第00004章 劫刑场

回到旧宅天已黑透。李世民早在院里踱步，见李元霸回来忙迎上去。李元霸把见卑千的事原原本本说了。李世民又惊又喜，却也后怕，说那卑千什么人物也敢去拦轿，若一时不悦把你抓去下狱，让二哥如何跟爹娘交代。可说着说着又忍不住夸，这法子瞧着莽撞，倒歪打正着真见了千岁爷。

“他说三日给准信，有几分真意。”李世民问。

“我瞧他那模样不像是哄我。可我也拿不准，只能等。”

这三日，比三年还难熬。李元霸白日里坐不住，就在院里打无名拳，一招一式虎虎生风，可越练心里越空。人到了京城，离爹不过咫尺，却只能干等，使不上劲，这滋味比什么都磨人。

到第三日傍晚，李世民派去打探的人连滚带爬奔回来，脸白得吓人：“宫里传出的消息，皇上已经下旨，明日午时三刻，就在菜市口将老爷问斩。”

李元霸手里茶碗摔个粉碎，眼前一黑。李世民一步抢上扶住他：“四郎，稳住。”

“那卑千呢。说好三日给准信，都到日子了，怎么还不见援手。”

李世民脸色铁青：“只怕那千岁爷，也遭了难处，或是本就是敷衍咱们。”

李元霸猛地挣开，双眼赤红：“那还等什么。明日午时若无人来救，我就去劫刑场。”

“胡闹。”李世民厉声，“菜市口重兵把守，你一个人去是白白送死。”

“那也比眼睁睁看着爹死强。”

兄弟俩头一回这般针锋相对，正僵持，门外忽传来急促敲门声。李世民喝问是谁。外头低低一声：“千岁府的人，奉主子之命来见两位公子。”

门开处，一个青衣小帽的仆役，也不进门，低声道：“我家主子有句话带给四公子。今夜子时，城北废园，他亲自来会，只许四公子一人前往。”

李元霸追问他家主子可是要帮手，仆役只笑：“四公子去了便知。”转身没入夜色。

“这卑千葫芦里卖的什么药。”李世民沉吟，“半夜三更约你去废园，还只许一人，分明防着别人。”

“不管卖什么药，这是唯一的指望。就算是龙潭虎穴我也得去。”

子夜，万籁俱寂。李元霸出了城北，寻着那处废园。早是大户别业，荒废多年，断壁残垣沐在月光里更显阴森。他一踏进园子，便觉四周风声不对，似有数双眼藏暗处盯着他。他不惧，大步走到园心，朗声道：“李元霸应约而来，千岁爷何不现身。”

片刻，一顶青帷软轿自深处抬出。轿帘一掀，卑千走出来。今夜他没着锦袍，只披件玄色斗篷，愈发神秘。他笑：“好胆色。孤身赴约，不畏我设局害你。”

“我信千岁爷。”

“信。”卑千轻笑，“这年头敢在长安城里把信字挂嘴边的，不多了。”他踱两步，忽地收了笑，正色道：“我今日来，是给你两条路。头一条，明日刑场上宇文化及定派重兵埋伏，你若要劫人，非但救不得你爹，反把李家上下拖入万劫不复。”

李元霸心头一凛。

“第二条。”卑千伸指，“你信我。我自有法子，让你爹明日午时不被行刑。可你要拿一样东西跟我换。我要你明日之后，替我办一件事。至于什么事，到了时候你自会知晓。”

李元霸眉头皱起。他听出来了，这是要他应下一个不知底细的承诺，去换爹一条命。他僵在原地，心乱成一团。一头是爹的性命，一头是深不见底的未知。

半晌，他抬头，一字一句：“我应。只要你救我爹，上刀山下火海，一言既出驷马难追。”

卑千眼里闪过精光，抚掌笑：“痛快。那便说定了。”他转身欲上轿，又回头：“还有一句，明日无论发生什么，你都不要现身。尤其别让宇文化及的人瞧见你今夜来过此处。”

