第三章：聚义

铁心在土地庙住了三天。

　　第三日黄昏，庙外来了个挑担的货郎。货郎四十来岁，穿灰布短褂，挑担里针线、梳子、胭脂、小镜子，后头挂着串拨浪鼓。

　　他摇着鼓，吆喝着走过庙前。

　　铁心听见鼓声，眉梢动。

　　货郎在庙门口停住，转头看庙里。庙里除了一堆烂草，一个破瓮，只有个坐着的汉子，膝上横着短刀。

　　货郎笑了，挑担放下，走进庙里，唱个喏：“客官，可要些个针线小件？”

　　铁心没答。

　　货郎也不恼，自个儿在墙根坐下，从担里摸出个酒葫芦，两个硬面饼。掰开饼，递一半给铁心：“客官，吃么？”

　　铁心接过，啃了口。

　　“客官听说了？七柳镇赵保正没了。”货郎咬着饼，含混道。

　　铁心没答。

　　货郎自顾自说：“赵保正那厮，早该没了。吞军饷，逼死人，霸行霸市，这镇上苦啊。”他咬了口酒，“可没了赵保正，又怎样？县里又要派新保正来，换个姓王还是姓李，还是照旧盘剥。”

　　铁心抬头，看他。

　　货郎笑得眼角纹深了：“客官使刀，想必也见不得这不平。这镇上，见得的事多了去了。”

　　他指着北边的山影：“再往北三十里，青牛岭，岭上有个青牛寨。寨主姓秦，叫秦猛，人唤‘秦断刀’。他原先也是个边军什长，因骂了贪饷的指挥使，被寻了错，断配到这。半路杀了押解，上山落草。他劫富济贫，官府几次剿不灭。”

　　铁心听见了，没话。

　　货郎又道：“客官若要走，走西边官道，三十里是县；走北边小路，上青牛岭，见秦断刀。”

　　他说完，起身挑担，摇着拨浪鼓，往西去了。

　　铁心吃完饼，喝了酒葫芦里最后一口。

　　他站起，短刀插回腰间，斗笠扣上，往北走去。

　　山路崎岖，天黑透了。铁心踏着月色，翻过两个山头，忽然林子里哨声起，十几个汉子举着火把，提着刀棒，跳出来围住。

　　“兀那汉子！深夜擅闯青牛寨，是何道理？”领头的汉子短须，精壮，提着把厚背砍刀。

　　铁心停步：“找秦断刀。”

　　汉子眯眼：“找寨主做甚？”

　　铁心从怀里掏出那叠钱票，扬手一抛。钱票散开，被山风卷向众人。

　　汉子伸手接住一张，看了，哼一声：“哪来的？”

　　“七柳镇赵保正的。”铁心道。

　　汉子脸色变，喝声：“绑了！”

　　铁心没动。十几个汉子扑上。

　　铁心短刀不出鞘，人如陀螺旋转，肩膀、肘、膝、脚，每一处都撞在汉子们的腕、肘、肋、膝。不过数息，十几个汉子躺了七八个，剩下的不敢上。

　　“好手段！”林后转出个大汉，八尺高下，黑脸虬须，手里提着把九尺长的朴刀，刀身宽厚，刃口磨得发亮。他没穿甲，只套着件旧皮甲，腰束黑布带。

　　秦猛，秦断刀。

　　他听风，知道来了人。他看眼躺在地上的手下，又看铁心那把未出鞘的短刀。

　　“你伤了赵保正？”秦猛开口。

　　“是。”

　　“为甚？”

　　“他吞饷，逼死周铁、周石、周木。”

　　秦猛怔了怔。他记得周铁，当年同伍的什长，为人实诚。饷银被吞，他没米没盐，老婆病了没钱抓药，绝望之下撞死。周石和周木是他的两个弟弟，报官无门，一个吊死，一个投河。

　　“你认得他们？”秦猛问。

　　“不认得。路过，听见。”铁心答。

　　秦猛沉吟。他看铁心的刀，又看钱票：“那你上青牛寨，想做甚？”

　　铁心抬头，看秦猛身后林子里，隐约可见些寨栅灯火。

　　“刀锈了，斩不干净。”铁心说，“寨上有炉？”

　　秦猛点头。

　　“借炉。”

