橘色之焰

大木博士斟酌着用词，将精灵球轻轻放在桌面上，

他按下释放按钮，红光闪过，一只小小的橘色身影出现在桌上。

小火龙。

它比正常的初始宝可梦还要瘦小一圈，尾巴上的火焰只有拳头大一团，在空气里孱弱地摇曳着，像是随时会被从门缝挤进来的风吹灭。

它低头站着，爪子蜷在胸前，长长的尾巴尖几乎要拖到桌面。

当它抬起头看向少女时，那双黑色的大眼睛里没有其他小火龙常见的好奇或警惕，只有一种她从未在任何宝可梦脸上见过的、近乎逆来顺受的安静。

大木博士清了清嗓子，声音里带着歉意，

它的成长记录显示，无论是体力、攻击力还是……火焰强度都不够做为御三家给新人训练家。

他指了指那团小得可怜的尾焰，

少女的声音很轻，却让大木博士的话戛然而止。

她走上前两步，蹲下身，让自己的视线和小火龙平齐。那只小小的宝可梦偏了偏头，似乎不明白这个人类为什么没有像之前那些研究员一样皱着眉在记录板上写写画画。

少女问，然后自己先笑了出来，

她伸出手，掌心向上，慢慢靠近小火龙的鼻尖。

小火龙条件反射地往后缩了缩，但没躲开。她的手指终于轻轻落在它头顶，那触感温热而柔软，因为紧张而微微颤抖。

她看着小火龙的眼睛，一字一句地说，

她轻轻笑了一下，眼睫上还沾着刚才奔跑时冻出的细小冰晶，

小火龙愣愣地看着她。有那么一瞬间，少女觉得自己看到那团微弱的尾焰似乎跳动了一下，比之前亮了一点点。

但她不确定，也可能是窗外云飘走后露出的太阳终于漫过窗棂，恰好把一缕金色的光投在了那簇火焰上。

大木博士站在一旁，沉默了好一会儿，才缓缓摘下眼镜用衣角擦拭着。

他声音里带着一种郑重，

少女站起身，把精灵球轻轻举到面前。

透过球体下半部的白色材质，她似乎能看到里面缩成红光的那个小小身影。

窗外，真新镇的钟楼正敲响上午九点的钟声，群鸟从常磐森林的方向振翅而起，掠过研究所的屋顶，飞向澄澈如洗的冬日天空。

她说，声音映着窗外的天光，平静而笃定。

精灵球的按钮在指尖按下，发出清脆的“咔哒”声。

红光收回球内，那只小小的、被挑剩下的、所有人都觉得不会有出息的宝可梦，终于有了属于自己的训练家。

小野把精灵球贴在胸口，感觉到内部传来的微弱而持续的温度，像一颗小小的、不甘熄灭的心脏在跳动。

她转身走向门口，运动鞋踩过刚才自己带来的一小滩融化了的霜水。外面阳光正好，把她和精灵球的影子长长地拉在身后，投在研究所光洁的地板上。

那条通往未知旅途的路，从脚下，刚刚开始。