第00003章 斩立决

入了冬，太原的风冷得像刀子。李元霸照旧天不亮上山，师傅不喊停，他绝不先歇。这一年多，瘦骨反倒炼得精瘦结实，眼里那股狠劲也藏不住了。

这日，师傅领他走到后山最高处，指着山下：“看看。”

李元霸望去，太原城缩成小小一片，城墙如条灰带。更远处官道上，一队队饥民拖家带口，佝偻着背，艰难西行，像一群被风刮着走的枯叶。

“这是干啥的。”

“逃荒的。”师傅叹气，“山东河北闹饥荒，又遭兵祸。今年这一冬，不知要饿死多少人。”

李元霸心头一沉。他原以为乱世是书上写的事，如今亲眼看着满山饥民，才真切觉着，乱世就在他脚下。

正说着，山下一匹快马疾驰而来。马上人伏得低低的，是二哥的心腹家将刘弘基。李元霸心里咯噔一下，几步抢下山去。才到半山腰，就听刘弘基扯着嗓子喊：“四公子，府里出了大事，二公子命我速来寻你。”

李元霸一掠而下，一把拽住马缰：“啥事。”

刘弘基上气不接下气：“京里来了消息，说老爷的案子，皇上御笔批了，判的是一个斩字，不日就要行刑。”

李元霸只觉盆冰水兜头浇下，身子一晃，一把扣住刘弘基的肩，力道大得他脸色发白：“你再说一遍。”

“千真万确。二公子和大公子已经乱了方寸，正在前厅议，务必请四公子回去。”

李元霸猛地松手，转身就往山下狂奔，跑得比马还快。山道崎岖，他如履平地，几个起落已到太原城下。

冲进前厅，李建成、李世民和几个幕僚武将正围坐议事，气氛凝重得能拧出水。

“二哥，皇上批了斩，是真是假。”李元霸喘着气闯进去。

李世民满脸憔悴，点头：“是真的。皇上这些日子被宇文化及哄得团团转，已经御笔批了，爹爹的案子，是斩立决。”

李元霸一股热血轰地冲上脑门，双眼赤红，一拳砸在身边立柱上，那立柱咔嚓裂开一道缝，震得厅堂抖了三抖。

“我去京城。”他一字一句，“现在就去。谁敢拦我，我打折他的腿。”

这一回，李建成没再厉声呵斥，只疲惫叹气：“四郎，现在去，怕是来不及了。”

“来不及，也不能干坐着等死。”

李世民上前按住他的肩：“四郎，你听我把话说完。斩立决的批文下了，可到真正行刑，中间还有几日光景。只要这几天里能有个转圜，爹爹便还有一线生机。宫里有个贵人，正得皇上宠信。此人若肯在皇上面前说句话，兴许能把斩立决改判，先把爹爹的命吊住。”

“那还等什么，去求他。”

“求了。”李建成接口，脸色灰败，“可那贵人，不见咱们的人。”

厅里一时静下来。李元霸听出来了，转圈子的关键就卡在那个贵人身上。他忽然道：“这贵人是男是女，叫啥名。”

李世民犹豫一下：“此人姓卑，单名一个千。生得俊美，又有一身好本事，深得皇上宠幸，人称千岁爷，是权倾朝野的内官。”

李元霸不懂内官外官，只晓得这人能救他爹，偏又见不到。他猛地站起：“我去见他。他不肯见，我就闯进去，跪在门前。他一日不见，我跪一日，跪到他肯见为止。”

李世民心下一惊：“四郎休得胡来。那是皇上的近侍，你一个无品无级的少年贸然闯去，别说是救爹，连你自己都得搭进去。”

“那就眼睁睁看着爹死吗。”

李建成却道：“二弟，四弟这话虽莽撞，可眼下咱确实没了别的法子。与其坐等，不如死马当活马医。”

李世民沉吟半晌，终是点头：“既如此，这回我亲自陪四郎走一趟京城。即便见不到贵人，也要先设法把爹爹的案子拖上一拖。”

李建成要同去，被李世民拦住：“家里不能没个主事的。大哥留下坐镇，我带四郎去。若我们有个好歹，还有你撑着。”

当日李元霸上后山跟师傅道别。师傅似早料到，正坐老松树下喝热茶。

“要下山了。”

李元霸点头：“我爹的案子，皇上批了斩立决。我要跟二哥进京救他。”

