第四章 卖花阿婆那一桥

天井里三根旧杉木还横着，没埋。坑就那么空着，杉木跟西墙根那半截断桩做伴，存义堂的羞辱自己摆在明处。振桥出门前踩过墙根那块踩实的砖，左脚落进去，右桥照例压上西墙，早晚两趟，桩断了就改压墙。左臂的布今早又紧了一道，左臂从肘到腕，暗得淤了层墨，虎口那道痂昨夜被蹭开，今早又结了一层，按下去还弹不回来，伤痕底下那根筋还在拧。他昨夜在后堂草席上到底合了几个时辰的眼，天没亮左臂一跳一跳地胀醒——前日扎马到天光、白日茶楼帮工攒下的那点困，到今早也只是浅浅压下去一层，右眼角的血丝还没退。

石台上的茶盅还压着那张红帖。今日十四，各馆限本月十四日前赴商会画押的死线就到今日。街面早传开了，有几家馆的名字已经从联名册上抹了去——存义堂的没有，因为师父压根没去。黄存义左手提着茶壶，右臂垂在身侧，手指蜷着，站在石台边看也不看振桥，只道："看住阿七。"

细九在院子当中扎着四平马，膝盖外撑，两个脚掌踩得实，裤管汗湿。他昨日被那句"花架子"刺得眼眶通红，又被师父一声"起来"拉起，这会儿竟没去练虎鹤，只闷头扎马，额角沁着汗，没再图转身那下好看。见振桥出来，他嘴唇动了动："大师兄，我往后……多练马步，不净图好看。"

阿七跟在振桥脚边，仰着脸，眼睛亮得不同往日。他昨日喊过一句"大师兄的桥，硬"，这会儿攥着小拳头，恨不得再看大师兄打一回。

振桥带阿七出来，是去升平路茶楼帮工。七月的佛山日头已毒，骑楼底下却阴凉。廊下剃头摊的铜盆映着光，凉茶铺的铜吊子冒着廿四味的苦香，蒲葵扇在行人手里摇，风里裹着白兰花和茉莉的甜。卖柑的婆娘在阶口剥橘子，汁水溅在青石板上；补锅佬担着风箱慢悠悠过，锤声叮叮落在不远处。人流里夹着挑担的、抱娃的，有人驻足看骑楼上的旧招牌，没人急着走。云吞面档的白雾漫过阶沿，卖榄的担子晃悠。

阿婆的卖花篮就摆在骑楼柱子底下，竹篮里白兰用湿布盖着，茉莉串成小手串，玉簪插在篮沿。她手抖，捡花的指头不太听使唤，可每一朵都摆得齐整。她是认得振桥的，前年振桥还帮她拾过一回翻倒的篮，知他是存义堂黄师傅的大徒弟。她无儿无女傍身，一篮花便是半日嘅生计，所以花摆得齐整，也护得紧。今日她白头发又多了一层，背也更驼，见振桥停步，颤巍巍举起一串茉莉："后生，买串茉莉？新鲜嘅，两文钱。"

振桥摇头，把阿七往身后拢了拢。阿婆也不恼，把花串轻轻放回篮里，手背上青筋一条条绷着。

阿辉就是这时候晃过来的，本地墟市出了名的烂仔，身后还跟着两个跟班，一个嚼着槟榔，一个抱手靠柱笑。前日他听人讲存义堂不去画押，跟跟班吹"呢间馆连桩都埋不起，软咗"，今日打这儿过，见阿婆孤身一篮花无人护，脚一抬踢了篮沿："老嘢，阻住个道！呢啲花，今日交个过路钱啦，唔交我帮你掟落沟。"

花篮一歪，白兰滚了半地。阿婆哎哟一声，扑下去护篮，手背上叫篮沿刮出一道红。她抖着声："后生，我啲花赚唔到几多，你行行好……"阿辉哪听，伸手去推她肩。

人流一下子让开，有人低头走，有人看热闹不出声——阿婆孤身，没人敢拢。

振桥把阿七拨到身后，自己往前半步。他昨夜才得的许可——师父说从今日起，在外头可以出手——今朝头一回用上。

阿辉的拳已经抡过来。王八拳，胳膊抡圆了往下砸，肩膀先动，脚下是空的：全身的劲都吊在两条胳膊上，一拳砸不实，第二拳就跟不上。

振桥不退。

胯往下坐，膝头朝外撑，人往地里矮了一截。五个脚趾松着，脚心那块窝往下一吸，脚心扣住砖面，把整个人的分量压进砖底下去。风掀他衣角，人不动。

左臂那道口子登时刺了一下，伤痕底下又胀起来。他顾不得，力从脚底拔上去，过膝，过腰，过脊，肩头往下一沉。

左桥标出去，直插，封住阿辉抡来的腕。

腕子相触，温温热，是活人的肉。阿辉腕上青筋蹦起来，振桥的桥面绷成一道梁。两人桥手一搭，阿辉额头见了汗。

阿辉心里一惊：这后生明明没怎么使劲，桥面却硬得压唔落。他那股蛮力砸下去，砸中的不是一条胳膊——力顺着桥面往下溜，过肩，过腰，溜进振桥脚底下的砖缝里去了。力没处落，人便空了一空，第二下咁大股蛮劲，竟递唔出。

