第3章。

铁铺后院的鸡叫了三遍。

朱铁斧睁开眼的时候，天还没亮透。杂物间的小窗斜着切进来一道灰蓝色的光，正好落在他脚面上。他动了一下，木板床嘎吱响，阿草在另一头翻了个身，把羊皮往脑袋上蒙了蒙，又睡过去了。

他没吵她，轻手轻脚地站起来，推开杂物间的门走到院子里。天是青灰色的，东边的云边镶了一层薄薄的金红，像有人拿毛笔画了一道还没干透的颜料。院子不大，堆着废料和煤渣，墙角一个石槽里盛着半槽水，水面上漂着一层细灰。他掬了水洗脸，凉水激得他一激灵，彻底醒了。

马老六已经在铺子里了。炉火升起来了，火苗舔着风箱口，把铁坯烧得发红。他坐在砧子旁边削一根木柄，刀刃刮在木头上发出沙沙的声响。

"起这么早？"马老六头也没抬。

"睡不着。"朱铁斧靠在铺子门框上，看马老六削木头。马老六的手大，指节粗，但削木头的动作细，刀片一下一下，木花一卷一卷地往下掉。"马老六，你说城外头的黄巾军，他们有多少人？"

马老六停了一下刀，想了想。"我估摸着，少说也有四五千。东西北三面都有营，每个营少说千把人。真要打起来，呼啦啦全压上来，咱们这几百号人怕是撑不住一炷香。"

"那他们为什么不打？"

"等呗。"马老六低头继续削，"围城围了这么久，耗的就是你城里的粮。城里撑不住，自己就乱了。他们不用死多少人，等咱们饿得拿不动刀枪的时候再冲进来，跟捡死鱼一样。"

朱铁斧沉默了。他站在门框里，早晨的凉风从街面上灌进来，带着昨天烧过的炭灰味和人畜的臊味。他脑子里转了几圈，然后开口："马老六，城里的粮，还能撑多久？"

"太守大人说还有二十来天。但我估摸着，那是往宽里算的。城里光逃难进来的就有两三千人，这些人也得吃。真要算细账，怕是十天都撑不过。"

"十天。"

"十天。"马老六把削好的木柄插进一个新打的锄头孔里，拿锤子敲了两下，敲紧了，又在地上墩了两下试了试。"十天之后，要么城破，要么我们杀出去。杀出去也是死，打不过的。"

朱铁斧没接话。他转身走回后院，在石槽边蹲下来，又掬了把水搓了搓脸。水从手指缝里漏下去，滴在黄土上洇出几个深色的圆点。他看着那几个圆点慢慢往外渗，边缘越来越模糊，像什么正在散开的东西。

他唤出光屏。积分已经攒到二十五万多了。从进城到现在又过去了一天，积分一秒没停地跳着，稳妥得像日出日落。他翻了翻商城里的条目，手指在"武器类"那一栏停住——唐刀五百积分一把，复合弓八百积分一套，手枪一千五，狙击步枪四千。如果他把积分全换成武器，能换几百把刀、上百张弓。够装备一支队伍了。

但他只有一个人。

一个人拿着几百把刀也没用。他需要人手，需要愿意跟他干的人。而且他还发现一件事——商城里所有的东西都是凭空出现在他手里的，只有他自己能看见那个兑换的光屏。他换出来的东西别人能看见，但兑换的过程看不见。昨天那个黄巾军喊了一声"妖术"，那是对的——在旁人眼里，他就是凭空变出来一把刀。

这东西用好了，是神迹。用不好，是妖孽。

朱铁斧站起来，拍了拍膝盖上的土。他走进杂物间，阿草已经醒了，坐在床板上拿手指头梳头发，一根一根地捋顺，动作笨拙但认真。她看见朱铁斧进来，仰起脸，眼睛还带着刚睡醒的惺忪。

"阿草，"朱铁斧蹲在她面前，"我问你一件事。"

"嗯。"

"昨天那伙黄巾军，你怕不怕？"

