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十二月十二，苏州的加急密信送到了漱冰手中。

沈砚之的字迹比上次更草了些，像是赶着时间写的："绸缎庄流水摹本已得，共三册，涵盖近两年半进出账目。其中与金陵'永丰典当行'的往来共十三笔，合计纹银一万八千两。永丰典当行背后实为御林军军需账房的暗账，这笔钱从兵部拨给御林军采买冬衣的款项中截留，经由永丰洗转，入了绸缎庄的库银。另附萧敬亲笔签批的冬衣采买批文三份，批文上的采买数目与实际入库数目对不上，差额正好与绸缎庄进账吻合。铁证如山，可随时用。"

信纸下方还附了一行小字："摹本已在送往金陵的路上，约三日可到。我这边会继续盯住绸缎庄，若有动静即刻传信。"

漱冰将信看完，压在掌心深吸了一口气。沈砚之办事向来稳妥，他说"铁证如山"，那便是真的攥住了萧敬的命脉。有了冬衣采买的批文和绸缎庄的流水账目，萧敬私吞军需的罪名便板上钉钉了。

她正要叫青黛去传陆淮，栖云阁的门忽然被叩响了。青黛开门一看，进来的是沈砚之从苏州遣来的心腹仆人，怀里抱着一只油布包裹的匣子。那仆人风尘仆仆，靴子上还沾着赶路的泥雪，见了漱冰便道："三小姐，大公子让小的日夜兼程送来的，说是一刻也耽误不得。"

漱冰接过匣子打开，里面是三册账目和三份批文，纸张簇新，是沈砚之亲手摹的副本。她将那三册东西放在灯下一一翻看，越看心里越有底。那十三笔银子的往来清清楚楚，从兵部拨银到永丰过账再到绸缎庄入库，每个环节都有据可查。而萧敬签批的采买批文上，写着"冬衣三万套，每套银二两"，可实际入库的冬衣料子粗劣不堪，市价不过一两余。多出来的一万五千两银子，全进了萧敬自家人的口袋。

漱冰将东西重新锁回匣中，对青黛道："去请陆淮来。"

陆淮来得很快。他在灯下将沈砚之送来的证据看了小半个时辰，越看面色越沉。合上最后一册账目时，他抬眼看向漱冰，目光里有一层压不住的厉色："萧敬这个窟窿，够他掉官帽的。"

漱冰点头："眼下就一个顾虑——咱们手里的证据虽硬，可若要捅出去，走大理寺的程序至少需要三日。这三日内若萧敬察觉，他完全可以把永丰典当行的账目提前抹平，届时人证物证对不上，反被他倒打一耙。"

陆淮沉默了片刻，道："永丰典当行的东家姓孙，是个唯利是图的商人，在金陵做了十几年当铺买卖。若咱们能拿到孙掌柜亲口供出的证词，加上流水和批文，便不需要走大理寺三日的流程了。直接将人证物证一并呈到御前，陛下想捂都捂不住。"

"孙掌柜肯开口？"

"孙掌柜有个儿子在江南犯了事，被人告到了苏州府衙。沈大公子在苏州正好能插得上手。若大公子替他儿子把事了了，孙掌柜投桃报李，未必不肯作证。"陆淮顿了顿，"不过这件事要快。我明日便派人往苏州送信给大公子，让他先稳住孙家那边。"

漱冰想了想，道："大哥那边我来写信。你只管安排人去见孙掌柜，告诉他沈家在苏州能保他儿子平安。条件是他在金陵配合我们作证，事成之后他的典当行不受牵连。"

二人议定方案，陆淮便连夜去安排了。漱冰独自坐在灯下，提笔给沈砚之写了一封长信，将金陵这边的布局详详细细说了一遍。封好信交给青黛送出去时，已是二更天了。

她躺下却怎么也睡不着，睁着眼在黑暗中盘算着每一步的走法。萧敬这个人是新帝安在金陵城中的一把刀，若她能在谢凛回来之前把这把刀缴了，新帝便少了一颗在城中兴风作浪的棋子。可缴刀的风险也大，若是走漏了风声让萧敬提前动手，陆淮和沈家在金陵城中的暗线便会暴露。

