第四章：分支通道。

分支通道比想象的长。塔厕走了大概四十步，洞壁从粗糙的圆石逐渐过渡成那种暗棕色的“皱褶壁面”，表面越来越光滑，温度也越来越高，空气变得潮湿闷热，像钻进了一个活物的腹腔。豆包在前面带路，脚步很快，手里的暗红色指针还在疯狂旋转，偶尔停下来抖两下，又重新开始转。

通道尽头是一个天然形成的圆形空腔，大约五步见方。塔厕走进去的瞬间，第一眼看见的是满墙的禁止标志。

和他右眼上那个一模一样。红圈，斜杠，刻满了整个空间的每一面墙，从穹顶一直延伸到地面。但豆包说得对，那些标志摸起来是软的，塔厕伸手碰了一下最近的一个，指腹陷进去半毫米，像按在一块温热的橡胶上。收回手之后，那个凹陷慢慢回弹恢复原状，表面没有留下任何痕迹。

小肉跟进来，站在塔厕身后，微微踮脚打量了一圈。“这些是谁刻的？”

“不是刻的。”塔厕盯着墙面，“长出来的。”

他话音刚落，空腔正中央的地面上有一个东西吸引了他的注意。那是一个浅浅的凹槽，形状像一只张开的右手掌印，指尖朝外，掌心朝上。凹槽的内部不是那种暗棕色，而是近乎黑色的深红，像凝固了很久的血，表面有一层极细的裂纹。

塔厕走过去蹲下来，伸出自己的右手，悬在掌印上方。他没有碰下去，只是比了一下大小——完全吻合。每一个指节的位置都对得上，好像这个掌印就是照着他的手模出来的。

“别放上去。”豆包在他身后说，声音压得很低，“我刚才想拿指南针去比一下，还没碰到槽边，那个指针就转到冒烟了。”

塔厕没有动。他盯着那个深红色的掌印看了很久，右手手背上的血管纹路重新鼓了起来，这次比前两次都快，像有什么东西在他皮肤下面拼命往上钻，一直蔓延到了手腕上方的位置。

“塔厕。”lingpu的声音从通道口传来，比平时沉了几分，“你手伸出来给我看看。”

塔厕站起来转过身，把右手抬起来。手背到手腕的纹路像爬满了一条条暗蓝色的根须，已经超过了之前在老秦塔楼里见过的程度，顺着小臂的筋脉还在往肘部方向缓慢延伸。lingpu走近了一步，盯着那些纹路看了一会儿，然后说了一句让所有人都安静下来的话。

“它在找你。”

“什么？”

“呙的意识碎片。”lingpu指了指自己胸口，又指了指塔厕的手臂，“你第一次碰膝盖骨的时候激活了那个锚点，第二次摸皱褶壁面的时候又加深了一次接触。现在你站在这间全是祂标志的房间里，你身上的钥匙孔和祂那边的锁芯正在互相感应。”

塔厕把手臂放下来，袖口重新遮住手背。“会怎么样？”

“如果持续接触下去，呙可能会通过你身上的钥匙孔往这边送东西。”lingpu顿了顿，“不是祂本人。祂被折叠得死死的，本体过不来。但祂的概念碎片能顺着血脉渗进你脑子里。你会开始听见声音，看见不属于这个世界的画面。然后——”

“然后我会疯掉，像你们之前说的那样。”

“你不会疯。你只是会分不清哪部分是自己的想法，哪部分是呙塞给你的。很多守邪人就是这样废掉的。”lingpu的声音依然温和，但温和底下有一层极淡的冷意，“上一任守邪人最后那几年，已经分不清自己的名字叫什么了。”

塔厕沉默了几秒，然后他做了一个让在场所有人都没预料到的动作。他蹲下来，伸出左手——不是右手——悬在掌印上方半格的位置，然后缓缓按了下去。

左手掌型和掌印并不贴合，差了半个指节。但在他按下去的瞬间，整个空腔地面猛地一震，那些刻满墙面的禁止标志同时亮了一下，红色的光芒一闪即逝。掌印内部那些深黑色的裂纹像被注入了什么液体一样开始泛红，从他的左手掌心下方蔓延开来，沿着裂痕向外扩散。

小肉几乎是在同一时间后退了两步，铁镐重新握在手里。豆包手里的指南针指针彻底停住了，稳稳地指向空腔的正中央，不再转动。

lingpu没有后退。他站在原地盯着塔厕的左手，表情很复杂，像是惊讶、担忧和某种说不清的感慨混在一起。

塔厕把左手从掌印上抬起来。掌心底下多了一个淡红色的圆形印记，和他右眼上的禁止标志一样，但颜色浅很多，像纹身褪了色。他翻转手掌看了几秒，然后站起来。

“没疯。”他说。

“你只是按了一下，”lingpu说，“你还按错了手。左手的感应效率比右手差一半。”

“所以我用左手。”

lingpu看了他一会儿，然后嘴角微微弯了一下。“你倒是会钻空子。”

塔厕把左手握成拳，掌心那个淡红的印记被收进指缝里。他扫了一圈墙面上的禁止标志，最后把目光投向豆包。

“你刚才说指南针在冒烟？”

“对，冒烟，是真的烟，还有一股烧羊毛的味儿。”豆包把那个指南针翻过来给塔厕看，指针底部确实有一圈焦痕。

“指针指哪儿？”

豆包看了一眼。“一直指中央，就是那个掌印的位置。”

塔厕想了想，摸出内袋里那个温热的瓶子，在手里掂了掂。然后他没有滴，而是重新收好。

“我们回去。”他说。

“回哪儿？”小肉问。

“主城。告诉老秦这里的情况。然后——”他看了一眼自己左手的掌心，“然后我需要弄清楚这个印记到底是什么意思。”

他们从分支通道退出来的时候，塔厕走在最后。在经过那段皱褶壁面的时候，他停了一步，回头看了一眼通道深处那间满是禁止标志的空腔。在火把光的边缘，那些红色的标志像是活的一样，在黑暗中轻轻脉动，频率和他的心跳几乎一致。

他转回去走了。

走出洞口的时候，外面已经是深夜了。星光铺满了整个白化苔原，空气冷得能冻住鼻腔里的水汽。塔厕站在洞口吹了一会儿冷风，感觉从里面带出来的那股湿热正在从皮肤表面消退。

但左手掌心的那个印记还是温的。像贴着一小块皮肤大小的暖水袋，不烫，但一直存在。

小肉走在他前面几步，边走边把铁镐收进背包里。经过塔厕身边的时候她停了一下，抬头看了他一眼。

“你的眼睛颜色变了一点。”

塔厕愣了一下。“什么？”

“左眼的黄色，比以前深了。右眼的禁止标志外面多了一圈——”她想了想，“像暗色的晕。”

塔厕摸了一下自己右眼的眼角，什么也摸不出来。他把手放下，没有镜子，他看不见自己眼睛现在的样子。

lingpu从后面走上来，安静地站在塔厕身侧，没有说什么。豆包已经走到前面去了，那个指南针被他别在腰带上，指针偶尔还在轻轻抖一下，幅度很小。

他们踩着星光往主城的方向走回去。白化苔原在脚下碎成细小的冰晶，每一步都咯吱作响。

塔厕走了一段之后低头看了一眼自己的左手掌心。那个印记在星夜里泛着极淡的红光，像一枚埋在皮肤底下的余烬。

他没有把它遮住，就这么握着拳头继续走着。