无题

第二十六章 秘药藏忧，藩王归阙

入秋之后，梧桐落叶铺满了宫道，一阵萧瑟秋风卷着金黄的叶片，掠过重重殿宇。后宫之中表面依旧一派祥和，可中宫皇后的坤宁宫内，却藏着一桩不可为外人道的隐秘心事。

这些日子皇后时常独坐内殿，看着窗外飘零的落叶出神。自从那日远远望见长乐殿彻夜不熄的灯火，皇帝对夏颂年万般偏爱，那份压在心底的委屈便一日重过一日。她空有中宫的尊位，却没有帝王的垂怜，唯一曾经寄托了全部希望的三皇子，幼年早早夭折，那一场白发人送黑发人的伤痛，这么多年始终像一根细刺，扎在她的心底。

皇后的指尖轻轻抚过桌上一只陈旧的紫檀木匣子，匣子锁扣暗沉，里面封存着一味极其罕见的秘药。

没有人知道，当年皇后能够生下三皇子，靠的便是这一副方子。那时候她求子心切，四处托人寻来这宫外隐士调配的秘药，只需要在承宠之后立刻服下，便可极大地提升受孕的几率。只是药有奇效，亦有剧毒，方子的代价十分残酷——女子若是依靠此药怀上一胎，诞下孩儿之后，身体便会永久损伤，这一生再也不能够孕育子嗣。

当年皇后一心想要一个嫡子稳固后位，顾不得这可怕的副作用，咬牙服用秘药，顺利生下了三皇子。可命运弄人，孩子小小年纪便染病夭亡。

孩子没了，生育的能力也永远失去了。这么多年，这件事成了皇后心底最深的伤疤，午夜梦回，常常会因为想起早逝的三皇子而彻夜难眠。

如今皇后看着后宫之中接连有人怀上身孕，丽妃有喜，沅贵嫔诞下二公主，贵妃夏颂年儿女双全，一股迫切的念头在她心中慢慢滋生。她需要一个能够牢牢握在手心的皇子，一个可以被她亲自教养、将来能够成为她依靠的孩子。

放眼六宫，欢容华姜若微风头正盛，近来圣恩不断，正是最合适的人选。

这一日黄昏，皇后避开了所有闲杂宫人，单独传召欢容华姜若微来到坤宁宫的内室。

殿内只点了一盏幽暗的琉璃灯，光线昏沉，将四周的影子拉得很长。皇后屏退左右伺候的宫女，偌大的屋子里面只剩下她们二人。

姜若微心中隐隐有些不安，屈膝行礼：“臣妾参见皇后娘娘，不知娘娘传臣妾前来，有何吩咐？”

皇后缓缓走到她面前，目光沉沉地盯着姜若微，一字一顿开口：“本宫今日寻你，是有一桩天大的机缘要交到你的手上，只是这件事凶险万分，一旦应下，便再无回头之路，你可要想清楚。”

姜若微心头一跳，垂首恭听。

皇后转身，小心翼翼打开那只尘封多年的紫檀木匣子，一层一层掀开里面的锦布，一个小小的乌木药瓶露了出来。瓶身古朴，里面盛放着黄褐色的药末。

“此乃一剂秘药。”皇后的声音压得极低，“若是你得到陛下恩宠侍寝之后，即刻将此药服下，不出一月，便可怀上龙胎。只是天下没有白得的好处，这药有一个致命的弊端——你这一生，只能有这一个孩子。这一胎生过之后，你的身体便会受损，往后永远不能再生育。”

姜若微听到这话，脸色微微一变，下意识攥紧了袖口。只能生一胎，便永久失去做母亲的机会，这样的代价实在太过沉重。

皇后望着她犹豫的神色，眼底泛起一抹痛楚，缓缓道出了埋藏多年的往事：“你不必怀疑此方的效力。当年本宫，便是靠着这一副药，生下了三皇子。只可惜天命难测，孩儿早早夭折……这是本宫一辈子都无法释怀的痛。”

说起早逝的皇子，皇后的声音微微发颤，眼眶也泛起了红。

姜若微沉默良久，心里面飞快地盘算着。

如今她虽然是正四品欢容华，有一时的恩宠，可容颜易老，帝王的喜爱从来都靠不住。倘若能够生下一位皇子，她在后宫之中便有了永久的依仗。只是代价是终生不能再孕。

权衡再三，姜若微抬起头，眼神无比坚定，向着皇后深深跪拜在地，郑重立下誓言：“娘娘肯将这等机缘赐予臣妾，臣妾铭感五内。若臣妾有幸借此药怀上龙嗣，腹中孩儿若是皇子，臣妾便将孩子全权交给皇后娘娘抚养，孩子便是娘娘的依靠，臣妾绝无二心，此生忠于皇后！”