李元霸点头。软轿隐入夜色，他独自立在废园中央，只觉这长安的夜，比太原后山的瀑布还冷。他不知这一诺是福是祸，可为救爹，他别无选择。

次日，天阴沉沉的，像要下雪。

菜市口被围得水泄不通。行刑台搭得老高，四角立着甲胄鲜明的兵卒。台下人头黑压压一片。监斩官案后，端坐一个面白无须、眼神阴鸷的中年人，正是宇文化及。他亲来监斩，要亲眼瞧着李渊人头落地。

午时将至，一辆囚车缓缓驶来。车里是个衣衫褴褛、遍体鳞伤的中年人，胡子拉碴，两鬓染霜，昔日唐国公的威仪已被大狱折磨得所剩无几，只那双眼睛仍睁得溜圆，透一股宁折不弯的傲气。这人是李渊。

两个狱卒把李渊拖上刑台，喝令跪下。李渊站得笔直，冷笑：“李渊一生活得堂堂正正，上跪天地下跪君父。要杀便杀，要我跪这奸佞，休想。”

宇文化及冷哼：“死到临头还嘴硬。李渊，你私通突厥图谋不轨，今奉圣旨就地正法。可还有话说。”

李渊仰天大笑：“欲加之罪何患无辞。我李渊世代忠良，你宇文老贼犯上作乱，迟早有报应那一天。”

“放肆。”宇文化及挥手，“斩。”

刽子手得令，高高举起鬼头刀。刀光雪亮，映着天光一闪。

就在这千钧一发。

“刀下留人。”一声疾呼自人群外破空传来。与此同时，一支羽箭挟着劲风，正正钉在刽子手身后的刑柱上，箭尾嗡嗡直颤。

全场哗然。宇文化及脸色骤变，猛地起身：“何人敢劫法场，给我拿下。”

人群让开一条缝，当先冲进一名少年，正是李元霸。

他没有听卑千的话。他实在坐不住。昨夜那“明日不要现身”的叮嘱，他应下了，可一想到爹要在这冰冷的刀下等死，他这颗心就像被人攥住，一个字也守不住。他今日未骑马，只身冲入重围，浑身上下透着一股不要命的狠劲。他望台上遍体鳞伤的父亲，眼睛一热，却死死忍住，高声道：“我父冤枉。今日谁敢动他，先问过我李元霸这双拳头。”

宇文化及定睛一看，见只是个瘦小少年，先是一怔，随即仰天狂笑：“我道是谁，原来是李家那小野种。就凭你也敢劫法场。都给我上，连这小畜生一起拿下。”

数十名兵卒如狼似虎扑来。李元霸猛吸一口气，双拳一摆，无名拳如潮水涌出。

当先一名兵卒举刀就砍。李元霸侧身避过，反手一拳正中那人胸口。那兵卒哇地喷出口血，连人带刀倒飞出去，撞翻身后三四个人。

“好大的力气。”人群惊呼。

又有数名兵卒从两翼包抄。李元霸虎吼一声，拳打脚踢，指东打西。他这身天生神力经这一年多瀑布、青石、无名拳磨炼，早已不是当初只会使蛮力的小子。一拳一脚，势大力沉又恰到好处，专往人要害招呼。转瞬之间，数十名兵卒被他一人生生打散，东倒西歪。

他终究没下杀手。拳脚所及，皆是破了人架势、断人兵刃、震得人倒地不起，少有取命。他记着师傅的“力气是护人的”，也记着自己昨夜应下的事。可救人，此刻由不得他慢。他像一堵只会往前推的墙，把拦路的人一个个撞开，朝刑台冲去。

台上，李渊望台下浴血奋战的儿子，老泪纵横，喃喃：“元霸，我的儿。”

宇文化及眼看这少年如此勇猛，眼中杀机毕露。他缓缓起身，撩袍角，亲自走下监斩台：“有趣。小小年纪便有这等神力。只可惜，今日你们父子，都得死在这菜市口。”