阿草的手指停在头发上。她盯着朱铁斧的脸看了一会儿，然后慢慢点了点头。"怕。"

"现在还怕吗？"

阿草想了想，摇头。"你在就不怕。"

"那如果我不在呢？如果城破了，黄巾军冲进来，我不在你身边，你怕不怕？"

阿草的眼睛眨了两下。两只手攥紧了羊皮的边缘，指节发白。她没有说话，但朱铁斧看见她的嘴角往下撇了一点点，像是使劲忍住了什么东西。

"所以我得弄一支队伍，"朱铁斧说，"得有人跟我一起守着你，守着这城，守着马老六的铁铺，守着城里那些跟你一样大、跑不动的孩子。"

阿草看着他。"什么叫队伍？"

"就是一群人。"朱铁斧站起来，把手伸给她，"走，跟我出去看看。"

他牵着阿草出了铁铺，走上南街。早晨的颍阳城已经开始活了。早点摊子支起来了，蒸笼冒着白气，卖粥的铺子前排着长队。但那股香气的底下，是一股隐隐的焦躁——他听得见那些对话，那些压着嗓子又压不住急的对话。

"……米价又涨了，昨儿还一百二，今儿一早涨到一百五了。"

"我早跟你说了，赶紧把家里那点存粮卖了换钱，留着也是被抢。"

"换了钱能干嘛？钱能当饭吃？"

"总比被黄巾军抢了强！"

朱铁斧带着阿草在街上走了一圈，从南走到北，又从北走到东。他看那些坐在墙根下的难民，看那些抱着孩子缩在布棚底下的妇人，看那些在粮铺门口挤得满头大汗的男人。目光最后落在几个年轻人身上——跟他差不多大的年纪，十六七岁，缩在城隍庙的台阶上，穿着补丁摞补丁的短褐，瘦得颧骨高耸，眼睛陷在眼窝里像两口干了底的井。

他走过去，站在台阶下面。

那几个人抬起头来看他。朱铁斧人高马大，往那一站挡住了半面阳光，几个年轻人下意识往后缩了缩。

"你们本地人？"朱铁斧问。

中间那个瘦高个点了点头。"城外头王庄的，城一围就进来了。"

"想不想干点事？"

瘦高个愣了。"什么事？"

"守城。"

几个人面面相觑。左边一个矮壮的青年嗤笑了一声："守城？你看我们这模样，守什么城？我们连把像样的刀都没有。"

"刀我来想办法，"朱铁斧说，"人你们出。你们认识多少跟你们一样的人？年轻力壮的，不怕死的。"

瘦高个盯着他看了好一会儿，目光从他脸上移到他的肩膀上，又从肩膀上移到他胸口缠着的那圈纱布上。"你什么人？你是官府的？"

"不是。"

"那你凭什么让我们跟你？"

朱铁斧蹲了下来。他一蹲，目光就跟台阶上的几个人平齐了。他从兜里摸出一样东西——一枚铜钱，昨天在路上捡的，上面锈迹斑斑。他把铜钱放在掌心，摊开给几个人看。然后他握拳，再摊开——铜钱没了，变成了一小块压缩饼干。

几个人的眼睛同时瞪圆了。矮壮青年甚至从台阶上站起来，凑近来看他的手掌，像要看穿他手心里是不是有机关。

"你……"瘦高个咽了口唾沫，"你怎么做到的？"

"我有我的办法，"朱铁斧把压缩饼干掰成几块，分给他们，"刀、粮食、水，我都能弄来。但我一个人弄来没用，得有人拿着。你们拿了刀，跟着我，保这城。城破了大家一块死，城守住了大家一块活。"

几个人咬着手里的饼干，嚼了两口，眼睛亮了——这饼干又甜又咸，硬是硬了点，但味道比他们吃过的任何干粮都好。瘦高个把最后一块塞进嘴里，嚼完了，拍了拍手上的碎屑，抬头看朱铁斧。

"你叫什么？"

"朱铁斧。"

"我叫王二狗，"瘦高个说，又指了指旁边那个矮壮的，"他叫周大夯，那边那个不爱说话的叫刘石头。我们三个是发小，王庄的。你说的事，我们干了。"