这一句承诺掷地有声。

皇后看着跪在地上表忠心的姜若微，心中悬着的一块石头终于落了地。她亲手将乌木药瓶交到姜若微的手中，反复叮嘱她务必收好，千万不可被第三人发现，只待下一次承宠过后，按时服药。

姜若微小心翼翼把药瓶藏进贴身的衣襟之内，紧紧按住心口，拜别皇后，悄无声息地离开了坤宁宫。

一场以一生生育权为赌注的交易，就这样在幽暗的内殿之中悄悄达成，没有人知晓这一场秘密的谋划，将会在日后掀起怎样的风浪。

另一边，清芸小阁的消息，也传到了叶嫔叶冰林的耳中。

四皇子周嘉琰先前便交由沅贵嫔明楹代为照看，自打明楹生下了亲生的二公主周静雯之后，叶嫔的心底便一直悬着一块大石。她暗自忧心，人都是偏心的，沅贵嫔有了自己的亲生女儿，往后难免会厚待亲女，慢慢疏忽冷落了寄养在她阁中的四皇子周嘉琰。

这份担忧缠绕在叶嫔心头多日，她几番犹豫，终于寻了一个午后，以探望二公主为由，去往了清芸小阁。

踏入院落，恰好看见沅贵嫔明楹一边哄着襁褓里的二公主，一边吩咐下人准备四皇子周嘉琰爱吃的桂花糕点心。没过多久，小小的周嘉琰从外面玩耍回来，明楹立刻放下怀中的女儿，伸手牵住孩子，细心替他擦去额角的汗珠，又柔声询问今日读书识字的功课，叮嘱他天气转凉切莫贪凉玩水。

对待周嘉琰，她言语温柔，照料周全，半点不见敷衍，并没有因为有了亲生骨肉就减少半分关怀。

叶嫔站在廊下，将这一幕完完整整收入眼底。

悬在心里多日的那块石头终于稳稳落了地，叶冰林轻轻舒了一口气，脸上浮起释然的笑意。看来是自己多虑了，沅贵嫔心地仁厚，就算有了亲生女儿，也依旧会好好照拂四皇子周嘉琰。心中的忧虑尽数消散，叶嫔又进屋小坐片刻，寒暄几句之后，便安心辞别离开了清芸小阁。

就在后宫暗流涌动之时，宫外传来一道消息：淮南王周峻熙自淮南藩地启程，要回京入朝。

此番淮南王归来有两件大事，一则是依照朝廷规制入京述职，向皇帝禀报淮南藩地这几年的民生政务；第二桩，便是赶回京城，为夏太后庆贺寿辰。

夏太后一生仅有两个儿子，长子便是当今天子周峻茂，幼子便是淮南王周峻熙。

当年先帝分封诸王，将淮南这片富庶之地封给了周峻熙，少年之时便远赴藩地就国。太后膝下仅此二子，心中最是疼惜远在千里之外的小儿子。母子分隔多年，太后日日思念远在淮南的幼子，常常在宫中叹息，只盼着能再见一面。

借着太后寿辰将近的契机，周峻熙整理行装，从淮南藩地动身，一路车马奔波，终于抵达京城。

第二日一早，淮南王周峻熙换上亲王朝服，带着随行少数侍从，径直入宫，去往慈宁宫拜见太后。

慈宁宫内檀香袅袅，太后早已得到通报，按捺不住心底的想念，早早便坐在正殿等候。

脚步声由远及近，一身紫亲王蟒袍的周峻熙跨过门槛，快步走到大殿中央，撩衣跪倒在地：“儿臣，参见母后！”

太后望着多年未见的小儿子，眼眶一下子就红了，连忙起身，亲手将跪在地上的淮南王扶起来，细细打量着儿子的模样。多年藩地生活，少年青涩褪去，眉宇之间多了几分沉稳风霜。

“熙儿，可算把你盼回来了。”太后拉住淮南王的手，指尖都微微有些颤抖，眼底满是藏不住的心疼，“一来是述职，二来还记挂着哀家的生辰，千里迢迢奔波回来，在淮南那地方山高路远，这些年在藩地之中，可受了不少苦？母后日日夜夜都在挂念你。”

母子二人久别重逢，坐在殿中闲话。太后拉着儿子，问起淮南的风土民情，问起他在藩府日常起居，衣食冷暖，一桩桩一件件都仔细询问，言语之间全是一个母亲对幼子独有的疼惜。

阳光透过慈宁宫的花窗洒在母子二人身上，谁也没有想到，这位久居藩地、被太后万分疼爱的淮南王回到京城之后，又会和波诡云谲的朝堂、暗流涌动的深宫，牵扯出怎样新的故事。