　　秦猛笑了，笑声震得林鸟惊起：“好！跟我来。”

　　青牛寨寨门大开。寨里百十号喽啰，见秦猛领人回来，都围上来。

　　秦猛挥手：“都散了，今夜没事。”引铁心到后寨铁匠棚。

　　棚里有炉，有砧，有锤，有钳。风箱也旧，拉起来嘎嘎响。

　　铁心脱了斗笠，解下短刀，刀鞘扔一边。

　　刀灰扑扑的，真像块废铁。

　　“这刀……”一个喽啰忍不住道，“寨主，这刀能杀敌？”

　　铁心没理，取过木炭，塞进炉里，燃着。拉起风箱，火苗窜起。

　　他取过钳，夹着刀身，送进炉里。

　　铁、锄头、甲片，混熔的刀，在火里没变红，只渐渐泛起一层暗光。

　　铁心看着火，左手扶着钳，右手从后腰摸出一块黑石头。石头没棱角，像被水磨圆了，只有拳头大。

　　石头放在砧上。

　　刀在炉里，不知过了多久，钳在铁心手里稳得没一丝抖。

　　喽啰们散了，只剩秦猛倚着柱，抱着朴刀，看着。

　　刀终于从炉里取出。没红，没白，只是一截灰蒙蒙的金属，在砧上磕了一下，迸出点星火。

　　铁心抡起锤，锤头裹着厚布。

　　锤敲在刀身，声音闷如击鼓。

　　一下，两下，三下。

　　刀身没变，只是厚度似乎薄了分毫。

　　铁心放下锤，用钳夹着刀，再次送进炉。

　　火光映在他左眉的疤上。

　　秦猛忽然说：“你眉间的疤，怎么来的？”

　　铁心没抬头：“被人刀风扫的。”

　　“你是边军出身？”

　　“不是。贩私盐的。”

　　秦猛笑了：“贩私盐的，能杀赵保正，能破我手下十几个好手？”

　　铁心这次抬头：“刀磨，盐也磨。”

　　秦猛再笑，不再问。

　　一夜过去。

　　天亮时，铁心从铁匠棚出来，手里短刀已入鞘——他用一段新棉布，重新缠了刀柄，布色还是黑，缠法严丝合缝。

　　刀鞘还是旧的，他没寻新的。

　　秦猛还在棚外等着，朴刀横在膝头，似乎睡了一夜。

　　“刀好了？”秦猛问。

　　“好了。”铁心答。

　　秦猛站起：“走，演武场试试。”

　　演武场在寨中空地。喽啰们早聚了，围了一圈。

　　铁心场中央，短刀反握。

　　秦猛点个喽啰：“你，使枪，攻他。”

　　喽啰提枪刺来。

　　铁心没动。枪尖到胸前三寸，他短刀出鞘。

　　刀光灰蒙蒙一闪，如尘土扬起。

　　枪杆上，缠着的红缨齐齐而断，切口平如镜。

　　枪头势未尽，铁心左手探出，拍在枪杆下端。枪杆撞歪，枪头擦着铁心颈侧过去。

　　喽啰立住，脸白。

　　秦猛点头：“刀是快了。不过……”他挽起袖子，露出一截刀疤，在左臂外侧，贯穿前臂，“我这刀，当年也快。可快刀斩不断世道。”

　　铁心听见“世道”，眉梢动。

　　秦猛继续说：“赵保正没了，这县里还会派来。你一人一刀，杀得尽？”

　　铁心答：“杀不尽。”

　　“那怎办？”

　　铁心指腹蹭过刀柄缠的棉布。三根丝线，红黄蓝，在棉布里。

　　他答：“聚刀。”

　　秦猛愣了愣，随即大笑：“好！聚刀！”

　　他转身冲喽啰们喊：“都听好了！从今起，这汉子是寨里的教头！”

　　喽啰们喊：“教头！”

　　铁心没答，只把短刀插回鞘，垂在腰侧。

　　左眉的疤在晨光里，淡淡泛白。

　　他记起货郎说的：“换个姓王还是姓李，还是照旧盘剥。”

　　斩得了一处，斩不得处处。斩得了一时，斩不得时时。

　　刀要聚。人也要聚。

　　他抬头，看青牛岭上的天。天清朗，没有云。