第9章。

荒谷里的队伍在第十四天的时候突破了六十人。

安昌镇附近的流民像闻到了气味一样源源不断地聚过来，男人居多，也有女人和孩子。女人和孩子被安排在镇子里帮着做饭和包扎伤口，男人编进队列，能拿刀的拿刀，不能拿刀的背弓和箭囊。刘石头那边已经开始按军阵的方式编伍了——五个人一伍，两伍一什，三什一队。整整齐齐的四队人，虽然穿得破破烂烂，兵器也是长短不一，但站在一起的时候那股精气神已经像模像样了。

朱铁斧每天带着他们在荒谷里练两个时辰阵列，剩下的时间分到各个伍里练单兵。阿草跟在队伍后面，雁翎刀已经用到了跟她的身高比例协调的程度，劈、刺、格、撩四个基本动作流畅得像从身体里长出来的东西。她站在队伍末尾跟着做统一动作的时候，身后新来的人看她手里的刀，再看她那个头，眼神里总带着些说不清道不明的东西——一半佩服，一半不敢信。

第十五天傍晚，天边的云红得像被火烧过一样，朱铁斧站在谷口等最后一队人收操回来，眼睛忽然被远处地平线上的一道反光刺了一下。

他眯起眼睛看。

西边的官道上，扬起了烟尘。不是小股的骑兵——烟尘粗厚，铺天盖地，从地平线这头延伸到那头，像一堵灰黄色的墙缓缓朝安昌的方向推过来。烟尘下面隐隐约约能看到旗帜，黑色的大纛在风中招展，上面绣着什么图案看不真切。队伍很长，前头已经能看见盔甲的反光了，后头还在地平线上源源不断地冒出来。

刘石头从谷里跑上来，站在朱铁斧旁边往西看。他看了两息，脸色就变了。

"官兵。"刘石头说，"大队官兵。看旗号——至少是千人以上的编制。"

"官兵？"朱铁斧的脑子里转了一下，"朝廷的兵？怎么往南来了？"

"南阳那边黄巾军打下来了几个县，朝廷肯定要派兵来平。"刘石头攥着刀柄，眉头皱成了一道深沟，"但是这么大的队伍……我从没见过这么多官兵。"

烟尘越来越近了。朱铁斧能看清旗号了——黑色的大纛上绣着金色的飞虎纹，旗杆顶上挂着长长的飘带。队伍的编制齐整，前面是骑兵，后面是步兵，居中是一辆饰着铜皮的马车，车旁簇拥着几十个穿铁甲的将领。马蹄踏在官道上发出沉闷如雷的轰鸣，连安昌镇墙上的浮土都被震得簌簌往下掉。

镇子里的流民听见动静全跑出来了。有人吓得缩回屋里关紧了门，有人扒着墙头往外看，更多的人聚在镇口乌泱泱地站着，脸上的表情从好奇变成不安又变成恐惧。

队伍停在安昌镇外三里处。一骑飞马从阵中驰出，奔到镇口勒停，马上的传令兵甲胄锃亮，声音洪亮地喊道："车骑将军麾下——大将军何进调拨西凉兵马五千，南下南阳平乱！路经此地，征调民夫粮草！镇上所有男丁到营前听候差遣！"

朱铁斧站在镇口的人群里，面色不动。西凉兵马——这四个字在他脑子里撞了一下。西凉，董卓的地盘。大将军何进调拨的兵马，带兵的将领姓什么叫什么他没听清，但那面黑色飞虎旗后面的那个名字，在他脑子里像一根刺一样扎得清清楚楚。

"董卓。"他自己低低地念了一遍这个名字。

阿草站在他腿边，仰头看着他。"董卓是谁？"

"以后告诉你。"朱铁斧把她往自己身边拢了拢。

队伍在镇外扎营了。营帐一顶一顶地支起来，炊烟升起，马匹嘶鸣，军令声和马蹄声混成一片。传令兵在镇口设了一张案桌，旁边插着令旗，开始登记自愿加入的民夫——"入伍者管饭！每日发粮三升！立功者有赏！"

镇子里的流民骚动起来。每日三升粮——对这些从颍川逃出来、饿了三个多月的人来说，这三个字比什么都重。有人开始往案桌前面挤了，排队的队伍越来越长，登记的人喊名字喊得嗓子都哑了。

