无题

第二十章 寒池殒玉，秋闱情长

时序入秋，一场薄凉的秋雨过后，御花园里草木渐渐褪去盛夏的浓绿。太液池万顷碧波之上，残荷枯卷，泛黄的荷叶零零散散漂浮在水面，萧瑟的秋风吹过，带着湖水刺骨的凉意，绕着雕花石榭来回盘旋。偌大的皇家宫苑看似平静祥和，可谁也没有想到，一场突如其来的悲剧，会在这样一个寻常的午后骤然发生。

这一日未时刚过，几名清扫池边小径的内侍沿着太液池西岸慢慢行走，低头收拾着落在地上的枯叶。转过一处临水的弯榭，其中一人目光无意间扫向湖面，脚下猛地一顿，手里的竹扫帚“哐当”一声掉落在青石地面上。

水面之上，一道青色的衣料随着水波沉沉浮浮，那人僵在原地，失声惊叫起来。

周围的宫人闻声连忙围拢过来，定睛一看，水面漂浮着的竟然是裴嫔裴疏湄。

一时间，惊呼声此起彼伏，侍卫急忙下水，七手八脚将水中的人打捞上岸。裴疏湄浑身湿透，长长的发丝散乱地贴在苍白冰冷的脸颊，双目紧闭，早已没有了半点气息。

没有人看见她是如何落水的，没有路过的目击者，曲榭四周找不到半分打斗拉扯的痕迹，岸边青石上除了秋日露水浸润留下的湿痕，没有一丝异样的脚印，周遭花草丛中，也寻不到毒药、兵刃等任何物证。一切都来得太过突然，就只有简简单单一句话传入后宫——有人发现，裴嫔溺死在了太液池的水中。

加急的消息一刻不敢耽搁，由内侍一路小跑送入养心殿。

此时周峻茂正伏在御案之上批阅各地递上来的奏折，殿内安静，唯有朱笔落在宣纸之上沙沙的轻响。传信内侍跪在殿门之下，声音微微发颤，一字一句将噩耗禀报出来。

“陛下，不好了，方才宫人于太液池之中，发现了裴嫔娘娘的尸体。”

周峻茂握着朱笔的手猛地一顿，朱砂顺着笔尖滴落在奏折的字里行间，晕开一小片刺目的红。他缓缓抬起头，眉眼之间满是难以置信，沉默了许久，才慢慢从龙椅上站起身来，脚步都有几分虚浮。

“怎么会……”

他低声喃喃，脑海之中浮现出裴疏湄温和恭顺的模样。当初沅贵人明楹与常在裴疏湄一同得到圣眷，皇帝感念二人情同姐妹，下旨一同晋封正五品嫔位。裴疏湄通晓礼仪，进退有度，说话永远温柔谦和，入宫之后从无争宠之心，安分守己，更难得的是已经怀有四月的身孕，宫中上下都在期盼着这一位小皇子或者小公主降生。

谁能料到，转瞬之间，母子二人便双双殒命于冰冷的池水之内。

周峻茂走到窗前，望着远处灰蒙蒙的天际，长长一声叹息，声音里面满是无尽的痛惜：“可怜腹中孩儿尚未出世，还不曾看一看这世间光景，便随母亲一同遭了这横祸。造化弄人，何其哀哉。”

宫中即刻派遣内廷司与太医一同前去勘验尸首，反复查验数次，身上没有外伤，口鼻之中有水渍，所有表象全部符合溺水身亡的特征。没有任何证据能够证明是旁人蓄意加害，万般无奈之下，皇家只能将此事定为意外失足落水。

皇帝心中悲痛，下旨以嫔位最高规格厚葬裴疏湄，赏赐大量金银器物随同入葬，又体恤疏月阁一众伺候多年的宫人，从轻处置，只是裴嫔落水一案，苦无半点线索，到此便就此结案，不再继续追查。

噩耗如同一阵寒风，飞快传遍了后宫大大小小每一座殿宇。

清芸小阁之内，沅嫔明楹正临窗坐在案前，手中捏着一支羊毫，准备画一幅秋菊图。侍女晚翠脚步慌乱地从外面跑进来，脸色惨白，嘴唇哆嗦着，好半天才把消息说了出来。

“娘娘，大事不好，裴嫔娘娘……裴嫔娘娘在太液池溺亡了！”

“什么？”

明楹手中的羊毫“啪嗒”一声直直掉落在宣纸之上，墨汁在洁白的纸上晕开一大团漆黑。她猛地站起身来，只觉得脑袋嗡嗡作响，心口像是被一只冰冷的手狠狠攥住，一阵窒息般的难受。

