小侯爷的倚仗

第三章

入夏之后，连绵阴雨裹着潮气漫进镇安侯府，内宅里那些藏在暗处的小动作，也跟着悄然滋生。镇安侯府内大家认为的一件不大不小的事，扰得府内气氛紧绷。

沈砚辞母亲的份例近来频频出问题。本该按月送来的上等绸缎换成粗糙次料，滋补的药材短少几味，管事每次回话都推诿，只说是库房盘点出错、采买路上耽搁。

沈母性子柔和，不愿多生是非，总是轻声劝女儿：“不过些许日用物件，不必较真，免得惹你父亲烦心。”

可沈砚辞心里清楚，这哪里是无心疏漏。掌理内宅的庶母一直忌惮她这个特旨袭爵的嫡女，先从沈母身上下手，一点点试探底线。今日忍下克扣衣药，来日只会得寸进尺。

她没有直接发作，先亲自去库房核对账目，传唤经手的仆妇问话。奈何底下人早被提前叮嘱，口供圆得严实，一时抓不到实锤。

思索再三，沈砚辞还是去了镇安侯的书房。她心底仍存着期待——只要父亲出面过问，庶母自会收敛，母亲也不必受这些细碎委屈。她把份例短缺、物料以次充好的事一五一十地说给父亲听，语气平静，却藏着一丝不易察觉的期盼。

镇安侯听完，指尖轻叩案面，沉默片刻，只淡淡道：“府中重在和睦，这点日用小事，不必大动干戈。你将来要承侯位，目光该放在护卫操练、勋贵往来之上，不必深陷内宅妇人之间的争执。”

没有问责庶母，没有责罚管事，连一句安抚沈母的话都没有。

沈砚辞垂在身侧的手缓缓攥紧，袖里短匕的硬柄硌着掌心，一阵微凉。她早见识过朝堂与人情世事里的权衡博弈，可当真落在自己和母亲身上时，心底还是泛起沉甸甸的失落。

“孩儿明白。”她低声行礼告退，面上看不出情绪。

走出书房，斜风裹着雨丝打湿青石回廊。她一路回到自己的小院，提笔写下短笺，用和萧令仪约定的暗记，讲清这件事，还有父亲那句“以和睦为先”的答复，遣心腹送去永安郡王府。

没过几日，法华寺又有高门女眷上香的集会，二人寻到后院僻静柏树下相见。

雨水刚停，林间湿意浓重。萧令仪静静听完沈砚辞的讲述，眉峰微蹙：“侯爷不是看不见，是不愿为这件小事打破府里的平衡。他优先保全侯府大局，不会单独偏向你和令堂。”

这话直白，却戳破沈砚辞不愿深究的真相。

“那我该怎么做？”沈砚辞开口，不再像从前那样独自硬扛，坦然说出自己的无措。

“不必当下撕破脸。”萧令仪翻开随身的小簿册，指尖轻点纸面，“每一次克扣、以次换好，全都记下时间、人证，慢慢攒下凭据。现在证据单薄，贸然对峙，旁人只会说你善妒好斗，正好遂了对方心意。你手里管着侯府护卫，悄悄盯紧庶母身边仆人的往来踪迹，静待合适时机再发难。”

她稍顿，看向沈砚辞，语气柔和，不再只是冷静谋划：“还有，先护住令堂。不必经由内宅管事，用你名下田庄的收益，私下补齐药材、布料，换可靠的人照料她。先守住眼前人，再谋往后反击。”

沈砚辞望着她，心头郁结散了大半。旁人只当她是强悍的小侯爷，凡事无坚不摧，只有萧令仪，愿意认真接住她的委屈，替她想周全办法。

“多亏有你。”她说得直白，没有刻意掩饰这份信赖与亲近，“若是没有你的提点，我只怕会急着去找父亲争辩，反而落入圈套。”

萧令仪弯了弯眼：“我们早说好，遇事互相撑腰，不必这么见外。往后侯府再有这类小动作，只管传信给我。”

林间风声轻响，两人又低声敲定后续怎么收集证据、如何避开庶母的耳目。

分别之后，沈砚辞依萧令仪的计策行事：悄悄留存内宅克扣的凭证，调拨自己的份例和田庄收益补给母亲，另外安排心腹护卫暗中留意庶母一脉的动静。

表面上，侯府依旧平静无事，庶母暂时没有再明目张胆刁难。但沈砚辞心里清楚，内宅的暗斗不会就此消失。

也是这一刻，她比从前更清晰地意识到：想要护好母亲，护好不能一味寄望父亲的庇护。她自身的力量，还有萧令仪这一份可靠的相助，才是真正的依仗。

（第三章 完）