朱铁斧站在不远处看着。

刘石头走到他身边，压着嗓子说话。"朱铁斧，这个事……咱们的人怎么办？"他的目光往身后扫了一下——那六十个人正散在镇子里各处，有人站在墙根下看着登记的长队，有人在跟身边的人交头接耳，有人已经在往那边挪步了。

"想去的就去，"朱铁斧说，"我不拦。"

刘石头愣了一下。"你不去？"

"我不去。"

刘石头盯着他看了几息，嘴巴动了动，像是想追问为什么。但朱铁斧的表情让他把问题咽回去了。他把目光重新转向那面黑色的飞虎旗，沉默了一会儿，然后说："我去跟他们说一声。愿意留的留，愿意走的走。"

刘石头走了。他在镇子里走了一圈，挨个跟那六十个人说话。朱铁斧站在镇口一棵老榆树下面看着，看见有人摇头，有人点头，有人犹豫着望了望营地的方向又望了望朱铁斧站着的榆树。赵栓拄着树枝走到案桌前犹豫了很久，最后还是站到了长队的末尾。周大夯站在他身边，两个人低声说了几句话，然后周大夯也跟了上去。

一个、五个、十个、二十个、三十个。那六十个人里的大多数，都朝着案桌的方向挪过去了。刘石头最后一个走过来，站在朱铁斧面前，神色复杂。

"铁斧，"刘石头开口，"我问他们了。愿意留下的只说了十五个。但我刚才看见赵栓过去了，周大夯也过去了，那十五个看见别人走了，也动摇了。我有半条胳膊还废着，去应征人家也不一定收，我留下来陪你。"

"不用留。"朱铁斧拍了拍他的肩膀，"去。每天三升粮，比你跟着我吃压缩饼干强。到了队伍里他们不会亏待你。"

刘石头看着他的眼睛。"那你呢？"

"我有阿草。"

刘石头沉默了很久。他把刀从腰里解下来，在手里掂了掂，又别回去了。"那把刀是你的，我不能带着走。我把刀留给你。"

"拿着。"朱铁斧把他的手按住了，"那是你从颍阳城带出来的。你拿着。"

刘石头的喉结上下滚了一下，最后点了点头，攥着刀转身走了。他走到案桌前排在队伍末尾，背影夹在那些破衣烂衫的流民中间，分辨不太出来了。

朱铁斧看着六十个人一个接一个地填了名字、领了号牌、被带进营地。赵栓瘸着腿走进去的时候回头看了一眼榆树的方向，看见朱铁斧还在那儿站着，遥遥地朝他点了一下头，然后头也不回地拐进了营门。周大夯走在最后，步子慢腾腾的，走到门口停了一下，挠了挠后脑勺，最终还是跨进去了。

"朱铁斧。"

阿草的声音从腿边传上来。朱铁斧低头看她。阿草还穿着那件校服外套，雁翎刀挂在腰间，刀鞘上的黑漆在夕阳里泛着暗光。她的表情跟院子里练刀的时候一样——安静的、等待的、没什么多余东西的脸。

"咱们走吧。"阿草说。

"嗯。"

朱铁斧转身往镇子的另一个方向走。夜风从背后刮过来，带着营地里万千人马的气味——马的汗味、炊烟的焦味、铁甲的锈味、人的体味。他沿着安昌镇后面一条通往山上的小径走，阿草走在他旁边，步伐稳健，雁翎刀的刀鞘轻轻碰着她的腿侧，发出细微的"哒哒"声。

他们没有停。一直往山坡上走，翻过第一道山脊的时候，朱铁斧在坡顶回头看了一眼。安昌镇外那片营地灯火通明，连绵的帐幕像一片星海落在地上，黑压压的，望不到边。那面黑色飞虎旗在夜风中猎猎翻卷，旗上金色的纹路被火光映得时明时暗。

他看了三息，把脸转回去了。

山路越走越深。这片山是伏牛山的余脉，林密坡陡，入夜之后连月光都透不下来。两个人摸黑走着，朱铁斧在前，阿草在后，黑暗中只有脚步踩碎枯枝的声音和两个人的呼吸声。阿草的手攥着他的衣角，跟得很紧，一步没落下。

走了大约一个时辰，朱铁斧在一条溪沟边上停下来。他兑了两块压缩饼干和一壶水，两个人靠着沟壁坐下来啃。溪水在脚下淙淙地流着，水声细碎清亮，把周围林子里的虫鸣衬得更响了。