朱铁斧伸出手。王二狗犹豫了一下，把手伸过去，两人握了一下。周大夯也伸了手，粗短的手指头厚得像五根小胡萝卜。刘石头最后一个伸手，手凉得跟从井里捞出来的一样，但握得很紧。

"你们还能叫多少人？"朱铁斧问。

王二狗想了想。"城南那一带，跟咱们一样从城外头逃进来的年轻人，少说有四五十个。都是庄稼人出身，有力气，就是没兵器没组织。"

"去把他们叫来，"朱铁斧说，"城隍庙后面那块空地上，中午的时候，我等你们。"

王二狗点了点头，三个人从台阶上站起来，拍了拍屁股上的土，快步钻进人群里去了。

朱铁斧蹲在台阶上，看着三个人消失在街角。阿草站在他旁边，揪着他的衣角，仰着小脸看他。

"你要打仗了？"阿草问。

"不一定打，"朱铁斧说，"但得准备好打。"

他站起来，牵着阿草往回走。路过粮铺的时候他停下来看了一眼——门口的队伍排了快二十米，人人攥着钱袋子和布袋，脸上的表情像被什么东西拧紧了，拧得眉心全是竖褶子。他看见一个老人被挤出队伍摔在地上，布袋散了，里面的铜钱滚了一地，后面的人踩上去，铜钱被踢得四散飞开。老人趴在地上抢，手忙脚乱地往怀里拢，被人踩了手背，疼得嗷嗷叫。

朱铁斧走过去把老人扶起来。老人满嘴都是血，门牙磕掉了一颗，手里攥着几枚铜钱，还在往兜里塞。朱铁斧从兜里摸出一块压缩饼干塞进老人怀里，没说话，牵着阿草走了。

回到铁铺，马老六已经把早上的活干完了——打好了三把锄头、两把柴刀，还有一把刀坯还没开刃，挂在风箱边上晾着。看见朱铁斧回来，马老六抬眼看他。

"你刚才在街上转什么呢？"

"找人。"

"找什么人？"

"能打仗的人。"

马老六把锤子搁下，用围裙擦了把手，走到铺子门口看了他一眼。炉火的光从背后照过来，把马老六的轮廓勾成一道暗色的边。

"你小子想干什么？"

"组一支人，"朱铁斧说，"城里的年轻人，没武器的，没组织的，我把他们拢起来。"

马老六盯着他看了很久。炉膛里的炭火烧得噼啪响，红色的火星从炉口飘出来，升到半空就灭了。

"你有兵器？"

"我有办法弄到兵器。"朱铁斧说，"但我不白给。跟着我的人，我管吃管刀，但得听我的。"

马老六沉默了一会儿，走回铁砧旁边，把那把还没开刃的刀坯拿起来，用拇指在刃口上蹭了蹭。"你知道你这是在干什么吗？"

"知道。"

"你才多大？"

"十五。"

"十五。"马老六重复了一遍这个数字，像是在嘴里掂了掂重量。"我十五的时候还在跟我爹学打铁，连怎么淬火都分不清。你要带人打仗？"

"我不打仗，"朱铁斧说，"我带人活命。"

马老六把刀坯放回去，转过身来。那双被炉火烤了半辈子的眼睛里有一种复杂的光，像铁水倒进模子前那一瞬间的反光，又烫又沉。

"你跟我来。"他说。

马老六带着朱铁斧走到铺子最里面，揭开一块盖在地上的铁板——下面是一个地窖，不到一人深，里面堆着东西。朱铁斧探头看了一眼：十几把刀，刃口锈了，但还能用；二十几根矛头，木质的长杆已经朽了，但铁头还是好的；角落里还有两张弓，弓背裂了缝，弦已经断了。

"这是我爹那时候留下的，"马老六说，"我爷爷打过仗，回来之后藏了这些东西。几十年了，我没动过。你拿去。"

