第五章 流言四起，步步留心

西跨院的日子骤然安稳下来。

苛责消失，粗活被撤，三餐温热，屋舍温暖，可这份突如其来的优待，却像一根细刺，悬在沈清晚心头。

她依旧素衣荆钗，行事比往日更加谨小慎微。

她清楚这份安宁并非理所应当，背后藏着一双看不见的手。可越是如此，她越不敢张扬，半点不敢流露出心安自得。

树秀于林，风必摧之。若是叫嫡母与嫡姐抓到把柄，不知又会掀起怎样风波。

只是相府后院，本就没有密不透风的墙。

不过短短两日，一些细碎流言，便如同风中柳絮，悄悄在后宅各处蔓延开来。

下人们私下窃窃私语，目光落在沈清晚身上，混杂着敬畏、好奇，还有几分不易察觉的嫉妒。

“听说了吗？西跨院那位二姑娘，如今日子好过不少。”

“那日镇国侯宴席上特意替她说话，莫不是，侯爷当真看上她了？”

“一个乐伎所生的庶女，无家世无势力，怎配得上权倾朝野的镇国侯，怕只是一时怜悯罢了。”

“可往日苛责她的嬷嬷丫鬟，如今个个对她恭敬，这事实在古怪。”

闲言碎语，飘遍回廊庭院。

话传入沈清瑶耳中时，她正在镜前梳理长发，满头珠翠流光映镜。

听完贴身丫鬟的低声禀报，沈清瑶手中玉梳“啪”地一声，狠狠砸落在妆台之上。

玉梳磕碰，裂开一道细纹。

她黛眉紧拧，眼底翻涌着浓烈的妒火，指尖死死攥紧锦帕，指节泛白。

怜悯？

她绝不相信。

那日宴席之上谢临渊挺身而出的模样，历历在目。那样一位高高在上的人物，何曾为旁人多说半句。

凭什么沈清晚，一个卑贱庶女，能得镇国侯另眼相待。

凭那张柔弱温顺的脸吗？

沈清瑶心口又酸又涩。京中多少世家贵女，盼着能够入镇国侯府，就连宗室贵女，亦暗自倾慕谢临渊。

而沈清晚，不过是相府一个任人践踏的庶女，凭什么可以得到这份垂青。

“好一个沈清晚。”沈清瑶咬着牙，声音压得极低，满是戾气，“表面一副无欲无求的模样，背地里勾人倒是有手段。”

她起身，裙摆扫过地面，快步去往正厅，去找嫡母柳氏。

柳氏此刻也是满心烦忧。

近日府里下人态度大变，流言四起，她早已有所耳闻。

她心里又气又惧。

怒的是沈清晚竟有这般运势，惧的是谢临渊的态度。

她不敢再明目张胆的苛责沈清晚，生怕再次触怒那位煞神。可若是就此放任，任由流言疯传，若是沈清晚真攀附上镇国侯，将来一朝得势，她们母女日后岂能有好日子过。

柳氏端坐椅上，眉头紧锁，指尖不停摩挲杯沿。

“母亲！”沈清瑶快步走入，眼眶微微泛红，“眼下府中流言四起，再这样下去，外人当真以为沈清晚得了侯爷青睐，日后我们母女在京中贵女圈，要沦为笑柄！”

柳氏长长叹了一口气，神色阴沉：“我何尝不知。可镇国侯权势滔天，那日当众训斥于我，我如今不敢再动她分毫。明着惩处，便是引火烧身。”

“明的不行，那就暗来。”沈清瑶眼中闪过一丝算计，压低声音，“不必打骂责罚。三月之后便是春日赏花宴，京中世家尽数赴会。我们只消在宴上，为她寻一门寻常亲事，早早将她嫁出去。远嫁外放小官，远离京城。一旦她出嫁，无论侯爷心中有什么念头，也只能作罢。”

一语点醒柳氏。

眼底顿时亮起微光。

这是一条万全之计。

悄悄将沈清晚嫁出京城，远离权贵视线。既不得罪镇国侯，又能永绝后患。

柳氏缓缓点头，眸色阴冷：“此计可行。此事暂且压下，切莫走漏风声。赏花宴上，再慢慢安排。”

……

西跨院。

一树晚樱簌簌飘落，粉白花瓣随风散落满庭。

沈清晚立在花树下，手中捧着一卷旧书，却久久没有翻过一页。

方才伺候送膳的小丫鬟，有意无意，将后宅流传的流言，吐露了几句。

字字句句，落入耳中，叫她心绪难平。

流言把她和镇国侯紧紧捆绑在一起。

沈清晚轻轻合上书册，长长的眼睫垂落，掩住眸底一缕淡淡不安。

她哪里敢奢望侯爷垂爱。

云泥之别，鸿沟万丈。

那日一句维护，几日暗中庇护，于她而言，已是莫大恩义。可这份恩义，于世俗眼中，便成了暧昧私情，引来无尽流言，也招来嫡母嫡姐更深的忌惮。

木秀于林，风必摧之。

这份无声的庇护，是暖意，亦是枷锁。

她轻轻抬手，接住一片飘落的樱花瓣。

心底清楚，柳氏绝不会就此善罢甘休。眼下短暂安稳，不过是暴风雨来临前片刻宁静。往后，定会有别的算计接踵而至。

“姑娘。”

院门外，一个不起眼的粗使婢女缓步走来，左右环顾无人，飞快递来一张折得极小的素色纸条。

“方才有人托我转交，姑娘悄悄看，切莫让旁人看见。”

话音落下，婢女立刻转身匆匆离开。

沈清晚心头微惊，四下望了一圈，庭院寂静，不见人影。

她将纸条握在掌心，退回屋内，关上木门。

油灯微光摇曳。

缓缓展开纸条，纸上只有寥寥数笔，字迹苍劲冷硬，墨色清浅：

谨言慎行，留心赏花宴，万事莫要自苦。

没有落款。

简简单单十二个字，却一语道破即将到来的危机。

沈清晚指尖捏着薄薄纸页，指尖微微发颤。

果然，暗中护着她的人，一直都在。

赏花宴。

嫡母已经在暗中谋划对付她了。

窗外晚风穿窗而入，吹得烛火忽明忽暗。

她将纸条紧紧攥住，心口纷乱。

是他吗？

那位身居高位，满身杀伐的镇国侯谢临渊。

隔着重重侯门高墙，隔着身份悬殊，他竟连相府内宅暗中谋划，都一一知晓，还特意暗中传信提醒于她。

可这份情，太重。

她承受不起，亦不敢深陷。

……

同一时刻，镇国侯府。

廊下夜风凛冽。

随珩躬身回禀：“纸条已经交到二姑娘手中。沈家母女决意借赏花宴，将沈姑娘许配外放官吏，远离京城。”

谢临渊立于窗前，玄色衣袍被晚风微微吹动。

他望着沉沉夜色，眉眼覆着一层寒霜。

沈家打的算盘，他一清二楚。

想用一纸婚事，把他放在心上的人，远远送走。

他薄唇微抿，眼底掠过一丝危险幽暗。

“赏花宴。”男人低声重复这三个字，声音低沉，听不出喜怒，“那日，我会到场。”

谁也不能，擅自决定她的归宿。

任何人，都不行。