话音落时，宇文化及身形骤然一动。李元霸只觉眼前一花，人已欺至身前，一掌拍出，掌风呼啸，是气海境高手的全力一击，直取面门。李元霸心头大震，慌忙架双臂格挡。

砰的一声闷响。李元霸被震得连退十余步，双臂酸麻，胸口气血翻涌，险些跪倒。他毕竟只是炼体境，与气海境差了整整两个大境界。这一掌，已然分出高下。

“区区炼体，也敢与我动手。”宇文化及冷笑，再度欺身而上。

李元霸咬牙，奋起全身之力，一拳轰出，与那掌硬生生撞在一起。他只觉手腕剧痛似要折断，却一步未退，反而死命抵住，额头青筋暴起，嘴角渗出血丝。

“要杀我爹，先从我尸体上踏过去。”他嘶声道。

宇文化及眼中闪过惊异，掌上劲力骤然加重。眼看李元霸就要撑不住，千钧一发之际。

“住手。”

一个悠悠的、带着几分慵懒的声音，自高台响起。众人循声望去，监斩台一侧不知何时已立着一个华服男子，面如冠玉，手里拈一卷明黄色绢轴，嘴角噙着淡笑。正是卑千。

“宇文大人好大的威风。”卑千轻笑，“只是这杀人偿命，也得先问过我手里这道圣旨。”

宇文化及脸色剧变：“你怎会在此。”

卑千缓步上前，展开绢轴，朗声道：“圣旨到，宇文大人还不跪下接旨。”

宇文化及脸色铁青，僵了半晌，终究咬牙跪下。卑千环视四周，高声宣道：“奉天承运，皇帝诏曰，唐国公李渊私通突厥一案疑点颇多，着三司重审，暂缓行刑。钦此。”

这一道圣旨，字字千钧。李元霸身子一软，一屁股坐在地上，大口喘气，嘴角挂着血，眼里却闪着狂喜的光。他爹有救了。

宇文化及跪地，脸色涨得通红，胸口起伏如风箱，死死盯着卑千，眼里几乎喷火，却不敢违抗圣旨，只得咬着重磕：“臣领旨。”他起身，狠剐了李元霸一眼，拂袖而去。那一眼，像是要把这一刻的屈辱刻进骨子里。

李元霸浑然不觉，连滚带爬挣扎着奔向刑台，扑上去一把抱住李渊，眼泪夺眶而出。

“爹。”

李渊老泪纵横，伸出那满是镣铐青筋暴起的手，抚着儿子的脸，哆嗦道：“元霸，苦了你了。爹对不住你。”

李元霸把头埋进父亲怀里，拼命摇头，哭得说不出话。他这一生从没这么哭过。这些日子压在心底的揪心与无力，此刻一股脑倾泻了出来。

卑千缓步走上台，俯视这父子相拥一幕，眼底难得流出一丝柔和：“李小四郎，你欠我的那件事，我记下了。”

李元霸抬头胡乱抹了把泪和血：“千岁爷的大恩，我李元霸铭记在心，万死不辞。”

卑千微微一笑，不再多言，转身隐入人群。

不多时，李世民带几个家将踉跄挤进来，一眼瞧见台上父子，泪如雨下，扑上刑台跪倒：“爹，儿子来迟了。”

李渊摇头，一把将两个儿子一并搂入怀中：“不迟，不迟。你们能来，爹就知足了。”

父子三人在这血雨腥风的菜市口抱作一团。天上那憋了半日的雪，终于飘了下来，鹅毛般纷纷扬扬，落在这一家人肩头、发间，也落在冰冷空荡的断头台上。

这一夜，雪下得正紧。李元霸寸步不离守着父亲，煎药喂饭，比谁都尽心。李渊见他这般懂事，又是心疼又是欣慰，常常望着他一望半晌。

“元霸，过来坐。”李渊拍榻边，拉他坐下，“这些日子你在外头吃的苦，爹都记着。爹这条命，是你，是你二哥拼了命换回来的。”

“爹，您说这干嘛。儿子救老子，天经地义。”

李渊摇头：“爹活了半辈子，今日才明白，我李家真正的顶梁柱，是你。你大哥、二哥强在谋略识大体，可你强在一股血气，强在爹当年都没有的孤勇。这乱世里，到了刀兵相见、生死存亡的关口，能豁出命护住这家的，还得是你这样的性子。”