朱铁斧蹲在地窖边，看着那些生了锈的兵器。锈迹斑斑的铁面上爬满了红色的粉末，像长了一层血痂。他伸手拿了一把刀，刀身很沉，从手心里传来的重量是实实在在的，比他从商城里换出来的任何东西都真实。

"马老六，"他说，"你信我？"

马老六把铁板重新盖上，跺了两脚踩实。"我不信你，我信老三。他活了五十多年，没看错过人。他让你来找我，我就把你当自己人。你干出什么动静来，我兜着。但有一点——你要死了，我可不给你收尸。太沉了，搬不动。"

朱铁斧笑了一声，是这些天来头一回笑。

中午的时候，城隍庙后面的空地上聚了人。王二狗和周大夯果然没食言，带来了四十六个人，清一色的年轻面孔——最大的不过二十出头，最小的看上去比朱铁斧还小一两岁。个个穿着破衣烂衫，瘦得肋骨一根根凸出来，但眼神都在发亮，像一群饿久了的狗闻到了肉味。

朱铁斧站在空地中间的一块大石头上，扫了一眼面前这些人。四十六双眼睛看着他，有紧张的，有好奇的，有半信半疑的，还有几个嘴角挂着冷笑，抱着胳膊靠在墙上看他准备说什么。

他清了清嗓子。

"我叫朱铁斧。跟你们一样，逃难进来的。三天前我还在城外头的一个村子里，差点被黄巾军砍死。"

他说得慢，但声音大，每一个字都砸在空地上。

"但我活下来了。我把那个黄巾军捅死了，带着一个小丫头跑出来的。我不是官府的，不是什么大人物的儿子，我就是一个外地来的逃难的。但我有一样东西——我能弄到兵器，弄到粮食，弄到你们需要的东西。"

底下开始交头接耳，嗡嗡的。王二狗回头瞪了一眼，嗡嗡声小了。

"我知道你们在想什么——你谁啊？你凭什么带我们？我告诉你凭什么。"朱铁斧从口袋里摸出一个打火机——他昨天兑换的，还没用。他按了一下，火苗窜出来，在正午的阳光下苍白得几乎看不见，但那火是真的。

底下有人倒吸了一口凉气。

朱铁斧把火苗晃了晃，熄了。"这只是个开始。刀、弓、箭、粮食，我都能弄来。但我一个人弄来没用，得有人拿着它们。谁愿意拿，谁今天就跟我站在一起。不愿意的，现在可以走，我不拦。"

空地上一片寂静。

过了几息，王二狗第一个走到石头前面站定。周大夯跟上，刘石头跟上。然后是那四十六个人里的大多数——一个接一个地走出来，在石头前面站成一排。最后剩下三个人，互相看了看，低着头从侧面溜走了。

朱铁斧数了数——四十三个人，加上王二狗他们三个，四十六个。

他从石头上跳下来，站在他们面前。"我不管你们以前是种地的还是打短工的，从今天起你们跟着我。我的规矩只有一个——听指挥。我说跑就跑，说停就停，说打就打。不听指挥的，请走。听指挥的，我现在就给你们东西。"

他转身走到空地边上马老六搬来的那几个筐子旁边——他提前把兑换出来的东西放了进去。掀开盖在上面的布，筐子里是明晃晃的刀，崭新的钢制匕首和唐刀，刃口闪着冷光。旁边几个筐子里是复合弓和一捆一捆的箭矢。

四十六个人的眼睛全亮了。这一次连倒吸凉气的人都没有，所有人都盯着那些兵器，像是看见了从天而降的馅饼——比馅饼还实在，是铁和钢，是能让他们活命的东西。

"一个个来，"朱铁斧说，"王二狗先。"

王二狗走上前，朱铁斧递给他一把唐刀。王二狗接过刀的一瞬间，手指抖了一下——刀比他想象的沉。他把刀从鞘里抽出来，刀刃上的寒光映在他脸上，他的瞳孔缩了一下，然后缓缓地笑了。