师傅放下茶碗，缓缓道：“该去的。男儿立世，孝字当头。你这一去凶险万分，师傅帮不上大忙，只送你一句话。你这一身力气，是护人的，不是惹祸的。到了京城，多看你二哥眼色，莫要蛮干。真到逼不得已，也记住，留得青山在，不怕没柴烧。你的命，比什么都金贵。”

李元霸鼻头一酸，跪下重重磕了三个响头。师傅扶起他，又慈爱地瞧了瞧：“去吧。等你了了这桩心事，还回后山来，师傅接着教你。”

回到府里，李世民已备好马，另候着几个得力家将，个个腰挎朴刀。李元霸翻身上马，回头望一眼生活了十三年的李府，望一眼染着晨霜的屋瓦，望一眼门边抹泪的母亲，和檐下点头的大哥。他一夹马腹，枣红马嘶鸣一声，撒开四蹄朝城外官道奔去。

这一去，他隐隐觉着自己一夜之间长大了。而真正的大隋天下、真正的生死，也从这一刻起，在他面前铺开来。

官道一路向南，越走越荒凉。李元霸起初还回头望渐远的城，跑出几十里便不再回头了。眼前的死活，比那城的影要紧。

“这一带近来不太平。”李世民并辔低声道，“山东响马、河北流寇都往中原窜。天黑前得赶到前头驿馆落脚，不能露宿。”

李元霸应一声，把马鞭攥得更紧。他盼着碰上个把拦路的强人，好试试这一年多的本事，可半日下来，官道上除了稀落几拨饥民，什么也没有。

日头偏西，一行人赶到一座唤作石桥驿的驿馆。年久失修，墙皮剥落，门前挂着半盏蒙尘的灯笼。驿丞是个瘦老头，见是官家打扮，忙不迭点头哈腰，安排了几间上房。

夜里，李元霸做了个恶梦。梦里爹爹被押在刑场，刽子手的鬼头刀高高扬起，眼看要落下。他拼命往前冲，双腿却像陷进泥里迈不动，急得一声大吼，猛地惊醒，一身冷汗。

窗外夜色正浓。他抹了把脸正要躺下，忽听得廊下传来极轻极轻的脚步声。那脚步沉重里透着鬼祟，不似自家人，正一点点朝这边摸来。李元霸浑身汗毛竖起，屏住呼吸下床，摸到门边。借窗纸透进的月光，他看见廊外一个黑影，弓着身，朝李世民的房门摸去。

那黑影在门前停住，从怀里摸出个东西凑到门缝边，像是要吹迷烟。李元霸猛地拉开门，一声暴喝：“哪里来的毛贼。”

黑影猝不及防，手中东西当啷掉地，转身就逃。李元霸一个箭步追出，伸手便抓。这一抓用的是师傅教的七分力三分收。那黑影只觉肩头被只铁钳扣住，半边身子都麻了，被拎着后领提离了地面。

“谁派你来的。”李元霸厉声问。

那汉子尖嘴猴腮，吓得抖如筛糠：“好汉饶命，小的是受人指使，听命行事。是京里宇文府的卫统领，命小的们一路跟着，寻机结果李家二公子性命。”

李元霸眼底寒光一闪。又是宇文化及。他爹命在旦夕，那老贼竟还不罢休，半路还派人取他二哥的命。

“来了几个。”

“还、还有两个在驿馆外接应。”

这时李世民与几个家将已提着刀赶来。李元霸把事情一说，李世民脸色骤变：“不好，外头还有两个，这驿馆怕是已被围了。”话音未落，驿馆外一声尖利唿哨，数支冷箭破空而来，直取灯火处。

“护住二公子。”家将们大喝，挥刀格挡。刀光剑影间，一支箭噗地钉进一名家将肩头，那人闷哼一声，踉跄后退。

李元霸眼瞧着自家人受伤，蛰伏多时的狠劲轰地冲上来。他一把将手中汉子摔地，抬脚踏晕，抢过一把朴刀往肩上一横：“二哥，你带人守这儿，外头那帮鸟人交给我。”

李世民急道：“四郎危险，别出去。”

李元霸不答，身形一晃已掠出驿馆。

月光如银，照在空地上。墙角、草丛、树后，影影绰绰埋伏着十来条人影，个个黑衣蒙面，弓刀在握。李元霸提刀立当院，冷眼一扫：“宇文家的走狗，都滚出来受死。”

