廊下私语，祸根暗种

朔月请安的仪式已过半。

长乐宫正殿内香烟袅袅，铜炉中燃着上等的白檀，烟气缓缓升腾，稍稍驱散殿内的秋寒。淑贵妃靠坐在铺着银狐软垫的凤椅之上，听底下嫔妃依次回话，询问各宫的起居、宫人管束，以及后宫用度诸事。

殿上问话自有章法，先问四妃，再及众嫔，最后才简略过问廊下的贵人、常在与答应。位份尊卑，半分逾越不得。

苏贤妃回话得体周全，言语谦和，不多言他人是非，只回禀景和宫内一切安好，宫人皆恪守本分，并无滋事之人。淑贵妃微微颔首，算是应下。

轮到丽妃顾昭丽，她眉眼飞扬，话语间难掩一身盛宠：“回贵妃娘娘，华清宫一切安好。只是近日夜里天寒，殿中旧的银丝炭火力不足，夜里常常冻得难以安寝。还望娘娘下旨，往后多拨一些银霜炭到华清宫。”

这话落下来，殿内瞬间安静几分。

银霜炭是宫中最为名贵的炭火，无烟而暖，向来只供给皇后与贵妃的主殿，其余妃嫔非有皇帝特赏，不可擅用。丽妃仗着帝王宠爱，公然开口索要，已是逾分之举。

祺嫔立刻顺势附和，屈膝浅笑道：“丽妃娘娘身子娇贵，理应受用。想来贵妃娘娘体恤姐妹们，定然会应允的。”

祺嫔一心依附丽妃，处处逢迎，巴不得借着丽妃的盛宠分得几分好处。

淑贵妃指尖轻轻摩挲着腕间的羊脂玉镯，唇角浮起一抹浅淡的笑意，听不出喜怒：“丽妃畏寒，本宫知晓。只是宫中有定例，银霜炭份额有限，若是破例给了你，其余各宫便难以平衡。本宫会酌情拨一部分红罗炭送往华清宫，足够御寒。银霜炭，便不必再提了。”

一句话，轻轻巧巧便回绝了丽妃的请求，搬出宫例压下，叫人挑不出半分错处。

丽妃脸上的笑意顿时淡了下去，心中满是不快，却不敢公然顶撞摄六宫事的贵妃，只能强压下火气，屈膝应道：“臣妾，谨遵娘娘吩咐。”

站在一旁的淳嫔温淳和，见气氛略显尴尬，怯生生开口解围：“秋日寒凉，各宫小主都该多多保重身子才是。”

她心思纯粹，并无算计，只是单纯不想殿中气氛僵持。可这番无心之言落在旁人耳中，却各有解读。祺嫔斜睨了她一眼，眼底掠过一丝不屑，只觉得淳嫔太过天真，不懂这深宫的弯弯绕绕。

殿内问话完毕，淑贵妃又叮嘱了几句谨守宫规、不可私下结党争斗的训示，便抬手示意众人可以退下。

“都散了吧。”

一众妃嫔齐齐行礼谢恩，依着位份次序缓缓退出长乐宫正殿。高位的妃嫔先行离去，软舆的轱辘声由近及远，渐渐消散在宫道尽头。嫔位的几位紧随其后，最后才轮到廊下站立许久的低位嫔妃。

晨露未干，廊下地砖冰冷刺骨。洛常在站得久了，手脚冻得发僵，起身的时候脚下微微一晃，险些踉跄摔倒。

沈清玥眼疾手快，悄悄伸手扶了她一把，声音压得极低：“妹妹仔细些。”

洛常在脸色发白，连忙稳住身形，慌忙向沈清玥递去一个感激的眼神。

众人陆续走出长乐宫大门，没有了正殿之上的约束，宫道两侧便响起细碎的低语。

方常在方若微心中一直记恨方才殿上无人顾及低位的处境，忍不住压低声音，对着身侧的楚答应发牢骚：“同为皇上的妃嫔，偏偏三六九等分得这般清楚。高位之人锦衣玉食，我们却要在冷风里站上整整一个时辰，连一口热茶都捞不到。”

楚答应一身素色宫装，神色淡漠，目光望向远处高高的宫墙，淡淡开口：“入宫那日，便该知晓深宫便是这般模样。位份天定，抱怨又有何用，徒然给自己招来祸事。”

她本是罪臣之女，早已看透荣华皆是虚妄，从不参与这些是非闲话。

方常在被她噎了一句，心中不快，却也不敢高声争辩，只愤愤地扭过脸。

这一番私语，偏偏被不远处尚未走远的祺嫔身边的贴身宫女听了去。那宫女脚步一顿，不动声色将这番对话记在心里，快步追上自家小主。

祺嫔本就一心想要找由头打压低位嫔妃，听闻回报，嘴角勾起一抹阴恻的笑意。

“好，很好。”她低声对宫女吩咐，“你记牢，方常在当众口出怨言，非议后宫规制。寻个合适的时机，便把这件事传出去。”

宫女躬身领命。

这一幕，恰好被不远处的沈清玥看在眼里。

她并未靠近，只是立在槐树的阴影之下，眉峰微蹙。方才方常在一时口快，已然给自己埋下祸根。祺嫔素来心狠，绝不会放过这般可以拿捏人的把柄。

洛常在站在她身侧，也隐约窥见几分，不由得心头发慌，小声道：“沈姐姐，方才方常在说的那些话，若是被贵妃娘娘得知，怕是要大祸临头。祺嫔小主那边……”

“慎言。”沈清玥轻轻打断她，目光扫视四周，确认附近没有别的宫人，才缓缓开口，“隔墙有耳，在这宫里，听见的、看见的，都不可随意往外说。我们只管守好自己的本分，旁人的是非，不要掺和。”

她心中清楚，祺嫔如今依附丽妃，有恃无恐，方常在这番失言，已然是踩在了刀刃之上。祸根已然埋下，只待一个时机便会爆发。

就在这时，一阵环佩叮当响起，淳嫔温淳和独自走了过来。

她方才与众人走散，脸上带着几分茫然，看见沈清玥二人，便快步上前。淳嫔家世浅薄，在宫中没有依靠，内心很是希望能寻得可以说话之人。

“沈贵人。”淳嫔屈膝行了半礼，眉眼带着几分惶惑，“方才殿中种种，我瞧着后宫之中处处皆是算计，我实在不懂，明明同为侍奉皇上的姐妹，为何要处处针锋相对。”

沈清玥望着她清澈干净的眼眸，心中微微叹息。

淳嫔这般心性，在民间是纯粹良善，可在这步步杀机的深宫之中，太过天真，便是最大的短处。

“淳嫔小主，深宫之中，家世、恩宠、子嗣，样样皆是牵绊。人心各异，所求不同，争斗便由此而生。”沈清玥语声平和，“小主只需谨守本心，少听闲言，少窥是非，方能保全自身。”

淳嫔似懂非懂地点点头，还想再说些什么。

不远处，祺嫔的身影蓦然转了过来，目光直直落在她们三人身上，眼神带着审视的寒意。

见到祺嫔望过来，淳嫔心头一紧，下意识闭住了嘴。

秋风卷落槐树叶，枯黄的叶片盘旋坠落在冰冷的青石宫道上。

看似平静的退朝散去，可几句无心的抱怨，几句私下的交谈，已经悄然织就一张无形的网。每个人的命运，都在这无声无息之间，悄悄往前推移。

沈清玥敛下眸中思绪，微微颔首：“时辰不早，我们各自回殿吧。”

几人匆匆分开，各行各路。

偌大的皇宫，表面一派肃穆安宁，可暗处，暗流早已汹涌。