"好刀。"他说。

周大夯领了一把匕首和一张弓。他攥着弓试了试拉力，使劲拉了一下，弓臂弯成一个优雅的弧度，他把手一松，弦"嗡"地弹回去，震得空气都在抖。刘石头拿了两把匕首别在腰里，又掂了掂一把唐刀，觉得太沉了换了一把轻的。

四十六个人依次领了兵器。匕首、唐刀、复合弓，每人都至少有一近一远两样。朱铁斧一共花了两万多积分，对他来说不算多，但对这四十六个人来说，这些东西够他们从土里刨食的农民变成一支像模像样的武装。

"现在，"朱铁斧站在他们面前，"我教你们怎么用。"

他把一把唐刀抽出来，握着刀柄在面前比划了一下。说实话他也不会用刀——三天前他连刀都没摸过。但他看过电影，看过电视剧，知道刀应该怎么握、怎么劈、怎么刺。他把那些从银幕上看来的东西比划出来，动作笨拙但认真，底下的人跟着学。

"劈的时候力从腰上起，"他说，自己先扭了一下腰，刀挥出去划了个歪歪扭扭的弧线，"别光用手臂。你们种过地，抡过锄头吧？跟抡锄头一样的道理。"

周大夯第一个学会了。庄稼人出身，腰劲足，他学着朱铁斧的样子扭腰挥刀，一刀劈在空地上竖着的一根木桩上，刀口嵌进木头里两寸深。他把刀拔出来看了看刃口，完好无损，咧嘴笑了。

"好刀！真的好刀！"

其他人跟着练起来。空地上"喝哈"的喊声此起彼伏，刀劈在木桩上发出闷响，箭头扎在草靶子上扑扑地抖。朱铁斧站在旁边看着，四十六个原本面黄肌瘦的年轻人，手里有了家伙之后，精气神明显不一样了，腰直了，眼睛亮了，连说话的声音都大了几分。

王二狗练了一会儿，走到朱铁斧旁边，压着嗓子说话。"朱铁斧，我跟你说个事。"

"说。"

"我下午出去转了一圈，听几个城头上的兄弟说，西边那营的黄巾军昨夜里又添了人。原来估摸着千把，现在怕是有小两千了。而且……"他咽了口唾沫，"他们开始往城下运东西了，云梯。"

朱铁斧的手指攥紧了刀柄。

"云梯？"

"嗯，在城西那边的林子后面砍树扎的，我亲眼看见的。"王二狗的脸上那道兴奋的光褪下去了，换上了一层灰色。"他们怕是要攻城了，不等了。"

朱铁斧抬头看了看天。正午的太阳悬在头顶，白花花的光刺得人眼睛疼。城头上那些兵还在来回走动，长矛的矛尖在阳光下闪着细碎的光。城墙外面，他知道，几千人正在林子里扎云梯，磨刀，准备往这座四米高的土墙上冲。

"几天？"朱铁斧问。

"最多两三天。"王二狗说，"他们粮也不够了，扎营扎了这么久，附近能抢的都抢光了。再不打，他们自己就得饿死。所以这几天肯定要动手。"

朱铁斧把刀插回鞘里，转身走回铁铺。马老六在铺子里打一把新的枪头，铁锤砸在铁坯上叮叮当当的，节奏急促得像打鼓。

"马老六，"朱铁斧站在炉火前面，"城里还有铁吗？"

马老六停下手里的活。"你想干什么？"

"我在城西和城北各设一道防线，退守用的。万一城门破了不能一溃到底，得有个第二道墙。我看了一下城里的街道，巷子窄，两边都是土墙，拆了那些墙能堵路。但得有人在后面守。"

马老六盯着他看了三息，然后低头继续砸铁。"铁有的是，农具、犁头、锅、铲子，砸碎了都能打成刀头。但时间不够。"

"有多少算多少，"朱铁斧说，"我要能扎在木棍上当矛头的铁，越快越好。"

马老六把锤子搁下，铁坯还在砧子上红着，他理都没理，直接站起来了。"行。我去找城里其他几个铁匠，让他们一块干。反正城破了大家都死，藏着铁也没用。"

他披上外褂往门外走，走到门口又停了一下，没回头。"朱铁斧。"

