没了人影，只有两盏昏黄灯笼在风里晃。

李元霸心头一动。宇文成都深夜独进这戒备森严的书房又屏退左右，那书房里必有蹊跷，说不定虎符就藏在其中。他耐心等了片刻，估摸宇文成都安顿下来，才从假山后闪出，贴墙根朝书房摸去。院门处甲士刚被挥退，门前空虚。李元霸瞧准空当，猫着腰从院墙一处矮墙翻过，无声落入院内，蹑手蹑脚绕到书房一侧窗下。

窗纸极薄，透着昏黄的光。李元霸屏住呼吸凑近窗缝一窥，只一眼便浑身一震。书房里，宇文成都背对窗站定。他面前书案上并排放两样东西，一样是柄冷光森然的护身短剑，另一样是枚只有小孩巴掌大的乌沉令牌，虎头做口，威严异常，正是卑千图样上的虎符。

李元霸心跳如鼓。虎符就在眼前，可宇文成都也就在眼前。想从这凝丹境巅峰的隋朝第一猛将眼皮底下神不知鬼不觉取走虎符，无异于虎口拔牙。他不敢妄动，强迫自己静下来，屏息凝神，只等宇文成都放松警惕的那一刻。

宇文成都站案前久久未动，似凝神思虑，片刻后缓缓伸手拿起那虎符，凑到灯下仔细端详，又放回去。李元霸的心随这一拿一放一紧一松。终于，宇文成都似想通了什么，微微点头，转身朝门口走去。他要出来了。

李元霸浑身汗毛竖起，整个人往墙根阴缩影缩去，几乎屏住呼吸。门轴嘎吱一声，宇文成都迈步出来，在门前台阶上站定。夜色里，他忽然微微偏头，似有所感，朝李元霸藏身的角落投来一眼。

这一眼，如腊月里一盆冰水兜头浇下。李元霸僵在原地，连指尖都不敢动。他觉着自己这一身力气、这一身胆魄，在那一双泛着赤色的洞若观火的眼睛面前，竟如赤身露体，无所遁形。

就在他以为要暴露的一刹那，宇文成都却收回目光，嘴角似泛一丝若有若无的冷笑，低低说了句：“府里的猫儿，倒是越来越不老实了。”说罢不再停留，大步朝前院去了。

那渐远的脚步声，落在李元霸耳中却似声声惊雷。他蜷在墙角好半晌才敢动，背上冷汗把里衣都浸透了。他知道宇文成都方才必定察觉到了什么，只是这位心高气傲的天宝大将军，又或别有盘算，才没当场发作，只丢下句没头没尾的话便走了。

李元霸抬头望那书房的门。虎符就在里头。今夜到底动不动手。动，是九死一生；不动，爹的命、李家的恩、那欠下的承诺，便都悬在半空再无着落。

他额头沁出冷汗，拳头攥得发白，深吸一口气，在心底做出了决断。赌了。

李元霸从墙根下站起身，蹑手蹑脚绕到书房门前，伸手轻轻一推。那门并未上锁，只虚掩着，一推便开道缝。他闪身入内，反手掩门。灯烛犹明。书案上那一短剑一虎符仍静静并排躺着，烛光映在那乌沉沉的虎符上，泛一层沉冷的光。他心头狂跳，快步上前伸手便去拿。

就在指尖堪堪触及那虎符的一刹那。

“我劝你，别碰它。”

一个悠悠的冰冷声音自他身后陡然响起。李元霸浑身剧震，猛地回头。书房最靠里的阴影里，不知何时已站着一人，背负双手，玄色锦袍在微弱烛光里若隐若现，一双眼正泛着那缕妖异赤光，似笑非笑望他。正是宇文成都。

李元霸只觉一股凉气自脚底板直冲天灵盖。原来宇文成都方才压根没走远，他佯作离去，实是绕到暗处，静静等着这不老实的小猫儿自己送上门。自始至终，李元霸一举一动都在他算计之中。

“六年前太原李府，那个与我搭手拼个平手的小子。”宇文成都缓缓道，语气透着玩味，“我当是谁，原来是李家的四郎李元霸。”

李元霸瞳孔骤缩。他自认易容得惟妙惟肖，却不想还是被一眼看穿。

“你怎知是我。”

宇文成都轻笑，缓缓踱来，每走一步那凝丹境威压便重一分，压得李元霸几乎喘不过气：“这长安城里，能把我府中三尺之内隐得这般无声无息的少年本就不多。何况你这一身力气，瞒得过旁人瞒不过我。六年前你我十指交握，你那一身天生神力，我至今记得。”

那抹玩味已尽数化作凛冽锋芒：“李元霸，你今夜易容男扮，潜入我宇文府，摸到这书房里，意欲何为。”

李元霸闭了闭眼，心知躲不过去，缓缓挺直了背，把那恐惧死死压下：“我要那虎符，只为换我爹一条命。”

“你爹。”宇文成都冷笑，“李渊私通突厥，谋逆犯上，皇上已批斩立决。若非那千岁爷从中作梗，又岂能活到今日。你这做儿子的不去谢那卑千，反倒来偷我宇文家的虎符，是何道理。”

“我爹是冤枉的。这一切都是你们宇文家栽赃陷害。”

“冤枉。”宇文成都嗤笑，“这天下哪有那么多冤枉。胜者王侯败者寇。你爹既入了这局，就该料到今日。”

