第21章 三块钱的边界

三枚银元在林晚掌中躺了一夜。

她没花，也没收进钱袋。

次日上午进会客厅时，银元被红绳穿在一起，啪地落到吴老狗面前。

“还您。”

吴老狗正在看昨夜审出的口供。

闻声抬眼，核桃停在掌中。

霍仙姑坐在客位，旧账摊在膝上。

她本该天亮前回霍家，却为那批朱砂留到了现在，也顺便看吴家怎么安置昨夜闯进来的细作。

“嫌少？”

吴老狗把口供合上。

“钱没少，意思多了。”

林晚拉开椅子，却没坐，“昨夜您说还我，我若收了，吴家便能拿这三块钱算旧账。往后我住哪儿、替谁办事、能不能出门，都成了五爷说了算。”

吴老狗用核桃压住红绳。

“你想怎么算？”

“银元是那晚留下的。送出去便结清了，退回来也只算昨夜的一笔账。我没答应归吴家，更没答应让人锁窗。”

三寸丁从桌下钻出来，鼻子碰了碰银元。

林晚把狗头推开，免得它又叼走自己的退路。

霍仙姑翻过一页旧账。

“三块钱还能买人？”

“买不到。”

吴老狗看着林晚，“有人却肯为三块钱翻窗。”

“窗是我自己翻的，钱是我自己留的。五爷若觉得亏，我再补两块。”

霍仙姑抬起茶盏，遮住唇边笑意。

吴老狗的核桃在桌上滚了半圈，撞上三枚银元才停。

林晚没等他开口，取出瑞福祥的木牌放在桌面。

“我今日回茶楼。昨夜抓人算吴家的事，霍家的船号我会查，工钱照旧结。”

“今日便走？”

吴老狗扫过木牌。

“天亮时已经收好包袱。若三寸丁没叼走，现在该在门外。”

狗听见自己的名字，尾巴扫到桌腿。

门外果真摆着一只布包，吴七守在廊下，没有碰过。

霍仙姑合上账册。

“吴五爷费了这些心思，就这么放人？”

“吴家从不扣留伙计。”

吴老狗把木牌推回去，“她要走，门开着。”

林晚盯了他片刻。

这句话太顺，顺得像狗舍窄道里那根藏在砖缝间的麻绳。

她没去拿木牌，先往门外看。

院门开着，吴七让开半步，连三寸丁也没有挡路。

“当真？”

“你要我写放行条？”

林晚抓起木牌，转身便走。

鞋尖刚跨过门槛，身后响起纸张铺开的声音。

“吴家也不拦欠债的人。”

吴老狗语调平稳，“只请人留下，把账算清。”

她收回脚，转头看见桌上多了一张借据。

纸角盖着吴家外账印，借银三块，事由写的是追查被盗煤油，偿还方式则留了空。

“谁欠谁？”

林晚走回来。

“银元还给你，便算吴家借你的。”

吴老狗抬手点了点借据，“吴家的煤油账牵出内鬼。昨夜抓到的人只肯认路，不肯认送图的人。你既收过这三块钱，便替吴家查清。”

“我没收。”

“它们昨夜在你手里。”

“今日还了。”

“所以换成借据。”

林晚把纸拿起来，对着窗光查看。

纸里没有夹层，墨迹也干了，借款处写她的名字，债主一栏却盖着吴家印。

银元从旧账变成了公账。

她若拿钱离开，便是接下差事。

她若不拿，借据还在吴家手中，吴老狗照样能说她尚未结清。

霍仙姑把茶盏放下。

“吴家不扣人，只扣账。规矩确实周全。”

“霍当家若有意见，可以替她还。”

“我只替她付查账钱，不替人养账房。”

林晚将借据按回桌面。

“煤油从吴家库房出，车夫走吴家的路，账也由吴家人记。五爷手下那么多人，偏让我查？”

“你昨夜能用一块肉干抓人。三块银元请你查煤油，价钱不低。”

“抓人另算，不能混账。”