数支冷箭再度射来。李元霸身形连晃，左一闪右一让，箭都擦着他身侧飞过，钉入身后土墙嗡嗡直颤。这一手身法，全凭一年多在瀑布山道练出的敏锐。那箭再快，也快不过他这双早已习惯风与水的眼。

“好小子，有两下子。”树后传来狞笑，两条黑影同时扑出，刀光霍霍左右夹攻。

李元霸不退反进，劈面一记朴刀扬起，刀未落人已欺近。当先那名杀手的长刀被震得脱手飞出，人连退七八步，一屁股坐倒，虎口崩裂鲜血直流。另一名见势不妙回身就逃，李元霸一个纵身追上，反手一刀背拍在他后颈，那人闷哼一声扑地便倒。

前后不过几息，两杀手一个被震脱刀，一个被拍晕。余下埋伏的人见这瘦小少年如此勇猛，肝胆俱裂，唿哨一声作鸟兽散。

李元霸提刀立在月下，胸膛微起伏，缓缓吐出一口长气，没有追。留几个回去给老贼报信，也好让他知道，李家的儿郎不是好杀的。

他低头看手里的刀。刀背沾着点血，是拍人后颈时蹭上的。他头一回真刀真枪跟人搏命，手有点发颤，却不是怕，是头回见着自己也能这般干脆地放倒人。

“没死人。”李世民赶出来，检察了地上两个，一个被震脱刀摔在地上，一个被拍晕，都还喘着气。

李元霸怔了怔：“我没想杀他们。他们家里，兴许也有着急的爹娘。”

李世民心里一疼，拍他肩：“四郎，你做得对。留活口，才问得出东西。这世道，能不杀人就不杀人。可真到了你不动手他就杀你的当口，也绝不能手软。”

李元霸点点头，把这话记下了。

天快亮时清点人手，一名家将肩头中箭，须留下休养。晨光熹微，众人重新上马，继续向南。风里还残留着昨夜的血腥气，李元霸的心却比昨日更稳了。他头一回动了刀，也头一回尝到这乱世的凶险。往后的路更难更险，他非但不怕，反倒隐隐有些期待。因为只有在这厮杀里，他那身天生神力，才能真正长成。

又赶两日，巍峨的城池终于到了。

城墙高耸，几乎遮住半边天。城门楼子上旌旗招展，守城兵丁甲胄鲜明。城门口车马行人排成长龙。这便是长安，大隋的京城，天子脚下。李元霸勒住马，头一回觉着自己渺小。可他很快挺直了背。再大的城，也大不过他救爹的那颗心。

“四郎，进了城敛着点。”李世民低声道，“这长安城里，掉片瓦都能砸着个官。你跟紧我。”

一行人验过路引进城。长安果然繁华，酒肆茶楼车水马龙，李元霸却没心思看。李世民轻车熟路，领他们穿过几条街巷，进了一处偏僻宅子，是李家在京城早先置下的旧业，有几个可靠下人。安顿下来，李世民立刻遣心腹分头打探。

可打探回来的消息却都不好。三处投递拜帖，都被原样退回，说千岁爷身子不适，概不见客；求千岁府上，连门房那一关都过不去。

“这卑千架子也太大了。”李元霸恨声道，“求他救个人，又不是要他命，怎么跟躲瘟神似的。”

李世民叹气：“你不懂。这卑千能在宫里红成那样，靠的全是皇上龙恩。越得宠的人越要避嫌。咱李家眼下担着谋逆的罪名，谁敢沾。他肯见咱才怪。”

李元霸沉默半晌，忽然道：“二哥，那卑千住哪儿，长什么样。”

李世民一怔：“他平日多宿在宫中，偶尔出宫回府，在城东有处极阔气的宅子，唤作千岁府，门禁森严。长相只听说极俊，为人圆滑。怎么，你想干什么。”

“二哥你信我一回。我自有法子让他见咱。”

“你使什么法门都成，只一条，万不可胡来，莫把自己搭进去。”

次日一早，李元霸换了身不起眼的衣裳，独自出城东。千岁府在一条僻静大街尽头，朱门铜环，门前的石狮子比太原李府大出一圈。李元霸远远寻个茶摊坐下，要了碗茶，眼盯着那府门，一坐大半天。