裴疏湄是她在这深宫之中最为交心的姐妹。

当初二人一个是才人，一个是常在，常常在御花园偶遇，闲谈之间十分投缘，性子也格外合得来。后来皇帝欣赏她们和睦不争，才下圣旨将两个人一同晋封为嫔。往后的日子里，闲来无事便互相串门，聊诗书，聊宫中琐事，彼此慰藉这深不见底的寂寞。

前几日裴疏湄还派人送来一盒亲手制作的桂花糕，说等天气再好一些，便约着一同去太液池赏残荷。不过短短数日，二人竟已是阴阳相隔。

巨大的哀痛席卷了明楹的全身，眼眶瞬间就红了，晶莹的泪水顺着脸颊缓缓滑落。她扶着桌沿，身子微微摇晃，许久都缓不过神来。

晚翠站在一旁，也是满心的难过，低声开口：“好好的一个人，怎么就忽然溺死在池水里了？裴嫔娘娘一向谨慎小心，若是前去池边，身边定然会带着宫女，怎么会悄无声息掉进水里，连一个人都没有看见？”

这一句话，像是一粒石子投入平静的湖面，在明楹的心底漾开层层疑云。

悲伤过后，一种说不清道不明的疑虑，慢慢缠绕在她的心头。

裴疏湄素来做事稳妥，出行必有侍从跟随，怎么会毫无征兆落水，偏偏没有一个目击者？可如今现实摆在眼前，偌大的太液池边，除了一具漂浮的尸体，什么线索都找不到。没有证人，没有痕迹，就算自己心中万般怀疑，也拿不出半分证据。

明楹缓缓抬手，拭去眼角的泪痕，目光望向窗外萧瑟的秋景，长长的一声叹息，语气里面满是无力：“我心中何尝不觉得蹊跷，可现如今没有半点凭据，就算有疑虑，又能如何？这深宫之中，多少秘密，最后都随着一池秋水，永远掩埋下去了。”

她一连几日都神色郁郁，茶饭不思，一想到往日和裴疏湄相处的点点滴滴，便止不住地难过，只是这份藏在心底的疑惑，无人可以诉说，只能悄悄压在最深处。

自裴疏湄意外亡故之后，周峻茂心中始终郁结着一股愁绪。朝堂之上繁杂的政务已经压得他身心疲惫，回到后宫，又少了一个能够闲谈解闷的人，帝王的心中常常觉得烦闷无处排解。

不知不觉之间，他去往长乐宫的次数，一日比一日多了起来。

长乐宫的主人慧贵嫔夏颂年。

二人先前早有相识，只是当时周峻茂已经成年，夏颂年却尚且年幼，帝王整整比表妹大了十七岁。早些年逢着世家大族的家宴，远远见过几面，那时夏颂年还只是一个垂髫稚童，二人并没有过多的交谈与深交。

后来夏颂年慢慢长大，时常出入慈宁宫陪伴太后，二人时有交集，后来夏颂年被选入后宫，封为慧嫔，居住在长乐宫，又生下了清河公主周静徽。时隔多年再见，当年那个小小的女童，已经长成了一位容貌温婉、性情柔和的女子。

待在长乐宫里面，周峻茂总能暂时放下帝王的沉重枷锁。夏颂年说话温声细语，懂得察言观色，从不刻意争宠献媚，只是安安静静陪着帝王闲谈，讲一讲小公主平日里嬉笑玩耍的趣事。

天色一日日沉下来，又是一个夜晚降临。

长乐宫寝殿之内，数十支红烛静静燃烧，跳跃的火光将殿内映照得温暖朦胧，博山炉之中名贵的沉香缓缓升腾起淡淡的烟气，萦绕在雕花床幔四周。

伺候的宫女太监全部被遣退到殿外几米之外，偌大的寝殿之中，只剩下周峻茂与夏颂年两个人。

夏颂年垂着眼帘，安静立在帝王身前，烛光照在她白皙柔和的侧脸上。周峻茂望着眼前这个从小就有几分印象的表妹，积压在心底许久的情意再也克制不住，一步一步走上前去，伸出修长的手指，慢慢解开了夏颂年身上繁复的衣衫。

纱帐缓缓垂落，隔绝了外面所有的夜色。

从这一晚开始，周峻茂几乎夜夜都留宿在长乐宫。锦帐之内，二人夜夜缠绵缱绻，抛开君臣的身份，也抛开后宫诸多的规矩束缚。周峻茂是打从心底里面喜欢这位性情妥帖的表妹，待在她身边，就有一种难得的松弛。

