第四章 浊浪

第二天一早，刘家的银子粮食就运到了东乡。

　　秦从安亲自带着衙役，在村口的空地上设了粥棚和粮站。百姓们排着队，队伍从村口排到堤上，像一条灰色的线。

　　“每人三斗粮，两吊钱。” 秦从安站在粮袋上喊，嗓音沙哑。他一夜没睡，眼窝深陷，脸颊瘦得像刀削过。“这是刘家的‘赎罪银’。记住，这不是官府的赈济，是刘家欠你们的。”

　　百姓们没说话，只是沉默地领粮、领钱。他们的眼睛像干涸的河床，看不见水，只有沙。

　　一个老太太领了粮，没走，站在秦从安面前，干枯的手抓住他的袖子。“大人，俺孙子没了。俺不要粮，俺要公道。”

　　秦从安弯腰，握住老太太的手。手像树皮，粗砺，温热。“大娘，公道我给。您先拿粮回去，家里还有人不？”

　　老太太摇头，眼泪从皱纹里渗出来：“没了。就俺一个了。” 她接过粮袋，转身走，脚步拖沓，像每一步都在磨石头。

　　秦从安看着她的背影，咳嗽了一声，没咳出声，只是胸口憋着口气。

　　这时，钱小从堤上跑来，鞋上全是泥。“大人，查到了！”

　　秦从安跟他走到堤下。钱小指着决口附近的一块地：“大人，看这儿。”

　　地上有个浅坑，坑边有几根烧焦的柳条。钱小用匕首挑起柳条：“这决口，是先挖开一道槽，再灌了火油烧的。柳树根被烧断，堤就塌了。”

　　“火油？” 秦从安皱眉，“哪来的火油？”

　　“刘家庄的船，跑江运，船上常备火油，点灯、引火。” 钱小说，“我查了，初八那天，刘家有两艘船在堤下泊着，船上有油桶。”

　　“证人？”

　　“证人不好找。” 钱小说，“船上的人都遣散了，不知去向。但我在东乡找到个老头，他那天晚上看见刘家的人在堤上挖土。”

　　“带他来。”

　　老头就是昨天在堤上编草鞋的那个，姓周。他蹲在县衙后院的墙根下，手里还是编着草鞋，动作慢，像在回忆什么。

　　“周老丈。” 秦从安蹲在他对面，“你说你看见刘家的人挖堤？”

　　周老头没抬头，手里草绳勒紧：“初八后半夜，雨小了。我起来解手，听见堤上有镐声。我爬起来，从窗户缝看，看见几个黑影，在挖堤。有个矮个子，提着油桶，往堤上浇。”

　　“你看清脸了？”

　　“雨大，看不清。但那矮个子，腰上挂着个葫芦，像个酒葫芦。” 周老头说，“我们村有个二流子，爱喝酒，腰里总挂着葫芦。他那天也在堤上，后来就没影了。”

　　“二流子叫什么？”

　　“李二狗。”

　　秦从安想起昨天二管家说的，“李二狗失踪了”。他站起身，咳嗽着，咳出一口痰，痰里带着血丝。他用袖子擦了，没让福伯看见。

　　“钱小，去查李二狗。看他在哪。”

　　钱小去了。秦从安回到前厅，正碰上刘三又来了。这次他没带扇子，带了个盒子，盒子里是两锭金元宝，足赤。

　　“秦县尊。” 刘三把盒子放下，“我家老爷说了，银子粮食不够，再送点金子。另外，堤也由我们刘家出钱修，不用府库的钱。”

　　秦从安看着金元宝，黄澄澄的，像两颗牙。“刘三，你这是堵我的嘴？”

　　“不是堵，是开。” 刘三笑，“秦县尊，您看，东乡的百姓，有粮吃有钱拿，堤也修上了。您还要什么？公道？公道是给活人看的。人死了，公道只是个念想。”

　　“念想？” 秦从安压住咳嗽，“我偏要这个念想。”

　　“那您就慢慢要。” 刘三收起笑，“我家老爷说，您若还要查，那就不关刘家的事了。府衙那边，京城那边，总有人要说话。”

　　秦从安没说话，手按在金元宝上，指尖凉。他咳嗽了一声，把元宝推开。“金子我不要。银子粮食，我收了。堤，你们修。但案子，我还要办。”