"朱铁斧，"阿草嚼着饼干含含糊糊地开口，"那个董卓，你为什么不去？"

朱铁斧把嘴里那口饼干咽下去，把水壶递给她。"董卓这个人，你知道他干了什么吗？"

阿草摇头。

朱铁斧靠着沟壁仰头看天。头顶的树冠把天空遮得严严实实，只有几丝月光从叶缝里漏下来。他想了想自己知道的那点关于董卓的东西——历史课本上几行字、电视剧里几个镜头、网络上看过的那些零零碎碎的东西。

"他带兵进洛阳之后把皇帝废了，另立了一个。火烧洛阳城，把宫殿和民宅全烧了，把老百姓从洛阳赶到长安去，路上死了一半。他把自己封了什么相国，谁不听他的他就杀谁，杀人像砍草一样。我看见他那面黑旗子，就想起书上写的那些事。"

"杀了很多很多人？"

"杀了很多很多人。"朱铁斧把水壶接回来拧上盖子，"而且是那样的人——那种把别人的命不当命的人。我跟着他干，跟让我拿刀砍小孩有什么区别？"

阿草沉默了一会儿。她把最后一块饼干塞进嘴里嚼着，小腮帮子鼓鼓的一团。咽下去之后她往朱铁斧身边挪了挪，把脑袋靠在他胳膊上。

"那他们呢？"阿草说，"刘石头他们，他们为什么要去？"

"他们不知道。"朱铁斧说。他伸手把阿草额前的碎发拨开。"他们只知道每天三升粮，只知道那是朝廷的兵马，只知道跟着走能活。不知道那个旗子底下的人叫董卓，也不知道董卓以后会干什么事。他们说'跟朱铁斧能活命'，说了十几天的这句话，到了三升粮面前就不算了。"

"你会怨他们吗？"

朱铁斧想了想。溪水在脚边流着，水声细细的，月光从叶缝里漏下来落在水面上，碎成一片银白。他靠着冰凉的沟壁，胸腔里那个跳动着的东西沉沉的、稳稳的。

"不怨。"他说，"我没告诉他们那是谁。他们不知道，不怪他们。"

阿草把脸往他胳膊上埋了埋。"那咱们去哪儿？"

"往南。"朱铁斧说，"翻过这片山，绕过南阳，往更南边走。走到没有黄巾军的地方，走到没有董卓的地方。你跟着我，我带着你，走到我该走的那天为止。"

"你该走的那天是哪天？"

朱铁斧抬起头，从树冠的缝隙里找了一颗星星盯着。那颗星星白亮亮的，在深蓝色的天幕上稳稳地钉着，四周一圈暗蓝色的光晕。

"还有十六天。"他说。

阿草没再问。她在溪沟边蜷着身子靠着他睡过去了，呼吸变匀变浅。朱铁斧没有睡，他靠着沟壁坐着，一只手搭在阿草背上，听着她的呼吸声和溪水声混在一起，听着林子深处偶尔传来的夜鸟叫声。光屏在视野里安静地亮着，积分一下一下地跳，每秒一分，不死不休。

天快亮的时候，他听见了远处的动静。

蹄声。人的呼喊声。铁器碰撞的叮当声。从山下的方向传来，隔着好几道山脊，闷沉沉的，像是从地底下渗出来的。

朱铁斧把阿草摇醒。"起来，走。"

两个人摸黑继续往山林深处走。走了不到半个时辰，朱铁斧又一次听见了身后的动静——这一次更近了。他回头透过密林的间隙往下看，山脚处有一列火把在移动，蜿蜒着往山腰上爬。火把不算多，十几二十个，但行进的方向正是沿着他们昨晚走过的小径。

"来人了。"朱铁斧把阿草往自己身后一带，"走快些。"

他们加快脚步在林中穿行。但山路不熟，朱铁斧只能凭感觉往林木最密、地势最高的方向走。身后的火把一直在追，速度不快但锲而不舍，隔着一道沟谷就能听见人的喊话声——"往上了！脚印在那边！"

追了大约小半个时辰，朱铁斧被一道断崖拦住了去路。崖不深，三四丈高，底下是一条干涸的石沟。崖壁上长满了藤蔓和灌木，看似能踩着下去，但石沟底部是一条死路，两侧的岩壁越来越高，进去了就出不来。