日子一晃过去了一个多月。

这一日，太医院的太医按照惯例前来长乐宫为慧贵嫔请脉。三根手指轻轻搭在腕间，太医凝神静气片刻，脸上骤然露出惊喜之色，连忙伏身跪在地上高声道贺。

“恭喜陛下，恭喜慧贵嫔娘娘！娘娘已有一个多月的身孕！”

这个喜讯瞬间传遍了整个长乐宫。

消息传到慈宁宫，太后得知自己的侄女再一次怀上龙裔，欣喜万分，立刻吩咐下人将无数珍稀的安胎药材、绸缎珍宝源源不断送入长乐宫，千叮咛万嘱咐，一定要好生照料夏颂年的身体，万万不可劳累。

一时间，长乐宫风头无两，成了整个后宫之中最惹眼的地方。

后宫的风云永远不会停止轮转，就在慧贵嫔身怀龙胎，受尽恩宠的时候，沉寂了许久的丽妃尹沉璧，竟然在这个节点重新获得了皇帝的圣宠。

几日之后宫中举办秋日家宴，六宫妃嫔尽数赴席。丝竹雅乐缓缓响起，丽妃坐在角落，抬手抚琴，幽婉伤感的琴声慢慢飘满了整个大殿。那曲调是多年之前她常常弹给周峻茂听的曲子，熟悉的旋律勾起了皇帝埋藏在心底的旧日情分。

宴席散后，周峻茂便开始频频去往咸福宫，冷落许久的丽妃，再一次得到了帝王的垂爱。

只是失而复得的恩宠，并没有给丽妃带来长久的欢喜，反而在她心底种下了无穷无尽的惶恐。

在深宫里面待了这么多年，她比谁都清楚帝王的心意飘忽不定，今日可以念起旧情前来咸福宫，明日就有可能因为别的妃嫔，转眼将自己抛之脑后。每一次圣驾将要来临的时候，丽妃都要提前反复叮嘱宫人，万事小心，自己也收敛所有性子，小心翼翼曲意逢迎。

表面上看着风光无限，只有她自己知道，内心时时刻刻都悬着一块大石，生怕这好不容易失而复得的荣宠，转瞬之间就化为泡影。

丽妃重新得宠的消息，一字不落全部落在了何昭仪的耳朵里。

何昭仪一直都盼着能够得到皇帝的偏爱，只是长久以来都被埋没在一众妃嫔之中。眼看着被冷落许久的丽妃竟然一朝复宠，嫉妒如同疯狂生长的藤蔓，紧紧缠绕住她的心脏。

她紧紧攥紧了手中丝质的帕子，指节微微发白，眼底满是不甘。凭什么沉寂多年的丽妃能够重新得到圣恩？她暗暗在心中盘算，一定要寻到合适的机会，想方设法吸引皇帝的目光，争一争这份恩宠。

坤宁宫，中宫皇后端坐在暖阁的软榻之上。

贴身女官垂手站在一旁，将后宫最近一段时间发生的一桩桩变故，仔仔细细全部禀报给皇后。

裴嫔莫名溺亡于太液池，查无实据草草结案；慧贵嫔二度身怀龙裔，长乐宫盛宠无双；久遭冷遇的丽妃重新得到圣眷；何昭仪心生嫉妒，暗中打算争宠……

皇后端起桌上温热的碧螺春，浅浅抿了一口，神色平静淡然，眼底没有半分波澜。

后宫妃嫔彼此争宠，互相牵制，对于稳坐中宫的她来说，反而是一件好事。若是有哪一位妃嫔独大，才会真正威胁到皇后的地位。如今她们各自有各自的心思，互相制衡，正好省去了皇后许多麻烦。

皇后轻轻放下茶杯，语气不紧不慢，淡淡吩咐道：“不必出手干预任何事，咱们只需要静看风雨就好。”

窗外萧瑟的秋风穿过重重朱红宫墙，卷起地上枯黄的落叶。

清芸小阁的廊下，沅嫔明楹静静立在晚风之中，远远眺望着长乐宫方向点点摇曳的灯火。

裴疏湄毫无征兆溺死在太液池之中的画面，一遍又一遍在她的脑海里面浮现。没有目击者，没有证据，一具冰冷的尸体漂浮在秋水之上，那一团解不开的疑云，久久盘旋在她的心底，无论如何都无法消散。

谁也不知道，这片看似平和的深宫之中，还藏着多少不为人知的暗流，正在寂静的夜色之下，悄然涌动。