"嗯？"

"你那四十几个人，光有刀还不够。守城靠的是箭，你的弓能射多远？"

朱铁斧想了想。复合弓的标称射程是五十米有效，一百米最大，但那是现代弓，用在汉代土墙上守城应该够用。"六七十步没问题。"

"那行。"马老六跨出门槛走了。

朱铁斧一个人站在空荡荡的铁铺里。炉火还在烧，风箱还在呼呼地响，铁坯被遗弃在砧子上慢慢变暗，从红色变成暗红，又从暗红变成灰黑。

他唤出光屏。积分已经涨到三十多万了。他又翻了一眼商城，目光在"特殊类"那一栏停住——"伤势痊愈（一次性，全恢复）"：5000积分。他想了想，没换。他在"武器类"里继续看，下单了更多的弓和箭矢，又下单了几捆铁蒺藜——那种四角尖钉，撒在地上能扎穿马蹄和人脚的东西，一个才两积分，他一次性买了五千个。

他又在"药品类"买了十份止血粉和二十卷纱布，在"基础类"买了五大壶水和一百块压缩饼干。积分从三十多万掉到了二十万出头，但他觉得值。

他把兑换出来的东西一趟一趟地搬进马老六的后院，堆在杂物间旁边的空屋子里。阿草帮忙搬小件的，一样一样整整齐齐地码在墙角，还找了块破布盖在上面。

"阿草，"朱铁斧蹲下来看着她，"你怕不怕？"

阿草想了想，摇了摇头。

"真不怕？"

"你说了，有你在就不怕。"阿草说，"而且你现在有人了，四十六个。"

"四十六个还不够。"

"那你要多少？"

朱铁斧站起来，走到院子门口朝街上看了看。街面上的人还在挤，和昨天一样，和前天一样。但那种焦躁的气息更浓了，像一锅水烧到了将沸未沸的边缘，底下全是细密的气泡，就等着什么来捅破那一层表面。

"我要更多的人，"朱铁斧说，"我要让整个城里愿意站出来的人，全站到我这边来。"

他转身走回空地上。四十六个人还在练习，劈木桩的劈木桩，射草靶的射草靶，汗水从脸上淌下来，在土面上砸出一个个小坑。朱铁斧站在石头上拍了拍手，所有人停下来看他。

"停下来，"他说，"我跟你们说个事。"

四十六个人围过来。

"西边的黄巾军准备攻城了，就在这两天。城墙上那几百号兵守不住，你们心里都有数。但这座城里不光有兵，还有两三千个活人——老人、女人、孩子。你们家里人，你们的乡亲，那些跟你们一样从城外头逃进来的人。城破了，他们全得死。"

底下没人说话。

"我现在需要你们分头去做一件事——去城里的每一条街，每一户人家，告诉所有人。告诉他们明天早上城隍庙前面的广场上，有一场会。告诉那些年轻力壮的男人，想活命的就带着手来。不发兵器，但听完会再说。"

王二狗第一个点头。"我去东街。"

周大夯举手："我去西街。"

"我去南街。"

"我去北街。"

"我挨家挨户喊。"

四十六个人散了，像水泼进沙地里，一瞬间就融进了颍阳城的大街小巷。朱铁斧站在空地上，听着远处隐隐约约响起来的喊声——有人在拍门，有人在街口扯着嗓

子叫，有人沿街一路跑一路喊。

"明儿早上！城隍庙前头！想活命的都来！"

朱铁斧回到铁铺后院，坐在石槽边上，手撑着膝盖，低着头。阿草走过来挨着他坐下，小手搭在他胳膊上，什么都没说。

天色暗下来了。西边的云被落日烧成了通红的颜色，像有人在天上泼了一锅化掉的铁水。朱铁斧抬头看了一会儿那片红云，突然想起爷爷说过的一句话——"天上的云红得像血，明天准起风。"

明天的事，明天再说。

他靠着墙闭上了眼睛。积分在黑暗里还在跳，一秒一分，不死不休。

他等着天亮。