账目中的诡计

第四章

秋意渐至，侯府名下一处近郊田庄该清算收成。庶母借着管杂务的机会，暗中授意庄头篡改账册，压低粮产数目，对外只说是年成欠佳，实则私吞粮食。

她打的算盘很清楚：若是沈砚辞看不出账里手脚，今年田庄亏空的黑锅，便全扣在这位小侯爷头上，向镇安侯进言，说她年纪尚轻，不善理财，难以掌爵理事；就算沈砚辞起疑，没有实据，也只能落个猜忌下人的名声。

庄头把誊好的新账送进侯府，交到沈砚辞手上。粗粗扫去，数字看着四平八稳，收成、损耗、佃户支粮一一列清，挑不出直白的错处。

沈砚辞对着账册细看许久，只觉不对劲，却一时抓不住破绽。她擅武、懂人面上的阴谋，可这种细碎账目的花样，本不是她所长。

当晚，她写下短笺，托心腹送往永安郡王府，将田庄对账的难处一并告知。

没过几日，二人借着去城外古寺上香的机会碰面。

萧令仪接过账册抄本，垂眸细细研读，指尖一行行划过数字，半晌，轻声点破：“你看这里，每季佃户借粮的数目、粮仓正常耗损的比例，和往年同块田地的记录对不上。庄头刻意匀平总账，却忽略了粮价与时令的出入。”

她指着一处批注，慢慢拆解庄头做假账的套路：虚报风干损耗、隐瞒额外收成，再把多出的粮食私下转卖，银钱分予庶母。

“这类造假，不会在总数上留下一眼就能看见的缺口，专挑这种细碎的分项动手。”萧令仪抬眼看向沈砚辞，“光凭账本还不够，最好悄悄寻个老实佃户，私下核实秋收实际产量，拿到人证，才能一举坐实。”

沈砚辞闻言豁然明朗。这便是吃一堑，长一智，先前内宅克扣份例一事，让她学会留存凭证，如今又借着这本假账，看清了下人与内宅勾结谋利的手段。

“我这便安排护卫，悄悄寻访佃户取证，不打草惊蛇。”沈砚辞点头，眼底多了几分笃定，“待证据齐全，我再寻时机揭发。”

萧令仪合上账册抄本，温和叮嘱：“切莫冲动当众发难。先稳住庄头，免得他提前销毁粮货、串供。”

两人又低声商议妥当取证的方式，才各自散开，依旧维持世交小娘子的体面。

回到侯府，沈砚辞依计行事。她派心腹护卫乔装，悄悄下乡寻访佃户，记下真实收成，拿到庄头私下卖粮的证词；同时不动声色，假意并未怀疑，让庄头放松警惕。

等人证、账册疑点全部备齐，沈砚辞才挑了镇安侯空闲的日子，将所有证据呈上。

庄头面对证词，无从抵赖，只能坦白是受庶母授意。庶母被拆穿，一时无言辩驳。镇安侯查清始末，斥责庶母管束下人不严，撤换庄头，追回私吞的粮米。

只是责罚依旧偏轻，没有重惩庶母。沈砚辞心中了然：父亲还是不愿在内宅掀起大风波。

但这一次，她没有再像上次那样失望郁结。

她已经懂得，不必事事等着父亲替她撑腰。只要证据在手、谋划周全，她自己便有能力护住母亲、守住侯府的产业。

风波平息之后，沈砚辞再传信给萧令仪，将结果告知。信末多写了一句：多亏有你提点，我才算看透这类账目中的诡计。

没过多久，法华寺再会。

秋日阳光穿过柏枝，落在萧令仪手上的簿册上。她看完沈砚辞的话，浅浅一笑：“往后这类伎俩看多了，你自然一眼就能分辨。我们互相搭手，不必独自硬扛。”

沈砚辞望着她，心底暖意分明，不再刻意遮掩这份亲近。

经过这一桩桩小事，年少的她慢慢懂得：旁人的庇护终究不可长久，自身的本事、还有彼此间这份可靠的羁绊，才是最扎实的依靠。

（ 第四章 完）2