他站在崖边回头看。火把在身后那一片松林里晃动，距离已经不到半里了。松枝被拨开的声音和人的喘息声清清楚楚地传过来。

"朱铁斧。"阿草站在他腿边，雁翎刀已经抽出来了，刀身在火光映照下泛着暗红色的光泽。她把刀横在胸前，刀尖微微朝下，摆了一个格挡的起手式。

"你退到崖边。"朱铁斧把唐横刀抽出来，刀尖斜指地面，"站我后面。"

阿草没有退。她站在他左后方，没有挡住他的右臂，但也没有撤到够不着的地方。那个位置，是她练阵列的时候学到的——刀手在箭手侧面，不出手但随时能顶上。

火把从松林里涌出来了。十几个人，穿着西凉兵卒的号衣，甲胄不齐，手里的兵器五花八门。走在最前面的那个人朱铁斧认识——赵栓。

赵栓站在松林边缘，火把的光把他脸上的疤痕照得清清楚楚。他看见朱铁斧，脚步骤然停住了。身后那些西凉兵涌上来，围了一圈，刀枪指着崖边的两个人。

"赵栓。"朱铁斧的刀尖垂着，声音很平。"你是来抓我的？"

赵栓攥着火把的手抖了一下。他张了张嘴，目光从朱铁斧脸上移到阿草脸上，又移回来。

"不是我……"赵栓的声音低了下去，像是嗓子里卡了什么东西。"上头的人——营里的都伯说——说昨晚有个穿白衣服的高个子没来应征，一个人带着个丫头往山里跑了。都伯说可能是细作，让当兵的来追。我是……我是自己申请来的。"

朱铁斧看着他。火光在两个人之间跳着，把赵栓脸上的疤痕照得忽明忽暗。

"你是来劝我的？"朱铁斧问。

赵栓咽了口唾沫。"铁斧，你别倔了。跟我回去吧。那都伯说了，只要你肯入伍，他既往不咎。每天三升粮，还有军饷——"他把火把往旁边挪了一下，露出身后那些西凉兵的脸。那些人手里攥着刀枪，脸上表情麻木，像一群被牵来牵去的牲口。"你一个人带着丫头在山里能走到哪儿去？黄巾军满山遍野，你出不去。跟我回去，你、我、大夯、石头，咱们还在一块。都伯说了，你这样的个头，能当个伍长。"

朱铁斧看着赵栓的眼睛。火光在那双眼睛里跳动着，映出某种急切的光，像一个人在深渊边上伸手想拉另一个人的那种急切。

"赵栓，"朱铁斧说，"你知道你们投的是谁的兵吗？"

赵栓愣了一下。"车骑将军的——大将军何进的——"

"带兵的那人叫什么？"

"好像……"赵栓想了想，"好像姓董，叫董卓。"

朱铁斧看着他。"董卓。你记住这个名字。"

赵栓脸上那急切的光晃了一下。"怎么了？"

"没什么。"朱铁斧把唐横刀抬起来，刀尖指向地面，朝赵栓的方向划了一道。"你现在回去，回去告诉那个都伯，就说我没找到。那笔账我自己担，你只是个追出来什么也没看见的兵。你回去之后，跟刘石头、周大夯他们一起好好活着。三升粮每天吃，兵饷攒着，董卓让你们干什么就干什么。但有一天——你知道董卓是个什么样的人之后——记得跑。"

赵栓张着嘴，火把在手里抖。"铁斧——"

"回去。"朱铁斧说，刀尖往地面一插，刃入土半寸，立在那儿像一根铁钉子。"再不回去，我就拿着这把刀跟你打。"

赵栓看着他插进土里那把刀，嘴唇哆嗦了两下。他转头看了一眼身后的西凉兵，那些人的目光齐齐地落在他身上，等着他发号施令。他又转回来看朱铁斧，看了好几息，然后把火把往地上一甩。

"没找着，"赵栓朝身后那些兵说，"我说了这边没有，你们非要过来。走，回去复命。"

那些兵互相看了看，没有人动。赵栓回身推了最近的一个一把。"走！我说没找着就没找着！你是都伯我是都伯？"

兵卒们慢慢动了。火把一支一支地撤回去，人影一道一道地消失在松林的阴影中。赵栓走在最后，在松林边缘停了一步，回头看了朱铁斧一眼。火光已经远去了，他的脸隐在阴影里，只有轮廓被最后一丝光亮勾了一道模糊的边。

