第三部 名利场中一壶冰

第一回　慕虚名阔少交穷士　贪小利名流设骗局

　　诗云：

　　世人结交须黄金，黄金不多交不深。

　　纵令然诺暂相许，终是悠悠行路心。

　　莫道书生多义气，个中且看假和真。

　　须知薛 面易热，原来只是为孔方。

　　话说大明万历年间，江南有一处繁华去处，名唤嘉兴府。这嘉兴府乃是人文荟萃之地，出过多少状元进士，也就是前朝所谓“簪缨世家”。就在这城南有一户人家，姓娄，乃是当朝相国之后。虽未袭得爵位，却也家私巨万，以此生平最爱结交名士。这娄家有两位公子，大公子名唤娄体，字修己；二公子名唤娄面，字饰情。这两位公子，虽也读过几年书，却于这“举业”二字上不甚精通，平日里最爱干的事，便是效仿那战国孟尝君，养几个“贤士”在家，自诩为“小孟尝”。

　　这日正值暮春三月，江南草长，杂花生树。娄家二位公子正在那“且园”之中闲坐，吩咐家童以此新焙的龙井茶招待宾客。那大公子娄修己手中摇着一柄湘妃竹折扇，叹道：“我辈生于富贵之家，可惜这功名二字，总有些运命。愚兄在想，若能以此闲身，结识几个当世奇人，也不枉为人一世。”

　　二公子娄饰情笑道：“大哥说的是。前日我在那茶肆之中，听人说起一个奇人。此人姓权，名勿用，字潜斋，乃是本府下辖一个县里的人。听说他屡试不第，却也不以此挂怀，只在山中结庐而居，以此清高自许。旁人都道他是‘当世庄周’，只怕我们这嘉兴城里，还要数他是头一份的名士呢！”

　　娄修己听了，眼中放光，道：“既是有此高人，如何不早请来？”即刻便吩咐家童备了轿马，备下厚礼，亲自去拜谒。

　　且说这权勿用，果真是个“高人”？非也。原来此人自幼读书，却也只读得些皮毛。乡试考了二十余次，连个秀才也不曾中得。家中原有几亩薄田，也被他吃用尽了，只剩下一间破屋，四面通风。他平日里全仗着一张利口，在乡里以此招摇撞骗，或是以此“诗文会友”为名，去吃那大户人家的白食。

　　这日，权勿用正坐在自家门槛上，捉着虱子，口中却还在吟哦：“富贵于我如浮云……”忽见一顶大轿停在门前，下来两位公子，穿锦着缎，气度不凡。权勿用心中暗喜，却装作不见，仍旧低头捉虱。

　　娄修己上前作揖道：“先生莫非就是权潜斋老先生？晚生久仰大名，特来拜谒。”

　　权勿用慢慢抬起头，把眼皮一翻，道：“贫士在此，不敢当。二位想是那衙门里来的？我这儿可没钱粮缴得。”

　　娄修己忙道：“晚生乃是嘉兴娄家弟兄，特来请先生过府一叙，以此请教诗书之道。”

　　权勿用听说是娄家，那是嘉兴首富，便立时换了一副面孔，把那破道袍抖了一抖，笑道：“原来是娄家公子。既是风雅之士，老夫便少不得走这一遭。”说罢，也不收拾行李，便上了轿子。

　　到了娄府，摆上酒席。那权勿用也不客气，将袖子一挽，只见那桌上鸡鸭鱼肉，风卷残云一般，顷刻间少了一半。口中还不住说道：“老夫平日里只以此清心寡欲为本，但这酒肉乃是五谷之精，不吃也是暴殄天物。”

　　娄修己见他吃得豪爽，心中道：“此人果然不拘小节，真名士也！”便问道：“先生学富五车，不知这科场文章，可有甚么秘诀？”

　　权勿用停了杯箸，抹了抹嘴上的油渍，叹道：“文章么，本是天成。那考官有眼无珠，我且不强求。我只愿做个闲云野鹤。只是这世道，想做闲云野鹤，也得有个立足之地。若公子不弃，老夫倒有一桩心事。”

　　娄修己忙问：“先生有何心事？”

　　权勿用道：“老夫虽不慕荣利，却也有一二知己，散落江湖。闻得那扬州城里，有一位名妓，唤作沈曼娘，乃是当今‘女状元’。老夫与她有诗词唱和之雅。近日闻得她要嫁人，老夫想去扬州一行，送她一程。只是这盘缠……”

　　娄修己是个爽快人，即命取出白银五十两，送与权勿用。权勿用接了银子，揣入怀中，道：“公子果真是孟尝重生！老夫去去就来，定不负公子知遇之恩。”说罢，辞别了娄家兄弟，背着手，哼着小曲儿，往扬州去了。