　　“办吧。” 刘三说，转身走，“不过，秦县尊，您这身子骨，怕是经不起折腾。”

　　刘三走后，秦从安坐回案后，肺里像塞了团火，烧得慌。他喝了一口凉茶，茶涩，压不住火。

　　福伯端来药汤：“大人，您喝了吧。”

　　秦从安接过药汤，刚喝一口，钱小冲进来：“大人！找到了！李二狗的尸体，在下游河滩发现了！”

　　秦从安放下药碗，站起身：“在哪？”

　　“西圩，刘家庄的田埂下。” 钱小说，“尸体泡发涨了，但腰上的葫芦还在。里面有酒，还有——” 他从怀里掏出一小块烧焦的木头，“这木头，和决口的木炭一样。”

　　秦从安接过木头，指腹摸着焦痕。“走，去西圩。”

　　西圩的田里，水排干了一半，露出淤泥。李二狗的尸体就躺在田埂下，脸朝下，泡得发白。

　　秦从安蹲下身，让钱小把尸体翻过来。尸体胸口有个洞，像被什么尖锐的东西捅穿。

　　“这是刀伤。” 钱小说，“干净利落，不像普通人干的。”

　　“灭口。” 秦从安站起身，咳嗽着，咳得眼前发黑。他扶着田埂，喘匀气，“刘家的人，杀了李二狗，因为他是证人。”

　　“大人，怎么办？”

　　“怎么办？” 秦从安看着浑浊的河水，“回去，查刘家的账。看宣德三年修堤的银两，到底去哪了。”

　　回到县衙，天已黑。秦从安叫来师爷黄文炳，一个五十多岁的老吏，精于算账，也精于察言观色。

　　“黄师爷。” 秦从安咳嗽着，“宣德三年修堤的卷宗，找出来。”

　　黄文炳犹豫了一下，还是从档案房里搬出一摞纸。纸发黄，边缘卷曲，字迹模糊。

　　“大人，这卷宗，不全。” 黄文炳说，“当年经办的周县令，走时带走了不少。剩下的，都是些碎账。”

　　秦从安一页页翻，翻到半夜，油灯熬干了，又添了一次。他终于在一页账纸上，发现了一行小字：“宣德三年秋，刘家庄承修西圩堤段，支银三千两，实支两千。”

　　“实支两千？” 秦从安指着那行字，“三千两银子，只支了两千？剩的一千呢？”

　　“大人，这——” 黄文炳擦着汗，“也许是漏记了，也许是——”

　　“也许是进了谁的口袋。” 秦从安把账纸拍在桌上，“黄师爷，你知道这银子的去向？”

　　黄文炳跪下，膝盖磕在砖地上，发出“得”一声。“大人，老奴不敢说。您知道，前任周县令，和刘家关系——”

　　“说。” 秦从安咳嗽着，咳得弯下腰。

　　“周县令……周县令当年，收了刘家的好处。不止一千两，还有——” 黄文炳抖着，“还有京城来的信，说刘家的靠山，在朝廷里，是——”

　　“是谁？”

　　“是……是户部侍郎王大人。” 黄文炳说完，瘫坐在地上。

　　秦从安站着，肺里像塞了块铁，沉甸甸的。他知道王侍郎，是朝廷里的红人，管着钱粮，势力盘根错节。

　　“起来。” 他说，声音哑，“这账，我记着。明日，我去府衙，找张知府。”

　　黄文炳抬起头，脸上全是汗：“大人，您……您这是往火坑里跳啊。”

　　“跳也要跳。” 秦从安回到后院，那缸莲在月光下，水清了些，芽尖隐约可见，顶着一点绿。

　　他回房，写了一封奏折，把刘家决堤、杀人、贪墨修堤银两的事，一五一十写了。折子写完，鸡已叫头遍。

　　他把折子塞进竹筒，封了蜡，交给福伯：“明早，找可靠的人，送去京城都察院。”

　　“大人，您这是——”

　　“这是后路。” 秦从安咳嗽着，“若我扳不倒刘家，这折子，就是我的命。”

　　福伯接过竹筒，眼圈红了：“大人，您——”

　　“去吧。” 秦从安躺下，肺里火辣辣的，但心里清明。雨又下起来，打在瓦上，像无数个小锤。

　　他闭眼，听着雨声，忽然觉得，那缸莲的芽，该长叶子了。