"铁斧，"他的声音从暗处传过来，低低的，"你说那个董卓……真有那么畜生？"

"比畜生还畜生。"朱铁斧说。

赵栓在黑暗中站了两息。然后他的身影转过去，跟着火把的队伍消失在了松林深处。

朱铁斧把插在土里的刀拔出来，在裤腿上擦掉了刃上的泥土。他转身走到崖边往下看了一眼——石沟底部铺满了风化的碎石和干枯的藤蔓，能看到一条窄窄的、像是被山洪冲出来的裂口通向更远的山谷。

"走这边。"他把唐横刀插回鞘里，弯腰把阿草抱起来放在肩膀上。

阿草骑在他肩上，两只手攥着他的头发。她的雁翎刀收鞘了，刀鞘碰着他的后背，凉冰冰的。

"赵栓走了？"阿草问。

"走了。"

"他还会回来吗？"

"不会了。"朱铁斧踩着崖壁上的凹槽往下滑，碎石在脚底哗哗地往下掉，"他再来也是来抓我，不是来劝我。但这次他不会了。他是个重义气的人，一次劝不动，就不会来第二次了。"

他们滑到了石沟底部。碎石硌脚，朱铁斧走得不太稳，但他抱紧了阿草没有让她颠下去。两个人沿着石沟底部那条裂缝往更深的山谷里走，背后的火光一点一点地远去了，远了，灭了。林子里重新陷入了彻底的黑暗，只剩下脚下碎石的嘎吱声和彼此的心跳。

阿草趴在他肩膀上，过了一会儿低声说了一句话。声音太小，朱铁斧没听清。

"什么？"他停了一步。

"我说，"阿草把嘴唇凑到他耳朵边，"只剩咱们两个了。"

朱铁斧继续往前走。石沟在面前逐渐收窄，最后变成了一条只容一人侧身通过的岩缝。他把阿草从肩膀上放下来让她自己走，两个人在岩缝里侧着身、贴着岩壁一寸一寸地挤过去。岩壁冰凉潮湿，蹭在脸上凉飕飕的，空气里有苔藓和腐土的气味。

"只剩咱们两个。"朱铁斧重复了一遍阿草的话，声音在岩缝里被压缩得闷闷的。"怕不怕？"

阿草在他身后挤着，两只手推着他的后背帮他在窄缝里往前挪。"不怕。"

"真不怕？"

"你说了练好刀之前不走。"阿草的声音从他后背传过来，闷闷的带着点回音，"刀还没练好呢。"

朱铁斧挤出了岩缝。外面是一片月光下的缓坡，坡上长着齐腰的野蒿，蒿穗在夜风里轻轻摇着，银灰色的绒毛在月光下泛着柔光。他站在坡顶上仰头看了看天——云层薄了，满天星斗密密麻麻地铺在头顶，像一盆撒翻了的碎银子。

阿草从岩缝里钻出来站在他身边。她把雁翎刀从腰间解下来横抱在胸前，仰头跟着他一起看星星。

"那些星星叫什么？"阿草问。

"左边的那个最亮的叫金星。中间那条白茫茫的一带叫银河。"

"银河，"阿草重复了一遍，"银河是河吗？"

"是天上的河。传说牛郎织女在河两岸，每年见一次。"

阿草看了很久。"你走的那天，也是走银河那边吗？"

朱铁斧转头看了她一眼。月光照在阿草仰起的脸上，把那层稚嫩的轮廓柔化得像融了一层白霜。她的眼睛映着头顶的星海，两颗瞳仁里各藏着一片缩小的夜空。

"不是。"朱铁斧说，"我往另一个方向走。你到时候就知道了。"

阿草低下头，把雁翎刀重新别回腰间。"还有十六天。够我把格挡练熟了。"

"够。"

"那走吧。"阿草先迈了步子，踩着野蒿的根茎往坡下走，"天亮之前找个能生火的地方歇一觉，明天接着练。"

朱铁斧跟在她后面。月光把两个人的影子在野蒿丛中拉得长长的，一高一矮，一前一后，踩着银灰色的蒿浪往南边的山谷深处走去。

【系统提示：宿主已存活——16天。】

【剩余天数：14天。】

【当前积分：1382400。】