　　这权勿用去了数月，音信全无。娄家兄弟倒也不以为意，只当是名士风流。这日，又有客到。这回来的是个和尚，法名唤作“了空”。这了空和尚生得是头如麦斗，满面横肉，脖子上挂着一串人骨头做的念珠。进门便嚷道：“那个是娄家的大善人？洒家来化个缘！”

　　娄家兄弟见这和尚生得凶恶，不敢怠慢，忙请入厅中。了空坐下，大咧咧道：“洒家乃是五台山来的罗汉，专修‘降龙伏虎’之禅。今日路过贵府，见府上有妖气，特来为尔等驱邪。”

　　娄修己吃了一惊，道：“我府上世代积德，何来妖气？”

　　了空道：“这妖气不在别处，就在尔等这‘结交名士’之心上。近日尔等结识的那个权勿用，乃是个‘骗子罗汉’转世，他骗了尔等的银钱，去扬州宿娼去了。若非洒家点破，尔等还要被他骗得家破人亡！”

　　娄饰情听了，有些不信，道：“权先生乃是高士，怎会做此等事？”

　　了空笑道：“高士？他是‘高利贷’的‘高’！洒家在扬州时，亲眼见他出入青楼，挥金如土，还自号‘江南第一才子’。尔等若不信，洒家这有他写给那沈曼娘的艳诗一首，尔等且看！”

　　说罢，从怀中摸出一张皱巴巴的纸来。娄修己接来看时，上面写的尽是些淫词艳曲，落款果然是“潜斋居士”。娄家兄弟看了，气得面如土色，叹道：“不想这等名士，竟是个衣冠禽兽！”

　　了空道：“如今之计，需得洒家做个法事，替尔等消了这孽障。只需白银一百两，洒家便替尔等去扬州，收回那权勿用的‘骗心’，保尔等家宅平安。”

　　这娄家兄弟虽是愚钝，却也有个管家的，名唤忠叔，在一旁听了许久，早已看破这和尚也是个趁火打劫的。便上前道：“大师既要做法事，何须银两？我家老爷素来信佛，只消大师念几卷经，便是功德无量。”

　　了空见骗不到钱，把眼一瞪，道：“你这老奴才，懂甚么！这法事乃是‘金刚禅’，非金箔不能动！没钱？没钱洒家便坐在此处不走了！”说罢，就在厅堂之上，解开僧袍，露出黑茸茸的胸毛，拍着肚皮唱起淫曲来。

　　这一闹，惊动了后堂的娄老夫人。老夫人是个吃斋念佛的，听得前厅喧哗，便扶着丫鬟出来。见这和尚如此丑态，老夫人也不动怒，只道：“大师既来化缘，这也是缘分。只是我府上近日拮据，拿不出百两现银。若大师不嫌弃，后院有几缸陈年的老酒，送与大师解解渴吧。”

　　了空听了，眼珠一转，道：“酒肉穿肠过，佛祖心中留。既有美酒，便折了银子吧。”便叫随行的两个火工道人，抬了那酒缸，摇摇晃晃地去了。1

　　待得和尚走远，忠叔方才恨道：“这等僧人，与那权勿用，分明是一路货色！老爷们以后切不可再轻易结交这等‘名士’了。”

　　诗云：

　　假名士骗钱去扬州，真和尚设局在画楼。

　　只因世人贪虚誉，惹得方孔兄笑眉头。

　　第二回　老妪一语点迷津　寒儒半世梦方醒

　　诗云：

　　勘破世情惊破胆，阅尽沧桑冷透心。

　　方知此时真面目，原是当年旧时人。

　　话说娄家兄弟接连受了权勿用与了空和尚的骗，心中虽然懊恼，却仍旧是个“痴”字。光阴荏苒，不觉过了数载。娄家那两位公子，因不善经营，家业已大不如前。那权勿用后来在扬州犯了事，被官府拿问，死在狱中；了空和尚也因犯了奸情，被乱棍打死。二位公子闻得此信，方才有些悔悟，只是这日子却越过越紧巴了。

　　且说这嘉兴府外，有个落魄秀才，姓马，名纯上，字静斋。这马静斋虽是个秀才，却考了三十年不曾中得举人。家道寒微，只以此选编些文章卖文为生。他为人虽有些呆气，却是个心肠极软、极为忠厚的人。

　　这年正值冬月，天降大雪。马静斋正在家中烤着几个冷馒头充饥，忽听门外有人扣户。开门看时，却是个同窗好友，名唤蘧佑，字景贤。这蘧景贤家中原是南昌太守之后，颇有家资。只因他是长房长孙，早早中了举人，此时正要上京会试。

