第 139 章 陈皮的请帖

请帖放在吴家茶楼二楼的桌上，封皮没有署名，只有一股药材和烟油混在一起的味道。

林晚没碰，先用扇柄将它拨开。

封口处沾着红泥，印泥颜色却偏暗。

吴老狗坐在窗边，外头是长沙城被雨洗过的街。

二月红和丫头坐在另一侧，霍仙姑带着霍青守在楼梯口。

林晚拆开请帖，目光停在第一行。

“陈皮请吴五爷赴宴，赔红府失火的损失。”

她将请帖翻过来。

“日期写错了。”

吴老狗抬眼看她。

“哪一处？”

“落款写的是明日午后，可上面用了陈皮惯用的旧格式。陈皮认字不多，写请帖时总把‘赔’字拆成两笔。这里写得太规整，像有人照着他的旧帖临摹。”

二月红拿过请帖看了一遍。

“字迹不似陈皮。”

“句子也不似。”

林晚指着末尾，“陈皮若要请人，绝不会写‘敬候雅叙’。他只会写来，或者不来。”

霍仙姑把请帖折回。

“有人替他安排了这场宴。”

“还替他挑了地方。”

林晚点了点请帖上的地址，“城西私宅靠近旧水闸，离恒利洋行的仓库不远。”

吴老狗起身，走到她身后取走请帖。

两人站得近，袖口相碰，他没有退开。

“你留在茶楼。”

“我同行。”

“陈皮请的是我。”

“所以才要带个会看账的人。万一他赔偿红府的钱不够，我替你讨。”

吴老狗垂眼看她。

“他若要的是木匣线索？”

“那更得去。你自己容易被林家旧事牵着走。”

桌边的核桃被他捏出一声闷响。

林晚伸手按住他的手背，隔着衣袖阻住那股力。

“核桃没欠你。”

吴老狗看了眼她的手，没有当场抽开。

“你倒知道护它。”

“它比陈皮安静。”

霍仙姑唇角扬了一下。

二月红收起请帖，起身走到窗边。

“陈皮与红府失火有关，红家不能坐在外头等结果。”

丫头也随之站起。

“我陪你。”

二月红摇头。

“你留在府里。”

丫头看着他，手指压住袖口。

“红府刚烧过，谁知道还有没有人盯着。”

林晚将请帖收入纸袋。

“二爷和丫头都去。霍当家的人守外面，吴七跟着五爷。若陈皮真要谈木匣，他不会在席上动手。”

“你怎么知道？”

吴老狗侧身挡住她收纸袋的手。

“请帖里写了赔偿红府损失。陈皮若想杀人，不会把红家的名头摆在桌上。他要借这件事试探九门态度。”

林晚抬头看他。

“你不许我去，我便一个人去。如今让你跟着，省得我翻墙。”

他看了她片刻，终于松手。

“进去后站在我右侧。”

“左侧有什么？”

“刀。”

“那我站右侧，至少能保住一条手臂。”

吴老狗眼底有笑意浮过，很快又压回去。

午后，车停在城西私宅外。

院墙不高，门口却站着四个持枪的人。

枪口没有抬起，手掌都压在枪托上，站位也刻意挡住两条退路。

霍青留在街角，霍仙姑没有进门。

二月红和丫头跟着林晚、吴老狗走入院内。

陈皮阿四坐在正厅上首，身上的黑褂换过，手上旧刀伤露在袖口外。

他身后站着阿坤和阿七，桌面摆着三只药碗。

碗里汤色清亮，漂着几片药材。

林晚脚步停住。

吴老狗站到她身前半步，衣袖挡住她的视线。

陈皮扯了扯嘴角。

“吴五爷，红府烧了一间书房，我赔三箱古籍。”

二月红停在门边，神色平静。

“红府的账稍后送到你手里。”

陈皮的目光越过他，落到林晚身上。

“林姑娘也来了。”

“请帖写的是吴五爷，没写不许带账房。”

“这里没有账房的位置。”

“那就把赔偿数目写高些，免得我坐着没事。”

阿坤低头笑了一声。

陈皮的眼神压过去，笑声立刻断了。

林晚看着桌上的三只碗。

“药汤从哪来的？”

“赔罪汤。”

