第三章 沉渣

县衙大牢，在衙门最西边，三间青砖房，只有一间亮着灯。牢里没窗，唯一的光源是墙角一盏油灯，灯油熬了大半，火苗只剩豆大一点。

　　秦从安推开牢门的时候，二管家正坐在草席上，手里把玩着一根草茎，那是他刚才从门缝里抠出来的。

　　“秦大人。” 二管家没起身，只是抬头，“这牢里湿气重，您这身子骨——”

　　秦从安没理，他咳嗽了两声，喉咙里像塞了团棉絮。他示意赵实点灯，油灯亮了些，照亮二管家那张堆笑的脸。

　　“初八那天，你在堤上？” 秦从安问。

　　“在啊。” 二管家把草茎扔了，“二爷我管着庄子里的水闸，哪能不在？”

　　“什么时候开的闸？”

　　“辰时三刻吧，雨正大，河水涨得快。”

　　“开了多久？”

　　“也就半个时辰，水引进西圩，我们就关了。”

　　“引水的时候，堤上的水门，是谁堵的？”

　　二管家愣了一下，旋即笑：“大人，您问这个？那是庄子里的几个雇工，怕水冲了庄稼，顺手堵的。您也知道，庄户人家，看见水就像看见命，哪管得了那么多？”

　　秦从安盯着他，眼皮下一片青黑，那是连日熬夜熬出来的。他咳嗽着，从袖子里掏出那张木炭画的河堤图，铺在草席上。“顺着说：辰时三刻开闸，引水进西圩，同时堤上的水门被堵，上游水位壅塞，导致堤坝决口。这么算，水从刘家田里流走，去了东乡，淹了三个村，死了十七个人。你觉得，这‘顺手’两个字，能抵消十七条人命吗？”

　　二管家脸上的笑终于消失了，他站起身，逼近秦从安，脸上带着股陈年的酒气。“秦大人，您话里话外，都定我们刘家的罪了。我告诉您，初八那天，我确实在堤上，但我开闸是为了泄水，不是引水！河涨水，我们怕冲了庄子，开闸放水，结果上游来水太猛，堤垮了，这能怪我们？至于堵水门——大人，您问问这庐州府，哪家遭水灾不堵水门？我们堵自己的门，犯了哪条法？”

　　“泄水？” 秦从安冷笑，“你泄水，水往哪流？往东乡流？那你们西圩的田，怎么不淹？反而得了淤泥，长势喜人？”

　　二管家语塞了一瞬，但立刻又梗起脖子：“大人，水是活的，它爱往哪流往哪流。我们刘家的田地势高，水淹不到，这能怪我们？”

　　秦从安没再问。他示意赵实，赵实从怀里掏出一包东西，是干粮和水。秦从安把东西放在草席上。“你在这儿待着，好好想想。想清楚了，再叫我来。”

　　他转身出牢，肺里的气短了一截，咳得弯下腰。福伯在牢门外扶住他：“大人，您这肺——”

　　“没事。” 秦从安直起身，喘匀气，“去堤上。我要去看看那道决口。”

　　雨停了，天还阴着，云像块洗不干净的抹布。

　　秦从安顺着河堤走，脚下泥泞，每一步都像在拔根。他走到决口处，那里已经被堵上了，新夯的土，颜色发黄，和两边黑灰色的老堤形成对比。

　　他蹲下身，用竹杖拨弄着决口边缘的泥土。泥土里混着碎石、草根，还有——他拨出一小块发黑的木头，像烧过的木炭。

　　“这是甚么？” 他问身后的钱小。

　　钱小凑近看，用匕首挑起那块木炭：“像是烧过的柳木。堤上种着柳树，砍了烧火？”

　　“不对。” 秦从安把木炭攥在手里，指腹摸着烧焦的纹路，“这决口，不像自然冲开的。自然冲开，堤面应该有撕裂的痕迹，但这儿——” 他指着决口边缘，“边缘整齐，像有人挖开的。”

　　“挖开的？” 钱小皱眉，“谁会挖堤？”

　　“为了引水。” 秦从安站起身，眺望着西圩方向，“若要把水引向自家田，最直接的办法，不是开闸，而是挖堤。挖开一道口子，水自然往低处流。刘家的田在西边，地势高，他们挖开堤坝，水往东流，淹了东乡，却把上游的淤泥留在了西圩。”

　　钱小点头：“大人，我去查。这决口附近，肯定有人动的手脚。”

