第二章：镇霸

七柳镇是个百十户人家的水陆码头。

　　镇东头有座赵家大院，高墙灰瓦，门口两尊石狮子被苔藓糊得只剩轮廓。大门紧闭，侧门开着，不时有人进出，或捧着礼盒，或夹着账簿，低着头，匆匆行走。

　　铁心到时，已是黄昏。

　　他没走侧门，绕到大院后身的巷子。巷子尽头有片杂树林，临着条污水沟。沟边倒着些烂菜帮子和破箩筐，臭气熏天。

　　铁心跨过水沟，手掌攀住院墙墙根凸起的砖缝，脚尖一蹬，人已无声翻进墙内。

　　后院堆着柴草和杂物，静悄悄的。他贴着墙根，滑向正院。

　　正院灯火通明。大厅里人声嘈杂，桌椅哗啦响，夹杂着女人的惊呼和男人的调笑。铁心贴着廊柱，透过后窗的缝隙看去。

　　大厅里摆着两桌酒席。正座上坐个五十多岁的肥汉，穿绸缎，戴瓜皮帽，脸油光锃亮，鼠须衙役正站他旁边，捧着手腕诉苦。

　　“赵保正！那厮好生横！便说一句‘你的刀长了霉锈’，就伤了我们七个弟兄！”鼠须衙役龇牙咧嘴。

　　赵保正赵得禄眯着眼，用象牙筷子夹着一片腊肉，嚼着，含糊道：“刀？甚么刀？”

　　“便是、便是……”鼠须衙役语塞，他也不知甚么刀。

　　赵保正瞥他一眼，筷子嘭地敲在碗沿：“平日让你们收敛些，不听听！烟叶事小，伤了人，惊了官，看你怎么收拾！”他话音一沉，“那厮甚么模样？”

　　“斗笠遮脸，使短刀，左眉有疤。”鼠须衙役忙道。

　　赵保正筷子停在半空。

　　左眉有疤？使短刀？

　　他想起十五年前。他在邻县做衙役，勾结县吏，吞了边关军饷的运费，逼死三个军户。逃亡路上，遇个使短刀的汉子，一人一刀，杀了他六个伙计。他仗着认得小路，溜得快，额角被刀风扫过，留了道疤。

　　后来他改名换姓，流落到七柳镇，巴结上原保正，熬了十年，成了新保正。镇上水陆码头、烟叶行、盐铺、米店，十之六七在他手里。官府课税，他替乡民代缴，加三成利，乡民不敢不应。不服的，要么远走，要么腿断。

　　他以为旧事已了。

　　“那厮……是独自一个？”赵保正声音发紧。

　　“是。”

　　赵保禄放下筷子，肥脸上的肉颤了颤。他挥手：“都散了，明日再吃。”又冲鼠须衙役低声吩咐，“把前院后院都锁了，门房加人，夜巡三班，谁都不许进出！”

　　酒席散了。赵保正起身，由个女人扶着，往后堂走。没走几步，腿脚发软。

　　他怕那刀。

　　后堂是赵保正的卧房。门关上后，他吩咐女人出去，独自坐在床头，手抖着去摸枕下的暗格。

　　暗格里藏着他当年吞银时的账册，还有那把当年从他手里抢来、没使过的短刀。他想着有朝一日寻到仇家，用这刀报那一刀之仇。

　　他抽出刀，刀身已锈，刀柄缠的棉布也烂了。

　　正在此时，后窗无风自开。

　　赵保正浑身一抖，刀掉在铺着棉褥的床上。

　　铁心已立在窗边，斗笠摘了，左眉的疤在昏烛下泛着淡白。

　　“十五年。”铁心开口，声音像从井底飘上来的，“你的刀，没擦亮。”

