一言获咎，墙倒众推

暮色四合，长乐宫殿门大开，廊下一排排羊角宫灯次第点亮，昏黄光晕铺在青石阶上，将殿宇的影子拉得悠长。晚风卷着寒意穿过廊柱，连殿内燃烧的白檀香气，都带上几分肃杀。

方常在被两名内侍引着入殿，一身湖绿色宫装早已皱乱不堪，发髻微散，脸上全无往日的愤愤不平，只剩满心惶惧。方才在碎玉轩院中，她还强撑着心气，可一踏入这座摄六宫事的主殿，直面贵妃威仪，双腿便止不住地发软。

她跪在大殿正中冰凉的金砖地上，脊背瑟瑟发抖，额头紧紧贴住地面，不敢抬头仰视上座之人。

“臣妾……方若微，叩见贵妃娘娘，娘娘金安。”声音微微发颤。

淑贵妃林晚姝端坐凤椅之上，指尖漫不经心地拨弄着炉中香灰，殿内静得只余下香炭噼啪细微的声响。她并未立刻问话，长久的沉默，便是无形的威压，压得跪在地上的方常在几乎喘不过气。

片刻之后，淑贵妃才缓缓开口，语调平静无波，听不出半分喜怒：“方常在，本宫问你，近日宫中流言四起，言说你身居碎玉轩，屡次口出怨言，非议宫份定制，可有此事？”

方常在身子一颤，心口慌乱。

那日的确是她一时气恼，抱怨炭火薄劣，可她本意只是愤恨内务府克扣，从未敢有心非议祖制宫规。如今流言传扬，罪名凭空加重，百口莫辩。

她连连叩头，地砖磕得额头微微泛红：“娘娘明察！臣妾只是怨内务府送来的炭薪品质粗劣，冬日酷寒难以度日，一时失了分寸口出妄言，绝不敢藐视宫规，更不敢非议祖宗定制，求娘娘明鉴！”

“哦？”淑贵妃眉梢微抬，“只是抱怨炭薪？本宫已然命内务府核查，碎玉轩份例炭火，乃是按贵人、常在规制如实发放，并无克扣。炭质粗劣，是今年京师炭料收成不足，各宫低位皆是一般境遇，并非单单苛待你一人。”

掌事嬷嬷上前一步，捧着内务府的核查簿册，躬身呈递上去。簿册之上，一笔一笔记着碎玉轩每一笔领出的薪炭数目，清清楚楚，无可辩驳。

方常在望着那册簿子，一时哑口无言。

她知道数目不曾短少，可心中委屈难平，便将一腔怨气尽数宣泄出口，却忘了深宫之中，牢骚便是祸端。

淑贵妃目光沉沉落于她身上：“份例乃是祖制所定，位份不同，享用便有高下。入宫之时，便该明白这个道理。心中不甘，私下怨怼，便是失了妃嫔本分。今日你敢抱怨份例不公，来日便敢心生别的妄想。”

这话重如千钧。

殿外，几位听闻传唤消息的嫔妃，也陆续赶到长乐宫候着。苏贤妃、端嫔立在廊下，神色淡然旁观；丽妃带着祺嫔立在一侧，祺嫔垂首而立，袖中的手指悄悄攥紧，眼底藏着一丝不易察觉的快意。

淳嫔也来了，躲在人群之后，看着跪在殿中惶恐叩首的方常在，心中不忍，却不敢贸然出言求情。深宫之中，为获罪之人说话，便是同罪。

方常在急得眼眶泛红，连连磕头：“臣妾知罪，臣妾一时糊涂，求娘娘开恩，饶过臣妾这一回，往后臣妾定当谨言慎行，再不敢有半分怨言。”

“饶过。”淑贵妃轻轻重复这两个字，淡淡一笑，“若是人人失言闯祸，叩几个头便可饶恕，那六宫规矩，又用来约束何人？”