她翻了个身，摸着拇指上的青玉扳指，冰凉凉的触感让她心神定了些。

三日后的傍晚，陆淮带来了好消息。苏州那边沈砚之办事利落，孙家儿子的案子已经压了下来，孙掌柜得了消息，当夜便托人递了话来金陵，说"愿意作证"。陆淮安排人在城南一间茶馆里见了孙掌柜一面，对方当场在证词上按了手印，承认永丰典当行是御林军军需账房的暗账通道，经手过萧敬的私款。

漱冰拿到那份证词的抄本时，天色已经全黑了。她坐在灯下将证词、账目、批文三样东西并排摆在案上，看了很久，然后抬起头来对陆淮道："明日早朝，递上去吧。"

陆淮微微一惊："明日？这么快？"

"萧敬今早去了兵部问冬衣的事，说明他已经在核对账目了。再等下去，他就要把自己抹干净了。"漱冰的声音平稳，可指尖按在桌面上微微泛白，"递上去之后，萧敬被拿下，皇帝即便想保他也得掂量掂量御林军的军心。拿私吞冬衣军需的统领来换一个忠心的奴才，不值得。"

陆淮看了她片刻，郑重地拱了拱手："小姐思虑周全。我这就去准备明日的折子。"

次日大雪，漱冰天不亮便醒了。她起身走到窗前推开一条缝，外面白茫茫的一片，整个栖云阁都笼在沉沉的雪色中。她呵出一口白气，在窗沿上画了一个小小的圈，然后关窗回头，开始更衣梳妆。

今日她没有出门。她只是坐在栖云阁里等消息。青黛一趟一趟地往前院跑，带回来的碎片拼在一起："陆大人天没亮就出门了。""大理寺的轿子去了宫门口。""街面上有人说今早御林军换防停了半日。""外头传萧敬被叫进宫了……"

晌午时分，最后的消息传了回来。沈砚之的人从城外快马递了信，说萧敬已被大理寺收押候审，御林军暂由副统领代掌职务。参本上的证据几无可辩驳——有孙掌柜的证词、有绸缎庄的流水、有萧敬亲手签批的批文。萧敬在御前跪了半个时辰，最后认了。

漱冰将那封信看了三遍，放在桌上，长长地吐出一口气。她觉得浑身有些发软，像是绷了许久的弓弦终于松了下来。青黛端了热汤进来，她接过去喝了几口，温热的汤水顺着喉咙滑下去，暖意散开到四肢百骸里。

"姑娘，您歇会儿吧。这几日您都没好好合眼。"青黛收拾了碗盏，轻声劝道。

漱冰点了点头，靠在榻上闭了眼。她确实累极了，这几日连轴转地谋划、等消息、提防意外，像一根被扯到极限的线。此刻线松了，困意便铺天盖地地涌上来，她合着眼便沉沉地睡了过去。

她睡了整整一下午。醒来时暮色已浓，窗外雪光映白的天际线泛着浅浅的青蓝色。她坐起身，发现榻边的小几上放着一只信封，封口火漆印着一枚瘦梅的印记。

她拆开信，里面是谢凛的笔迹，比上次那封更短，可每笔每划都沉甸甸的："突厥已退，本王三日后启程回京。萧敬的事陆淮已传信来，你做得很好。金陵留你替我守着，我很安心。另——你绣的那方帕子，记得带来。"

漱冰看着那几行字，嘴角弯了弯。她把信纸贴在胸口暖了暖，然后小心地折好放进紫檀木匣里，和那支"濯雪"簪并排躺在一起。

她走到窗前，推开窗。雪夜的风灌进来，清冽而冷，可她的心里像点着一簇火。她看着远方被雪色和夜色交融的天际线，在心里默默地说了一句：谢凛，我替你把金陵城里的路扫干净了。你回来的时候，一步绊脚的石头都不会有。

窗外雪还在静静地下着，一片一片落在栖云阁的院子里，把那些曾经光秃的枝丫重新裹上了一层银白。漱冰在窗前站了一会儿，关窗回了屋里，点起灯，将那方瘦梅手帕从袖中取出来重新展开看了一遍。

梅花绣得很密，枝干遒劲有力，花瓣用浅粉色的丝线一层层勾了边。她将帕子叠好收进怀中，那里贴着胸口的位置，暖融融的。

腊月过半，新年将至。远方的人已经在回来的路上了。2