　　蘧景贤进得屋来，见马静斋这般光景，不禁感叹道：“静斋兄，你我也算是总角之交。如今我有上京之志，盘缠尚可筹措。只是你在此地，恐难以为继。我意欲以此‘三径’之资，赠兄五十金，助兄且过一冬，如何？”

　　马静斋听了，面红耳赤，推辞道：“景贤兄，小弟虽贫，却不敢受此无义之财。兄若上京，这银两正该用以此盘缠，何必分给小弟？”

　　蘧景贤笑道：“愚兄此去，未必能中。留此银两在家，也是闲置。兄若不收，便是看不起愚兄了。”说罢，将一包银子硬塞在马静斋枕边，冒雪而去。

　　马静斋拿着这包银子，心中五味杂陈。正踌躇间，忽听得隔壁王婆家一片哭声。这王婆是个卖豆腐的，平日里与马静斋多有照应。马静斋忙过去看时，只见王婆哭得倒在地上。原来王婆的儿子王二，前日去城外收账，遇着那城外的“赛神仙”，骗说王二有血光之灾，需以此钱银“祭煞”。王二是个老实人，将收来的十两银子尽数给了那“赛神仙”，回家便懊悔得要上吊。

　　马静斋听罢，心中暗忖：“这世道，骗术层出不穷。我刚受得蘧兄五十金，这王婆便遭了难。若我坐视不管，读这圣贤书何用？”于是，他不顾自己生计，将那枕边五十金取出，拿出十两，包好了送到王婆家，道：“婆婆莫哭。这十两银子，权当补了王二的亏空。且买些米粮，过个冬吧。”

　　王婆接了银子，千恩万谢，道：“马相公真是个活菩萨！只可惜我这命苦的儿子，竟是信了那妖人的话。”

　　马静斋问道：“那‘赛神仙’如今在何处？”

　　王婆道：“听说还在那城隍庙前摆摊呢。”

　　马静斋是个直肠子，心中气不过，便辞了王婆，径往城隍庙来。只见那庙前人山人海，中间坐着一个道人，正以此言语哄骗乡民。马静斋分开众人，大喝一声：“妖道！休要骗人！”

　　那道人抬头一看，见是个穷酸秀才，便笑道：“这位相公，贫道乃是济世救人，何来骗人之说？”

　　马静斋道：“你以此‘祭煞’为名，骗取王二十两银子，如今还在此摇唇鼓舌，该当何罪！”

　　那道人冷笑道：“相公莫不是疯了？这世间事，信则有，不信则无。王二信了，便是他的缘法。相公若是不信，何必来管这闲事？”

　　马静斋怒道：“读书人讲的是个‘理’字！你这等妖言惑众，便是乱了王法！”说罢，便要上前扯那道人的袖子。

　　不料那道人却是个练家子，见马静斋动手，便将手一挥，马静斋跌了个趔趄，倒在地上，惹得众人一阵哄笑。马静斋爬起来，羞愤难当，指着那道人道：“好！好！今日我便算是认栽了。只是这世道，公道自在人心！”

　　说罢，拂袖而去。回到家中，那心口只觉堵得慌。看着剩下的四十两银子，心想：“这银两本是蘧兄所赠，如今我不该独享。”便以此银两，买了些米粮、棉衣，分送与左邻右舍的穷苦人家。不消几日，那四十两银子也散尽了。

　　这日，马静斋正以此红薯充饥，忽见门外停了一顶大轿。轿中下来一人，却是那娄家的大公子娄修己。原来娄修己听了马静斋散财济贫之事，特来拜访。

　　娄修己进得屋来，见马静斋家徒四壁，却神色坦然，不禁问道：“静斋兄，闻得你受了蘧家五十金，却又散给了邻舍，这是何意？”

　　马静斋笑道：“公子有所不知。这银钱，乃是身外之物。蘧兄赠我，是义；我散于人，也是义。若留在家中，不过多买几斤肉食；散了出去，却救了几条性命。况且，我这心里，也觉痛快。”

　　娄修己听了，默然半晌，叹道：“我那且园之中，养了无数‘名士’，却一个个都是狼心狗肺。今日见静斋兄这般作为，方知甚么是真正的‘名士’。静斋兄，我愿以此‘且园’为兄之书房，请兄入府，以此教诲我家那几个不成器的子侄，如何？”

　　马静斋道：“公子若以此为教，小生敢不从命。只是有一条：这束修，不可多给，只需够我以此买酒买书便可；那鱼肉酒席，一概免了。”

　　娄修己大喜，即日便将马静斋请入府中。自此，娄府之中，少了许多那权勿用、了空之类的妖孽，多了一位讲学论道的先生。

　　诗云：

　　黄金散尽见真心，冷眼旁观笑世人。

　　若问何为真名士，只在寒炉一寸灰。