杏落

苦杏坳的瘟疫拖了九天。

第九天傍晚，最后一个高烧的病人退了热。顾衍之把最后一包药粉兑进温水里，看着那个中年人喝下去，然后站起来，走到院外的杏树下，靠着树干站了一会儿。

江浸月跟出来的时候，看见他闭着眼，月光照在他脸上，薄薄一层白。

“你九天没合眼了。”她说。

“嗯。”

“你睡一下。”

“嗯。”

他嘴上应着，脚没动。江浸月也不催他，蹲在旁边的石头上掰干粮吃。这九天她学会了很多事：怎么把水烧到“滚而不沸”、怎么用草木灰吸地上的秽物、怎么哄杏儿把苦药咽下去的时候不做鬼脸。

杏儿的爹退了热，但还是躺着起不来。杏儿这九天一直跟在江浸月后头，像条瘦巴巴的小尾巴。江浸月走哪儿她跟哪儿，也不说话，就是蹲在角落里看着。今天傍晚她爹终于能睁开眼叫了一声“杏儿”，小姑娘哇地哭了，哭得整座山坳都听得见。

江浸月听见那哭声的时候，鼻子也跟着一酸。她在江家大宅从来没哭出声过，小时候摔破了膝盖，也是咬着唇憋回去。可杏儿哭得那么响、那么不管不顾，她忽然觉得——原来可以这样哭的。

顾衍之睁开眼：“你笑什么？”

“我笑了吗？”

“嘴角。”他看了她一眼，“你嘴角翘了。”

江浸月赶紧抿住嘴，低头掰干粮。顾衍之也没追问，从药箱里摸出一个布包，打开，里面是两块干饼。他递了一块给江浸月。

“我吃过了。”她说。

“你掰了半天的干粮没往嘴里送过。”

江浸月低头一看，手里那块硬饼被她掰成了碎渣，撒了一裤腿。她有点讪讪地接过饼，咬了一口。干饼又硬又噎，但她饿狠了，一口接一口地咽下去，嚼都没嚼开。

“……你不会噎死吧？”顾衍之看着她，难得语气里带了一点无奈。

“不会。”她咽得太急，差点翻白眼，猛地灌了一口凉水才缓过来。

顾衍之轻轻“嗤”了一声，嘴角动了一下。那是江浸月第一次看见他笑——虽然只持续了半息，像一片叶子掠过水面。

她心里忽然冒出一个念头：这个人会笑的啊。

但她紧接着就想起了那个通告。顾家的签名她没见过真迹，但大长老念的时候她站在角落里，清清楚楚地听见了——“顾家，附议。”

她嘴里的饼忽然不香了。

“顾衍之。”

“嗯。”

“你不问我为什么来这里？”

他偏过头看她，月光把他眉眼的轮廓勾得很淡。“你想说了，会说的。”

“……你家里的事，你都管吗？”

顾衍之把药箱合上，坐到了她旁边的石头上。两个人隔了半臂的距离，中间放着一盏油灯，火苗被风吹得歪歪斜斜的。

“顾家的医馆我管。”他说，“顾家的生意、人情、走动，我不问。”

“五大家族的联合通告你也不问？”

他看了她一眼，那一眼比她以为的要深。沉默了一会儿，他说：“我知道你在说什么。”

江浸月攥紧了手里的饼。

“通告我知道。”顾衍之的声音很平，“我爹签的字。那天我在南边采药，回来的时候通告已经贴满了。”

“你……”

“我爹关了我三天。”他的语气还是那样，不带什么情绪，“我把他的药柜砸了，他把我锁在库房里。三天之后我出来，自己去望北城收的尸。”

风猛地灌进山坳，油灯灭了。

黑夜里江浸月的呼吸停了半拍。

“你收了？”她的声音有点抖，“我师父的……你收了？”

“收了。”顾衍之说，“望北城西郊有个乱葬岗，我去的时候还在。把他葬了，葬在南坡一棵松树底下。我爹不知道。”

油灯灭了，江浸月看不见他的脸。但她听见自己的心跳声，咚咚咚，像是要把胸口撞破。她攥饼的手指松了又紧、紧了又松，好半天才找回声音：“为什么？”

“因为对的事不需要问理由。”

江浸月的眼眶突然酸得发胀。她拼命忍住——师父教过她，练剑的人不要被眼泪糊了眼——但她忍了很久，最后只忍住了声音，没忍住脸上一道凉凉的东西滚下来。

她在黑暗里飞快地擦了擦脸，还好油灯灭了，顾衍之应该没看见。

“顾衍之。”

“嗯。”

“谢谢你。”

他沉默了一下：“不用谢。”

他从怀里摸出火折子，重新把油灯点上。火光腾起来的一刹那，江浸月看见他别着脸，耳根有一点点红。

她想，这个人把什么都藏在心里，连做了那么大一件事都说得像“我今天多晒了一床被子”一样。

可偏偏就是这样的人，让她的心口热了。

第二天离开苦杏坳的时候，杏儿抱着她的腿不让走。

“姐姐别走……”

江浸月蹲下来，摸了摸杏儿的头。这九天，这瘦巴巴的小姑娘把她当成了什么，她知道。她把腰上那把短匕首抽出来，塞进杏儿手里。

“你拿着。”她说，“等你长大了，如果有人欺负你，你就握紧这个。”

杏儿捧着匕首，眼泪啪嗒啪嗒往下掉。

顾衍之站在路口，背上药箱，没有催她。江浸月站起来，拍了拍膝盖上的土，转身走向他。

“走吧。”

“你把她爹的药留了？”

“留了一个月的量。”他顿了顿，“你匕首送人了？”

“嗯。”

“你以后用什么？”

江浸月想了想，低头看向地上。她捡起一根拇指粗的枯枝，掂了掂。

“先用这个。剑法练到一定境界，草木皆可为刃。”

顾衍之看了她一眼，没说话，嘴角又动了一下，这次比上次明显一点点。

两个人并肩走出了苦杏坳。身后的杏树下，杏儿抱着那把比她还长的短匕首，站在晨光里，远远地朝他们挥手。

山路在前面分了两条。一条往东，通向望北城；一条往西，通向更深的群山。

江浸月站在岔路口，问：“你去哪儿？”

“往西。”顾衍之说，“还有个村子传了信，说有人发病。”

“望北城呢？你不去？”

顾衍之看着她。他大概是猜到了——望北城有她师父的坟，她想去看看。

“你去望北城，然后呢？”

“然后往西找你。”

“好。”

没有多余的约定。顾衍之转身往西走了，药箱稳稳地背在肩上。江浸月看着他的背影在山道上越走越远，直到拐过一个弯，彻底消失了。

她把那根枯枝握在手里，转向东面的路。

望北城，三天脚程。

师父，等我。

（第五章 完）