话音落下，殿内鸦雀无声。

祺嫔见时机已到，上前一步屈膝行礼，柔声开口：“娘娘，方常在口出谤言，扰乱后宫视听，若是轻罚，恐其余低位嫔妃效仿，往后人人心生怨怼，后宫再无宁日。依臣妾之见，应当重重惩戒，以儆效尤。”

她看似秉公进言，实则步步紧逼，要将方常在彻底推入深渊。

方常在猛地抬眼，看向祺嫔，瞬间便明白过来，四处散播流言的源头，多半便是此人。可她无凭无据，纵有满腔愤懑，也无处控诉，只能恨恨咬着下唇，眼底漫上绝望。

端嫔姜知端见状，缓步出列，从容躬身：“娘娘，方常在究竟是一时失言，并非蓄意谋乱。念在她入宫以来并无大过，可否从轻发落，略施惩戒，给她改过的机会。”

端嫔素来中立，此番求情，也只是恪守几分仁厚之心，并不想看见小罪酿成重罚。

淑贵妃沉默片刻，目光在众人脸上扫过。

她心中清楚祺嫔存有私心，却也不能无视宫规。若是轻饶，往后各宫嫔妃纷纷效仿，随意口出怨言，她这个摄六宫事的贵妃，便难以服众。可若是直接重罚，又显得自己太过苛待。

思虑已定，她缓缓宣判处置：“方常在，心性浮躁，口出妄言，惑乱宫中人言。免去常在位份，贬为宫女，发往浣衣局服役。此生不得再复嫔妃身份。”

一声判决落下，如同寒冰砸在人心上。

方常在浑身一震，整个人瘫软在地，眼泪汹涌滚落。从天子妃嫔，一朝贬为浣衣局苦役，便是彻底断送往后余生。她瘫在金砖地上，浑身发抖，想说什么，却一句话也说不出来，只剩下压抑的呜咽。

两名内侍上前，一左一右将她拖拽而起。方常在绝望地回望殿中众人，目光扫过祺嫔，祺嫔垂着眼帘，面上一派平静，仿佛一切都与自己无关。

人被拖拽出去，哭泣之声渐渐远去，消失在宫道深处。

廊下众人各怀心思，无人再敢多言。

淑贵妃看向众人，声音郑重：“诸位都看见了。深宫之内，一言一行皆有规矩。心中纵有委屈，也当守本分，不可妄发怨言。今日之事，引以为戒。若再有妄议宫规、私传流言之人，本宫绝不姑息。”

“臣妾等谨记娘娘教诲。”一众嫔妃齐齐屈膝应答。

说罢，淑贵妃挥了挥手，命众人退下。

走出长乐宫，夜风凛冽，吹得人衣衫发凉。

嫔妃三三两两散开。淳嫔面色发白，心神不宁，方才那一幕，让她真切体会到深宫的残酷，仅仅几句牢骚，便落得这般下场。苏贤妃步履从容，神色不变，心中却暗自记下祺嫔今日借事发难的手段。

碎玉轩方向，沈清玥与洛常在，正守在院落之内等候消息。

看见前去打探消息的小太监回来，带回方常在被贬浣衣局的结局，洛常在身子一晃，脸上血色尽褪。同住一院，昨日还相见的人，转瞬便跌入泥沼。

沈清玥静静立在廊下，望着沉沉夜色，心底一片寒凉。

方常在有错，可真正推波助澜的祺嫔，却站在局外，一身干净，没有半分牵连。

宫墙之内，从不是非黑即白。错处是导火索，人心算计，才是伤人的利刃。

“小主，夜深了，回屋吧。”知画低声提醒。

沈清玥微微颔首，转身走入殿内。炭火依旧微弱，满屋寒凉。经此一事，碎玉轩所有人，都要更加谨小慎微。

而延禧偏殿里，祺嫔听完锦儿的回禀，端起一盏热茶，唇角扬起一抹浅浅的笑意。

除去一个方常在，于她而言，不过是棋局之中，拿掉一枚无关紧要的棋子。往后，还有更多的算计，要徐徐铺展。