“那便按你的规矩写。”

吴老狗抽出一张空纸，“三日。你查出煤油去向，我放你回瑞福祥。查不出，期限再议。”

林晚没有碰笔。

她先看纸面，再看吴老狗袖口。

月白长衫扣得齐整，昨夜受伤的手臂压在桌边，没露出半点不便。

他敢给三日，说明线索已经摆到了她能找到的位置。

可那条线通向谁，吴老狗未必知道。

“查出结果以后，窗锁拆掉，包袱归我，三寸丁不准再拦门。”

“可以。”

“工钱每日两块，危险另算。”

“可以。”

“查账期间，我能出内院取证。吴七可以跟，不能替我选路。”

吴老狗这回停了片刻。

“可以。”

林晚又补了一句。

“三日从今日午后算，到第三日晚掌灯为止。不得写等查清为止，也不得拿别的账续期。”

霍仙姑看了她一眼。

吴老狗垂眼研墨，脸上看不出恼意。

“林账房很懂契约。”

“被坑多了，总得长记性。”

她亲自提笔，把三日期限写进正文。

每写一条，便让吴老狗在旁边落一个吴字，免得他事后添改。

写到最后，纸上只剩偿还方式。

林晚填入查清煤油失窃一事，追回失物或确认去处，双方旧账两清。

吴老狗取过笔，在末尾加了一行小字。

若牵涉吴家内院，后续安排另行商定。

林晚立刻按住纸。

“删掉。”

“煤油账已经牵涉内院图。删不得。”

“另行商定四个字，能商定到我八十岁。”

“你若八十岁还能替吴家算账，我照样发工钱。”

“我不卖终身。”

“这里只说安排，没说期限。”

“安排里就能藏期限。”

两人各压着纸的一边。

林晚往回抽，吴老狗没有用力，纸却被他腕骨稳稳压住。

三寸丁钻到桌下，嘴咬住垂下来的纸角。

林晚怕它撕破借据，只得先松手。

吴老狗把狗推开，笔尾指向空白处。

“你可以加一条。任何安排，须经双方同意。”

“还要写不得以吴家规矩强迫。”

“写。”

“不得扣工钱逼我点头。”

“写。”

“不得让三寸丁叼包袱。”

狗抬起头，打了个响鼻。

霍仙姑终于没忍住，笑声压过了茶盖碰盏的动静。

吴老狗看了狗一眼。

“这一条不归我管。”

“它吃吴家的肉，归吴家管。”

“肉干是你喂的。”

林晚把这一条单独写上，压着吴老狗落印。

直到整张纸再找不到能藏话的空处，她才按下自己的手印。

红泥落在纸上，边缘齐整。

吴老狗收起借据，将三枚银元推到她面前。

“债主收钱。”

“这钱要入吴家公账，不能算我的。”

“随你记。”

林晚找来一只小布袋，把银元封进去。

袋口写上煤油查账备用金，交给霍仙姑做见证。

霍仙姑接过布袋掂了掂。

“三日后她要走，吴五爷真放？”

“契约写得清楚。”

“你答得越快，我越不信。”

吴老狗靠回椅背。

“霍当家今日看了半天，还没看够？”

“吴家的戏不收票钱，多坐一会儿也无妨。”

林晚整理桌上两份副本。

她拿走属于自己的那张，发现纸背沾着一块红印。

起初只露出半边，她以为是折纸时蹭上的泥。

翻过来后，一枚犬牙围成的印记落在背面正中，里面刻着吴家内院四个小字。

外账印只能调账册与车马。

内院印却能进书房、库房与吴家暗线所用的账房。

这张借据从一开始便没打算把她当外雇伙计。

林晚抬头。

吴老狗已经起身送霍仙姑，月白衣摆从桌边掠过，没给她追问的机会。

三寸丁把爪子搭上她膝头。

林晚将借据翻回正面，盯住那句另行商定。

三日之期写在纸上。

背后的印，却把她划进了吴家内院。2