“红府失火，赔汤做什么？”

陈皮抬手让人把其中一只碗推到她面前。

“听说你爱喝。”

吴老狗握住碗沿，往自己这边一带。

“她不喝来路不明的东西。”

“吴五爷以前可没这么护食。”

陈皮话音落下，吴老狗手里的碗停住。

林晚伸手将碗拿回来，放在自己面前，却没有靠近。

她取出银针，在汤面轻轻搅过。

银针没有变色，汤里也没有明显的药味。

陈皮靠回椅背。

“放心，没毒。”

“这句话通常和有毒一起出现。”

林晚把银针收回袖中。

“碗呢？”

“洋商送的。”

“哪家洋商？”

陈皮没有回答，抬眼看向吴老狗。

“吴五爷，林家旧匣的事，你查到哪里了？”

二月红站在旁边，指节在袖中轻轻一动。

丫头伸手压住他的手腕，示意他先听。

吴老狗端起茶盏，没有喝。

“你赔红府，还是卖消息？”

“都可以谈。”

“那就先谈红府。”

陈皮嗤笑。

“红家传信线烧了，吴五爷倒不急。”

林晚把请帖放在桌角，指向上面的字。

“这封帖子不是你写的。”

厅内几个人都抬起眼。

陈皮坐直了些。

“你凭什么这么说？”

“你写‘赔’字时，右边最后一笔总往下拖。请帖上的字收得太齐。还有这句敬候雅叙，陈四爷认识这四个字，却不会把它们放在请帖上。”

阿坤的手摸向腰间。

吴七抬刀挡住桌沿，刀鞘撞上木面。

“坐着。”

陈皮扫了眼阿坤。

阿坤把手收回。

林晚继续开口。

“请帖由外人代写，宴席地点靠近水闸，桌上摆着林家旧药铺的药汤。陈四爷，你被人借了名头。”

陈皮的眼神落在那三只碗上。

“你说我被人架空？”

“我说有人借你的手试吴家。”

吴老狗转头看她。

她没有回避，手掌仍压在碗边。

陈皮笑得很冷。

“那你倒说说，他想试什么？”

“试吴五爷会不会因为林家旧事失控。只要他在这里拔刀，红家和陈家便撕破脸。有人坐在外头收结果。”

二月红抬眼看向陈皮。

“所以你让我们来。”

陈皮没有承认，也没有否认。

他抬手让阿七把药碗送到林晚面前。

碗底在桌面上转了一圈，露出一行刻痕。

五爷欠林家一条命。

林晚的目光停在那行字上。

吴老狗伸手压住碗，手背的筋络绷起。

陈皮盯着他的反应，嘴角带着试探。

“这碗，是有人托我送的。”

“谁？”

吴老狗声音很轻。

陈皮没有回答。

他只抬起手，示意下人撤菜。

林晚拿起药碗，清水从旁边铜盆里泼下。

汤渍冲掉后，碗底露出另一道更浅的刻痕。

一道账房用的截记，压在“五爷欠林家一条命”旁边。

林晚没有碰碗底，只看了几息。

“这不是陈皮的东西。”

“你认得？”

“林家旧药铺的记账截记。”

吴老狗的目光落到她脸上。

陈皮把身子往前倾了些。

“林姑娘，你若想知道碗从哪来，今晚到我私宅来谈。”

吴老狗的折扇抵住桌面，声音仍然平稳。

“她不去。”

“吴五爷替她做主？”

“她的事，她自己决定。”

林晚看了吴老狗一眼。

他没有看她，折扇却横在她与陈皮之间，扇骨一端压着药碗。

那是给她留选择，也是给陈皮划界。

林晚把药碗推回桌面。

“陈四爷，明日再谈。”

陈皮没有拦。

临出门前，他忽然低声开口。

“碗底那句话，可不是我刻的。”

吴老狗停住脚。

陈皮盯着林晚，语气压得极低。

“有人想让你知道，吴五爷欠林家一条命。”

街角的风卷过车帘。

林晚看着那只药碗，碗底的刻痕被灯火照得清楚。

她忽然想起开篇那碗送进吴家的汤。

汤能换命，碗也能传话。

这次，传话的人把账送到了她面前。1