右手抽手，回带。阿辉那股力被顺着带走，人跟着往左偏了半个身子。同一时间沉桥下压，小臂外侧压住他肘弯，往下一沉——肘一沉，阿辉整个上半身塌下去，鞋底在砖上搓出两道浅印。

振桥的桥没松，也没攥他。两条胳膊贴着，阿辉往哪边使力，振桥手上先知道：两个人共抬一条扁担，那头一沉一提，这头先觉得出来。

阿辉还想挣。那点力刚起头，就叫桥面引偏了，滑到一边去。振桥腕子一拧，顺着他的关节反着带，把人从桥底下带倒，坐在砖地上，腕子拧着，动不得。

他闷哼一声，牙关咬住，没叫出来。骨头没伤，只是被放平了。四平马钉死，半寸没挪，踝骨吃进了力。

阿婆还伏在花篮边上。她不懂拳，只看清一件事：方才还抡得篮里的花都跟着晃的那条胳膊，这会儿叫一条前臂压着，压得阿辉半边身子往下塌，一直塌到坐在地上；那条胳膊自己还在使劲，就是使不出去。

桥一收。振桥垂下左臂，侧过身，不叫阿七看见布底下那片湿。口子又渗了暗红，伤处突突地跳，手指头麻，攥不拢，左臂胀得他倒抽一口冷气。他咬了咬牙，跟昨夜一样。

阿辉撑着地想起来，腕子还酸，小臂外侧压出一道红印，晚上准青。他两个跟班往前凑半步，见振桥脚下钉死、眼神平，又缩回去。嚼槟榔那个把槟榔吐了，不再笑。阿辉到底没敢再上。

阿婆从地上抬起头，看看坐倒的无赖，又看看振桥。她先怕——方才这后生出手那一下，比烂仔还快，怕佢也恼。及见佢收了桥、只制唔伤，手才敢颤着抬起来。惊呼停在喉咙里，慢慢转成安心。她认出这是黄师傅的大徒弟，颤声："你系黄师傅嘅徒弟？后生，多谢你。"她拢起滚落的白兰，挑出一朵开得最精神嘅，花蒂上还挂着水珠，颤着手递过来："呢朵，你拿去闻下。"

振桥摇头，两手都占着伤，接不得。阿七在背后瞪圆了眼，半天才蹦出一句："大师兄，桥硬。"小拳头攥得紧。

阿蝉就站在骑楼柱子另一头，硬壳簿子早合上。她第日来佛山，听振桥讲过道理，认他讲得通，却不信传武打得过洋拳。佢在省城见过洋人拳手，拳头硬，落点准，却只顾打倒。今日振桥这一桥，打倒嘅是恶，唔系人。她合上簿子时想：第日佢讲嘅道理，佢信；今日佢见嘅分寸，佢更信。她抬眼，第一次正眼看振桥，不是看"桩仔"，是看这个人。

"道理我信，"她讲，尾音跟佛山这边有点不一样，"今日我信嘅，系你只手嘅分寸。"

围观嘅人渐渐拢回来，有人小声："存义堂嘅后生，硬桥硬马。"有人把方才让开嘅步子挪回来，凉茶铺嘅铜吊子又响。花摊前白兰又香起来，阿婆重新把花串摆齐，手还是抖，可脸上松了。卖柑婆娘把橘子往阿婆篮边挪了挪，帮佢护着。

振桥把阿七嘅手攥紧，往茶楼走。阿七走了几步，还回头望了眼阿婆的花篮，小拳头攥得更紧。今日十四，多少馆的名字要从名册上抹去，存义堂还立着。师父没去画押，馆就还是存义堂嘅——桩断了，人还在，馆就在。

他左臂底下一跳一跳地胀，可脚步稳。风里白兰香，今早那点困，叫这一桥打散了。这才叫功夫，唔系用来逞凶嘅。阿蝉簿子里那句未写嘅话，佢自己心里认了：拳是守人嘅，唔系伤人道。

阿辉在背后爬起来，拍拍衫，没再追。他今日算明白了，有些馆不去画押，不是因为软。