日头从东挪到西，那大门始终紧闭，只偶有仆役进出。李元霸不急。师傅教过他，等一个机会，得沉得住气。眼看天色将晚，那紧闭的大门终于吱呀一声打开。一顶青帷小轿抬出来，前后簇拥一群黑衣劲装护卫。轿帘低垂，看不见里头人，可瞧这排场，十有八九就是卑千。

李元霸放下茶碗，不动声色跟上去。他身形瘦小又穿得寻常，混在行人里不扎眼。小轿沿着长街一路朝北，看方向是回宫。

转过一条窄巷，街面冷清了不少。李元霸瞧准机会，脚下发力，几个起落欺到轿前。

“什么人。”护卫大惊，唰地抽出长刀。

李元霸不避，双膝一弯，扑通直挺挺跪了下去：“草民李元霸，有冤情，求千岁爷做主。”

一声浑厚有力，震得整条巷子嗡嗡作响。

轿子里久久没有声响。过了好一会儿，轿帘微微一动，传出个极轻极柔、又透着几分玩味的声音：“哦。李家的小子，你拦我的轿，可知这是死罪。”

这声音不辨男女，软得像春风，却叫李元霸后背一凉。他不惧，依旧跪着，朗声道：“要杀，也请千岁爷先听我把话说完。我李家满门性命，系于千岁爷一念之间。今日若放跑这唯一的机会，与死何异。”

轿里沉默一瞬，那声音又响起来，多了几分笑意：“倒是个有胆色的。起来吧。此处不是说话的地方，随我到府里再谈。”

李元霸心中一喜，忙起身，跟着折返回千岁府。

进了府，他被引到前厅候着。这千岁府果然气派，雕梁画栋，可李元霸总觉着这屋里透着一股说不出的冷，像深宫里那刻进骨子的寒气，跟着主人搬到了这儿来。等了约莫一盏茶，珠帘轻响，一人迈步而出。

来人不过三十上下，面如冠玉，眉目如画，一身月白锦袍，披件撒金底的斗篷，行走间自有一股雍容。若不看那喉结，谁也想不到这人物竟是宫里的内官。

“你就是李渊家的四郎。”卑千似笑非笑打量他，“说吧，拦我的轿，想求什么。”

李元霸扑通又跪了下去：“求千岁爷救我爹一命。我爹李渊世代忠良，一心保家卫国，如今却被奸人构陷，担了私通突厥的罪名，眼看就要行刑。草民知道您身份尊贵，不该蹚这浑水。可草民实在走投无路，只求您在皇上面前说句公道话，救我爹一命。”

卑千听罢，久久不语。半晌才悠悠道：“你可知这案子是宇文化及一手办的，罪名也是他亲自拟的。你要我在这当口去触宇文家的霉头。”

“我晓得。”李元霸倔强道，“可千岁爷在皇上跟前说得上话，若能说一句此案存疑，便能拖上一拖。只要拖得几日，我便能查清这冤案，还我爹一个清白。”

“查清。”卑千轻笑摇头，“凭你一个十三岁的孩子，拿什么查。你不怕查到自己也死在半路上。”

李元霸抬头，直勾勾望着他：“我不怕。死也好活也好，只要能救我爹，我什么都敢干。”

卑千与他对视片刻，眼里终于闪过一丝不易察觉的动容：“好一个重情重义的少年郎。我且问你，若我肯帮你，你拿什么谢我。”

李元霸郑声道：“我李元霸别的没有，只这一身力气和这条命。若当真救得我爹，我这条命任你驱使。”

卑千闻言忽然笑了，眉眼弯弯，竟有几分真意：“倒是个有意思的孩子。今日你且回去，容我想想。”

“千岁爷，我爹他时日无多了。”

“我晓得。正因晓得急，我才不能贸然应你。你回去，三日内我必给你个准信。”

李元霸还要再说，卑千已一甩袖转身进了内堂。他望着那背影，喉头一哽，到底没再开口，重重磕了三个响头，起身退了出去。

外头天已全黑。长安华灯初上，满街灯火映得半天通红。李元霸走在回去的路上，脚步虚浮，也不知这一趟到底有没有盼头。可至少，他见了那千岁爷，把爹的事亲口陈了一遍。

他抬头。头顶那弯残冬的月，冷冷地悬在朱甍碧瓦之上，把御街的青石照得发白。风从宫墙那边吹过来，带着一点子凉透了的、说不清的甜腥，像是这百花深处的长安城里，藏着的另一番滋味。李元霸吸了吸鼻子，把步子，又迈得稳了些。