　　赵保正脚软，倒跌下床，撞翻了烛台。烛火滚在棉褥上，轰地燃起。

　　铁心没动。他看着火苗舔上帐幔。

　　“你记得那三个军户？”铁心问。

　　赵保正抖得说不出话。当年那三个军户，一个撞死堂前，一个吊死房梁，一个投了河。

　　铁心一步跨前，弯腰，捡起掉在床上的短刀。刀锈了，刀身长满褐斑。他反手握住，指腹压在刀刃。

　　刀刃在指腹压过，皮开，血流。

　　他看着血滴在刀身锈迹上，洇开一朵朵红梅。

　　“刀锈了，斩不干净。”铁心轻声说。

　　他扬手，刀如钉，钉入赵保正身旁的木柱，没入三寸，刀柄犹颤。

　　赵保正尖叫，爬向门口。门敲不开——刚才赵保正从里面锁了。

　　火势旺了，帐幔噼啪燃着。

　　铁心没阻拦，转身，从后窗跃出。

　　后院里，夜巡的庄客已经察觉火光，锣声响成一片。铁心没走，立在后院中央的井台旁。

　　庄客们举着火把，提着刀棒，围上来。

　　“哪来的贼子！”领头庄客举着铁叉。

　　铁心从腰间抽出短刀。刀鞘已留在赵保正房里。

　　灰扑扑的刀身，在火光下没什么反光。

　　“赵保正死了。”铁心声音平平，“随我走，免死；挡我，这刀不认人。”

　　庄客们愣住。后堂火舌已窜出屋顶。

　　有人喊：“保正！”有人喊：“救火！”有人喊：“抓贼！”

　　喊抓贼的庄客举刀扑来。

　　铁心没动。刀悬在腰侧，刀尖朝下。

　　庄客刀劈到顶门。

　　铁心左手食指弹出，正中刀背。刀弹开，庄客虎口震裂，刀脱手。铁心右手同时反撩，刀锋划过庄客腰腹，棉衣裂开，没见血。

　　“走。”铁心又道。

　　这回，庄客们犹豫了。

　　一个穿短褐的庄客，看着铁心那把没见锈的刀，忽然认出刀柄缠的棉布颜色。

　　“你、你是铁……”

　　铁心眉梢动了动。

　　那庄客噤声，他想起十多年前的事。那时他还小，跟着父兄在邻县码头扛包，见过使这柄刀的人。那人路过，见码头牙行克扣苦力脚钱，说了句公道话，牙行打手围他，他拔了刀。刀没血，打手却都躺了，捂着腕、捂着膝、捂着臂，哭嚎不绝。

　　有人传，那刀叫“断刃”，断的是仇怨，斩的是不平。

　　“走。”铁心第三次说。

　　庄客们退开。铁心步出后院，从侧门离开。

　　七柳镇北街有个小客栈。铁心进去，要了间静房。掌柜的看铁心斗笠、短刀、眉间疤，没多话。

　　房里，铁心坐下，从怀里掏出个布包。包着一叠钱票，是赵保正卧房暗格里的账册里夹着的。

　　钱票不多，几十贯。他揣回怀里，把那叠钱票倒进床下的破瓮里。瓮底有灰尘。

　　他要的不是钱。

　　他要的是账册。账册里记着这镇上烟叶行、盐铺、米店、车船行，哪些是赵保正的干股，哪些是强佔的，哪些是吞税的，哪些是私设赌坊、窖脏的。也记着镇上哪些人替他逼债，哪些人替他报私仇，哪些人替他联络官府。

　　他把账册摊在桌上，一页页看。

　　外面，锣鼓喊杀声渐渐停了，只有救火的泼水声。赵家大火烧了半夜，连着后院几间房都成了灰烬。

　　次日晨，镇上炸了锅。赵保正烧死在房里，那把钉在柱上的短刀也被烧黑了刀柄。庄客们四散，有人报了官，有人逃回乡。

　　官差来查，在赵保正后堂暗格里，翻出了当年吞军饷的旧账，和一封私通山匪、纳粮短克的信件。

　　七柳镇一下子空了。许多和赵保正勾结的商户、牙行、赌棍，一夜之间不见了。剩下的乡民，看着那堆灰烬，又惊又怕，又隐隐松了口气。

　　铁心却不在镇上。

　　他在镇北五里的官道边，找了间破败的土地庙。庙很小，神像都烂了，墙角的草有半人高。

　　他坐在庙檐下，短刀横在膝头，钱票揣回怀里。

　　左眉的疤在晨光里微微跳动。

　　他记得那三个军户的名字。老大叫周铁，老二叫周石，老三叫周木。铁、石、木，是寄望日子结实。

　　可他们都没了。