李元霸脸上一热：“我哪有那么好。”

李渊微微一笑，望着窗外纷纷扬扬的雪，出神道：“只是你要记着，你这一身本事，是老天爷和后山高人赏你教你。往后切不可恃强凌弱。你越强，越要懂得收敛，把力气使在正道上。”

“爹，师傅也是这么教我的。我都记着。”

李渊拉过他的手，又问：“你可怨爹这些年对你冷淡，不曾像疼你几个哥哥那般疼你。”

李元霸连忙摇头：“不怨。您是国公，公务繁重，我心里明白。”

“忙是一半。”李渊苦笑，“还有一半，是爹没想明白，总觉着你不如几个哥哥聪慧。如今才懂，是我看走了眼。你这份赤子之心，千金难换。”

李元霸喉头一热，低下头。父子俩在雪夜里说了许多体己话，这是李元霸记事以来，父子最亲近的一回。

临退下时，李渊忽地神色一正，问：“那位千岁爷，到底要你替他办什么事。”

李元霸摇头：“还没说，只说到了时候我自会知晓。”

李渊眉头微皱：“这卑千心思深不可测，他肯冒天大的干系保我，必是看中了你身上什么。你迟早要还这份恩情。此等人物，与虎谋皮，要多留几个心眼。”

正说着，窗棂轻轻一响。李元霸浑身一凛，翻身坐起：“谁。”

“是我。”窗外传来那软柔声音，“千岁爷有请，四公子请随我来。”

李元霸披衣出门。那青衣仆役在雪地里候着，做了个请的手势，转身便走。李元霸深一脚浅一脚踏着积雪，穿街过巷，来到一处不起眼的宅院，从侧门入内，穿过两重院落，进了一间暖阁。

炭火烧得正旺，满室生春。卑千倚在软榻上把玩一枚温润玉佩，抬抬眼皮：“来了。坐。”

“千岁爷深夜相召，可是那件事要交代了。”

卑千轻笑，摇头：“急什么。今晚唤你来，先同你说几句闲话。你可晓得，你爹这案子为何会惊动到午时三刻问斩。”

“还不是宇文化及那老贼栽赃。”

“栽赃是有的。”卑千淡淡道，“可若背后没有更大的靠山，凭宇文化及还调不动这满朝的风向。你可知，真正要你李家命的，是谁。”

李元霸心头一沉，摇头。

卑千凑近，压低声音，一字一句：“是皇上。”

李元霸浑身一震，脸色骤变：“这怎么可能。我李家世代忠良，从未有反心。”

“功高震主。”卑千语气幽幽，“你爹坐镇太原手握重兵又广结人脉。这乱世里，皇上怕的不是突厥不是反王，反倒最怕眼皮子底下再出一个手握兵权的豪强。你李家，正是那根刺。”

李元霸目瞪口呆，半晌才道：“那我爹岂非无论如何都难逃一死。”

卑千笑得意味深长：“所以你爹能活，靠的不是一道圣旨。那道三司重审，不过是缓兵之计。真要你李家平安，得靠别的。”

“靠什么。”

“靠你。”卑千靠回软榻，“靠你变得足够强，强到这天下再没人敢动你李家一根汗毛。”

李元霸怔住了。他忽然明白，这夜卑千不是来交代那件事的，是来点醒这个还懵懵懂懂的少年，认清这世道真正的面目。

“行了。今夜就说到这。那件事，待到合适时候我自会告诉你。”

李元霸起身，朝卑千深深一揖，退了出去。

外头雪已积了厚厚一层，天地间白茫茫一片。他独自走在雪地里，只觉这世间从未有一刻像今夜这般冷。可他心底，却有粒火种，正一点一点燃起来。

他抬头，望向那灰蒙蒙的天。雪粒子斜斜地打下来，扑在脸上，又凉又轻，像是这乱世落在人身上，那一层层数不清的、躲不开的尘。他伸手接了几粒，看它们在掌心里化成一星一点的凉，随即，把拳头缓缓握紧。