炭薪风波，流言暗涌

自朔月长乐宫请安过后，不过三日，宫中便悄然起了流言。

秋日寒气一日重过一日，各宫都在等候内务府分发过冬的炭薪。依照宫规，炭火按位份定例发放，贵妃、妃位份份优厚，嫔位次之，贵人、常在所得本就微薄，碎玉轩地处偏僻，屋舍漏风，分到的炭火更是少得可怜。

碎玉轩院内，炭火盆里只燃着薄薄一层炭，火光微弱，殿内寒气依旧逼人。

知画蹲在炭盆边，伸手拢了拢快要熄灭的炭火，眉头微蹙，低声向沈清玥回禀：“小主，内务府送来的这批红罗炭品质极差，里面混了不少炭屑，烧起来烟雾大，暖意却不足。昨夜后半夜，殿内几乎冷得坐不住。洛常在那边，也在为此发愁。”

沈清玥正临窗翻读一卷医书，指尖轻轻抚过书页，神色平静。

“内务府向来拜高踩低，主殿得势的小主，便奉上上好的薪炭，像我们这等偏僻殿宇，自然只能分得残次之物。不必去争执，争了，反倒落得一个抱怨宫用的口实。”

她心里明白，这便是深宫常态。没有恩宠撑腰，没有家世施压，连取暖的炭火，都要比旁人矮上几分。

正说话间，外间传来细碎的争吵之声。

是方常在的住处，同在碎玉轩院落之内，隔了一道回廊。

只听见方常在压抑的怒火，隔着院墙隐隐传过来：“同样是皇上的嫔妃，凭什么旁人殿中炭火源源不断，我这里只给这点劣炭！内务府当真这般狗眼看人低？”

她本就心有积怨，那日长乐宫退下时的牢骚不曾消解，如今又遇上炭薪克扣，心中的火气再也按捺不住。

沈清玥听见声响，微微蹙眉。

知画担忧道：“小主，方常在又在动气，这般高声叫嚷，若是被外人听去，又要生出事端。”

“我们不便上前劝阻。”沈清玥合上书卷，“她正在气头上，旁人劝解，只会觉得我们假意示好，反倒记恨。只叮嘱咱们殿里的宫人，不要去旁听议论。”

可隔墙有耳，方常在的一腔愤懑，终究还是传了出去。

祺嫔殿中的宫女，早已经奉主子的吩咐，在碎玉轩附近暗中留意动静。听见这番抱怨，当即匆匆回去延禧偏殿禀报。

延禧偏殿内，熏香袅袅。祺嫔叶祺月正坐在镜前，任由宫女替她打理发髻，听完宫女的回禀，唇角勾起一抹冷峭的笑意。

“真是瞌睡送来了枕头。”

她抬手取下鬓边一支珍珠簪子，放在掌心细细摩挲，眼底算计流转。那日长乐宫宫道上方常在的私语，她一直记在心中，苦于寻不到合适时机发难，如今方常在自己当众抱怨宫用，便是现成的把柄。

祺嫔转头看向身侧心腹宫女锦儿：“你去，把话散出去。就说，碎玉轩方常在心怀怨怼，非议朝廷宫制，藐视贵妃娘娘统管六宫的苦心。切记，不要让人查到是我们这边传出去的。”

锦儿躬身应下：“奴婢明白。”

流言如同深秋的寒雾，悄无声息在后宫各处蔓延开来。

不过一日功夫，上至各宫宫女太监，下至中位嫔妃耳中，都渐渐听闻，碎玉轩的方常在，对宫中份例心怀不满，屡屡口出狂言。

消息很快传到了钟粹宫，端嫔姜知端听闻，只是淡淡叹息。她入宫时日长久，深知后宫风波的凶险，却素来中立，不愿掺和其中，只叮嘱自己宫内宫人，不可外传闲话。

淳嫔温淳和得知消息，心中大为震惊。她心地纯善，并不相信方常在会如此胆大妄为，私下还想寻机会劝解一二，被身边嬷嬷死死拦住。

“小主万万不可。如今流言四起，您若是去见方常在，旁人难免会揣测您与她私相交好，平白将自己牵连进祸事之中。深宫之中，善心也要分场合。”嬷嬷苦口婆心劝道。

淳嫔站在窗前，望着灰蒙蒙的天色，满心惶然，却也只能按捺住心思。

风声终究吹到了长乐宫。

傍晚时分，掌事嬷嬷躬身入内，将宫外流传的流言，一字不落禀报给淑贵妃林晚姝。

长乐宫暖阁之内，兽炉燃着名贵的银霜炭，一室融融暖意。林晚姝握着茶盏，指尖摩挲温润的瓷壁，听完禀报，面上不见半分惊怒，神色依旧端庄沉静。

“区区一个常在，也敢妄议宫规份例。”她声音淡淡的，听不出喜怒，“祖制定下份例尊卑，便是要后宫众人各安本分。若是人人心生怨怼，动辄抱怨，这六宫岂不是要乱了章法。”

掌事嬷嬷低声请示：“娘娘，此事该如何处置？是否要传方常在前来问话？”

淑贵妃放下茶盏，眸光沉沉：“不必急着传召。先叫内务府查实，碎玉轩的炭薪，是否当真克扣。若是内务府办事徇私，自有内务府的罪责。可若是方常在恃怨生事，那便不能轻饶。”

她处事向来如此，不凭流言定罪，却也绝不纵容僭越。先查根源，再行责罚，既守住规矩，也堵得住旁人的口舌。

消息辗转传回碎玉轩，方常在得知流言四起，整个人慌了神。

她不过一时气恼口出怨言，从未想过话语会传遍整个后宫，更没有想到，罪名会被无限放大。她坐立难安，手足无措，想要辩解，却无处申诉。

暮色沉沉，碎玉轩的庭院冷寂萧瑟。

洛常在满脸惶恐来到沈清玥的屋内，脸色发白：“沈姐姐，如今外面全是关于方常在的闲话。若是贵妃娘娘降罪下来，会不会牵连咱们碎玉轩其余的人？”

同处一座院落，一人获罪，同住之人难免要被连带检视，这是宫中不成文的规矩。

沈清玥站在窗边，望着院外沉沉暮色，心中清明。

祺嫔这一手，借方常在的失言散播流言，看似针对方常在一人，实则碎玉轩之内，她与洛常在，都要被卷入风波的余波。

“不必太过惶惶。”沈清玥语声沉稳，“我们不曾参与闲话，不曾附和怨言，平日里恪守宫规，便是查问起来，也没有把柄落在别人手中。只是往后一言一行，更要加倍谨慎。”

话虽如此，可深宫之中，是非一旦开启，便由不得人独善其身。

正说着，外面传来太监高亢的传旨之声，穿透沉沉暮色，落在碎玉轩的每一寸角落。

“贵妃娘娘口谕——令方常在即刻前往长乐宫回话。”

方常在的屋子内，传来一声压抑的啜泣。

冷风穿过残破的窗棂，呼啸而入。一场因几句牢骚而起的祸事，终于落到眼前。碎玉轩之内，人人心头都压上一块重石。