　　“你去查。” 秦从安把木炭收进袖子，“另外，去东乡，找几个幸存的老农。问问他们，初八那天，有没有看见刘家的人在堤上挖土。”

　　钱小领命去了。秦从安继续沿着堤走，直到日头偏西，才回县衙。

　　县衙后院，福伯正在那口水缸前，用瓢舀水。缸里的水浑得像米汤，那点嫩绿的莲芽完全看不见了。

　　“大人，水浑了。” 福伯说，“我换了水，可是根还在泥里，泥搅浑了，就清不了。”

　　“清不了也得清。” 秦从安走过去，也蹲在缸边，“根在泥里，只要水透得过，芽就能长。”

　　他伸手进缸，手指插进淤泥，触到那点嫩尖。尖很软，却透着股韧劲，像在顶着什么看不见的东西。

　　“大人！” 赵实从后院跑来，“府衙来人，说是——”

　　“又来？” 秦从安手从缸里抽出，指尖沾着泥。

　　“这次不是知府，是——是刘家的人。”

　　前厅里，站着一个三十多岁的男人，穿着一身深青色的绸衫，袖口镶着云纹。他没笑，脸很平，看不出表情。旁边站着一个老者，驼背，手里抱着一个长条木匣。

　　“秦县尊。” 男人开口，声音沉，“在下刘家管事，刘三。奉我家老爷之命，送点东西。”

　　“送什么？” 秦从安坐下，手按在惊堂木上。

　　刘三挥手，老者上前，把木匣放在案上，打开。匣子里是一把折扇，扇骨是湘妃竹做的，斑纹如泪；扇面是一幅山水，墨色淋漓，题着“清风徐来”。

　　“这扇子，是前朝文征明画的。” 刘三说，“我家老爷说，秦县尊是读书人，定喜欢。权当赔罪。”

　　“赔罪？” 秦从安冷笑，“赔什么罪？”

　　“二管家不懂事，冲撞了县尊。” 刘三说，“初八的事，确实是我们刘家理亏。但我们也没想到，会淹死人。我家老爷心里过不去，想给东乡的百姓，捐点粮款，修缮河堤。”

　　“捐多少？”

　　“白银一千两，粮食五百石。” 刘三语气平淡，“够吗？”

　　秦从安看着那把扇子，扇面的山水里，一叶小舟独行江上。他咳嗽了一声，说：“刘家想用一千两银子，买十七条人命？”

　　刘三沉默片刻：“秦县尊，人死不能复生。银子不能买命，但能救人。东乡的百姓，现在没粮吃，没屋住。我们刘家出钱出粮，修堤赈灾，不是买命，是赎罪。”

　　“赎罪。” 秦从安把玩着惊堂木，“那我要问，罪是谁定的？”

　　“罪？” 刘三抬头，眼平直，“秦县尊，您要定罪，得有证据。您说我们挖堤，证据呢？您说我们堵水门，证人呢？您现在手里，只有一张不知哪来的草图，一个满嘴胡话的二管家。您定不了罪。”

　　秦从安站起身，走到案前，拿起那把扇子。“扇子是好扇子。但这清风，吹不散我的咳。” 他把扇子扔回匣子，“银子粮食，我收下，给百姓。但罪，我还是要查。查到底。”

　　刘三笑了笑，那笑像是从纹路里挤出来的：“秦县尊，您是个明白人。这世道，明白人不好过。我家老爷说了，您若愿意，这把扇子，还有一千两银子，都只是开始。您若不愿意——”

　　“不愿意又怎样？” 秦从安打断他。

　　“不愿意，您这县衙，怕是连明天的灯油都点不亮。” 刘三说完，拱手，转身，带着老者走了。

　　秦从安站着没动，手里捏着惊堂木，指节发白。肺里的气又短了，他咳嗽着，咳得眼前发黑。

　　福伯端来姜汤：“大人，您这身子——”

　　“没事。” 秦从安喝了一口，辣得眼泪发酸，“去，把银子和粮食都登记造册。明天一早，全送到东乡去。”

　　“大人，您收了？” 福伯惊，“这——”

　　“收。” 秦从安说，“银子粮食，给百姓；扇子，当个证。刘家越是这样，越说明他们怕。怕，我就越要查。”

　　当晚，秦从安没睡。他坐在书房里，翻看着卷宗。油灯芯爆了个花，噼啪一声。他抬头，看见窗外又飘起了雨丝。

　　后院那缸莲，在雨里静着。缸里的水浑，但泥下的根，正顺着泥缝，一点点往深处扎。