第六章 行宫对质

火把熊熊，火光映亮宫道。

密密麻麻的皇宫护卫持戈围拢过来，冰冷枪尖对准中央二人。甲叶相撞的脆响，在寂静的行宫夜里格外刺耳。

那名护卫统领一身铁甲，面色冷厉，大步上前。

“何人擅闯行宫禁地，拿下！”

身后兵士应声就要扑上。

退路已被彻底封死，前方便是帝王寝殿，身后是重重追兵。一旦被擒，周戚捏造的通藩罪名便会即刻扣死，怀中那卷罪证，再无机会呈到帝王眼前。

颜爵侧身一步，将韩冰晶稍稍护在身后，右手已经按上腰间刀柄。只要动手，便是弑闯宫禁，是株连大罪。不动手，便只能束手就缚。

千钧一发之际，韩冰晶扬声开口，声音清亮，穿透嘈杂人声：

“陛下密诏在此！我等奉密旨，有惊天要务面呈圣上，尔等谁敢擅拦！”

她自怀中取出一枚半旧的玉符高高举起。那是察院旧年得到的帝王私符，权限有限，只能用来应急唬住外围侍卫，撑不了太久。

统领见到玉符，神色骤然迟疑。

帝王私符，非同小可。若是真的持有密诏，贸然动手，便是死罪。

趁着对方迟疑的一瞬，颜爵不再耽搁，猛地推开拦路的两名侍卫，携着韩冰晶，径直冲破人墙，直奔主殿。

“拦住他们！”统领反应过来，厉声喝叫。

大批侍卫在后紧追，脚步声汹涌，火把漫过整条宫道。

殿门之外值守的内侍听见外面喧哗，慌忙入内禀报。

殿内烛火明黄，帝王尚未安寝，正灯下批阅奏折，听闻外头大乱，眉头紧锁。

“何人在外喧哗？”

话音未落，殿门被猛地推开。

颜爵一身风尘，衣襟还带着山路荆棘划破的裂口，怀中紧紧抱着油布包裹的证物，大步踏入殿中。韩冰晶紧随其后，挡在殿门，阻拦紧随而来的侍卫冲入内殿。

一众护卫追到殿门口，却不敢贸然闯进帝王御殿，只能持刀守在门外。

帝王抬眼，看见不请自来的颜爵，脸色瞬间沉下。

“颜爵！你不在京城待审，夜闯行宫，是何用意？莫非心中果真有鬼！”

方才朝堂传来消息，已经搜出所谓外藩信物，帝王心中本就疑窦丛生。今夜他擅闯行宫，在帝王眼中，近乎逼宫。

“陛下，臣绝非畏罪潜逃。”颜爵脊背挺直，不跪不馁，高声回话，“周戚诬告臣私通外藩，埋伪证于臣私院，欲置臣于死地。这是一场蓄谋已久的构陷。”

“颠倒黑白！”殿外传来一声怒喝。

周戚竟也连夜赶至行宫，闻讯赶来，立于殿门外，紫袍在火光之下分外刺目。

他快步踏入殿内，神色悲愤，对着帝王叩首：“陛下！颜爵罪证确凿，私院挖出藩国信物，囚犯口供历历在目。如今不敢回朝受审，竟敢擅闯行宫，分明是心中有鬼，想要胁迫圣驾！请陛下即刻下令，将其拿下！”

周戚步步紧逼，句句扣死谋逆罪名。

殿内气氛紧绷到极致。帝王目光来回落在二人身上，心中权衡不定。

周戚外戚根基深厚，后宫周贵妃日日吹枕边风；可颜爵多年勘案，忠心能干，帝王心中亦有几分惜才。

“物证口供俱在，颜尚书空口白话，何以自证清白？”帝王沉声发问。

周戚唇角掠过一丝隐秘得意。人证死囚在他手中，只要他咬死口供，颜爵拿不出反证，百口莫辩。

颜爵低头，将怀中油布层层拆开，一叠信札账册摊开御案之上。纸页还残留着西山大火熏过的淡淡焦痕。

“臣手上，有丞相周戚的亲笔手札。”

“历年来贪墨漕运银两，收受贿赂，结党营私，陷害朝中异己，桩桩件件，尽写于此。周戚惧怕臣查到罪证，便罗织通藩大罪，想要先除臣而后快。埋在臣院中的信物，乃是他派人刻意伪造埋设。”

周戚一眼看见案上自己的亲笔信札，脸色骤然惨白，浑身微微一颤。

他万万没有想到，私庄大火，这些要命的书信，竟然被颜爵完整带出。

转瞬之间，他又强作镇定，厉声辩驳：“陛下！这是伪造的伪书！是颜爵记恨于我，刻意仿我字迹捏造出来，用来构陷老臣！万万不可信！”

他矢口否认，一口咬定是仿造。

仅凭书信，若是对方死不认账，确实难以彻底定罪。

就在这时，一直静立一旁的韩冰晶上前一步。

“陛下，民女可以佐证。”

帝王这才留意到殿中这名素衣女子，微微蹙眉：“你是何人？”

“民女韩冰晶，察院密探。”她从容叩拜，“周戚书信笔迹，可召朝中精研书法的老学士入宫比对。除此之外，当年帮周戚埋藏伪信物、收买死囚捏造口供的两名家仆，此刻已被我们擒获，关押在行宫外，随时可以传召入殿对质。”

这是韩冰晶路上安排的后手。一路奔行宫的同时，她派出人手，抓捕那两个执行栽赃的家仆。

周戚浑身一颤，后背惊出一身冷汗。

他万万没有料到，对方连这两个隐秘人证，也拿到手中。

铁证一环扣一环，伪造的信物、收买的囚犯、私庄账册、亲笔手札，再加人证当面指认。

殿内一片死寂。

帝王逐一审阅案头信札，越看脸色越是冰冷。纸上字句，字字刺眼，多年被蒙蔽的真相，此刻摊开在眼前。

外戚周家，盘根错节，贪腐祸国，构陷忠良。

周戚见大势已去，双腿一软，跪倒在地，再也维持不住方才的倨傲，连连叩首。

“陛下……老臣知罪……”

行宫大殿之内，奸相俯首。

可颜爵心中清楚，这仅仅只是开端。周戚倒台，外戚势力盘根错节，朝堂之上，还有无数依附周家的官员，遍布六部州县。想要真正倾覆积弊已久的朝局，前路依旧漫漫。2