“你们宇文家沆瀣一气，祸国殃民，早晚有报应。”

“报应。”宇文成都仰头一笑，脸色一沉，“我倒要看看，凭你一个未入通脉的毛头小子，能让我宇文家遭什么报应。”

话音未落，他身形骤然一动。李元霸只觉眼前一花，一股排山倒海的劲风扑面而来。他大惊，本能双臂交叉护在胸前。砰的一声闷响，宇文成都一掌重重拍在他双臂之上。李元霸只觉一股难以言喻的巨力如山岳崩塌，整个人被震得倒飞出去，后背轰地撞在身后书架上，满架书册笔砚震得散落一地。一口腥甜翻涌而上，被他死死咽下。

这一掌，宇文成都不过用了三分真元。可就是这三分真元，已让仅止炼体境的李元霸几乎招架不住。这便是境界的鸿沟。

李元霸挣扎着从散落书册中爬起，抹去嘴角血迹，眼里却燃起更炽烈的战意：“好，宇文成都。六年前你我角力拼个平手，今日我倒要看看，你这六年长进了多少。”

他猛吸一口气，双足发力，脚下地面咔地龟裂，整个人化作一道残影朝宇文成都狠狠撞去。这一撞，是那一身霸体神力尽数迸发。

宇文成都微微挑眉，似有些意外，却不闪不避，只抬一掌平平推出。拳掌相接，轰的一声巨响，整间书房都似震了三震，散落的书册被气劲激荡如乱雪漫天飞舞。

李元霸这一拳灌注了全部神力，那股天生的如龙似虎的巨力顺拳头狠狠撞在宇文成都掌心。宇文成都掌心竟也微微一颤，眼里第一次闪过一丝真正的凝重。

“好小子。”他沉声道，“六年不见，你这力气非但没退反倒更精进了。若非我修为在此，单凭气力，今日说不得又要输你半筹。”

说话间他掌心真元骤增。李元霸只觉对方掌心传来的力道层层叠叠无穷无尽，似滔天巨浪一波未平一波又起。他这倾尽全力的一拳，在半空竟被生生抵住，再难前进分毫。拼力气他不在宇文成都之下，可拼这真元，他输了。

砰，又是一声闷响。李元霸被真元震得连退数步，双足在地面拖出两道深沟，才勉强稳住身形，嘴角终于溢出一缕鲜血。

宇文成都负手而立，居高临下看他：“你输了。你的力气我佩服，可你的修为还差得远。”

李元霸剧烈喘气，胸口火辣辣地疼。他知道宇文成都说的是实话。这一战他拼尽全力，却连逼他使出全力都做不到。他输了，彻彻底底输了。

书房里一时静得可怕，只有残烛火苗和地上的书册还在簌簌地动。宇文成都站满地的狼藉里，望着眼前这嘴角溢血却分明不肯服输的少年，神色复杂。

半晌，他忽然开口：“你可知，我为何不在那回廊外就识破你行迹，却偏要等你进了书房才现身。因为我要看看你究竟会怎么选，是知难而退，还是明知是死也要来偷这虎符。你选了后者。为了李渊，为了你李家，你连命都可以不要。好一个孝子，好一个忠烈之后。”

他踱到书案前，拿起那枚虎符在指尖把玩，语气陡然转冷：“可你要明白，你这般孤身闯入，非但取不得虎符，反倒落在我手里。今日我若要取你性命，凭你这一身没炼成的气力，逃不出这书房半步。”

李元霸耿着脖子：“要杀便杀。我李元霸既敢来，就不怕死。”

“杀你。”宇文成都忽然笑了，笑得有几分莫测，“你当我会那么蠢，在这寿宴上杀了李渊的儿子。你爹正被重审，我若这当口要了你的命，岂不坐实了我宇文家构陷你李家的罪名。”他摇头，“你这条命今日留着，比杀了更值。”

李元霸一怔，万没想到宇文成都竟会放他走。

宇文成都话锋一转，那双赤眸死死锁住他：“死罪可免，活罪难饶。今日之事我宇文成都记下了。他日再让我逮着机会，绝不留半分情面。滚，趁我还没改主意，滚出这宇文府。”

李元霸咬牙强撑着伤痛，缓缓站直身，一字一句道：“宇文成都，今日之辱我记下了。他日我定会再来，堂堂正正取回这份公道。”

他转身踉跄朝书房外走去。身后宇文成都负手立在烛光里，望着那少年离去的背影，嘴角噙着抹意味不明的冷笑，低声道：“好，我等着。”

李元霸出了宇文府，跌跌撞撞穿行在夜色的长安城里。身上的伤一阵阵作痛，可那点皮肉之苦，远不及此刻心底的屈辱。他输了，输得彻底。自六岁推石狮、七岁与宇文成都角力平手，他一直以为这天生神力便是天下无敌的依仗。直到今夜，他才在那一掌下清清楚楚看明白了差距。力气再大，也补不上修为的鸿沟。

他攥紧拳头，指甲深深陷进掌心，几乎攥出血来。夜风呼啸，卷起他沾满尘土的衣摆。

那个不屈的少年，拖着满身的伤，一步步消失在了长安城深不见底的夜色里。身后，宇文府的红绸还在风里翻卷，远远看去，像一条条烧着暗火的舌头，舔着这漆黑的天。