第二章 泥腿

东乡离县城二十里，骑马要一个半时辰。

　　雨没停，但小了点，变成了细密的雾。秦从安没骑马，他穿了一双草鞋，裤脚扎紧，手里拄着一根竹杖，沿着河堤走。

　　河堤是土夯的，宽不过一丈，两边种着柳树，树干歪七扭八，根须像老人的脚趾，抓着堤土。堤面泥泞，一步一滑。

　　他身后跟着县衙的两个差役，一个叫赵实，是个黑脸汉子，力气大，背着一捆绳子；另一个叫钱小，瘦得像根竹竿，擅长钻狗洞，袖子里总揣着一把匕首。

　　“大人，您这脚……” 钱小看着秦从安鞋上的泥，那泥粘得像胶，每走一步都要费劲。

　　秦从安没理会，他停下来，用竹杖戳了戳堤身。竹杖插进去一尺深，拔出来，带出一股黑水。“这堤，是豆腐做的。”

　　“大人，您别戳了，再戳就透了。” 前面堤上蹲着个老头，披着麻袋片，手里编着草鞋。他抬头看了看秦从安，咧嘴一笑，露出一口黄牙，“您是县衙来的官？昨儿个刘家的人来过了，说要是再有人挖堤，就打断腿。”

　　秦从安走过去，在老头面前蹲下，也不嫌脏。“老丈，这堤，什么时候决的？”

　　“上月初八。” 老头手里的草绳勒得指头发白，“水下来那阵，就像天塌了。俺家老三在堤上看水，水一冲，人就没影了。后来捞上来，肚子里灌得满满的，鼓得像面小鼓。”

　　秦从安沉默了一下：“刘家的人，那天来过？”

　　“来过。” 老头把编了一半的草鞋扔在地上，用脚尖踢了踢，“刘家的二管家，带人把水门堵了，往他们西圩那边引水。俺们这头，水涨上来，堤就软了。俺们求他们开闸泄水，他们不理。后来堤垮了，他们倒好，说俺们自己弄的。”

　　“有人证吗？”

　　“证人？” 老头嗤笑一声，“那二管家说，谁敢乱嚼舌根，就扔河里喂鱼。俺们村的李二狗，那晚上多说了句，第二天就失踪了。后来在河滩上，发现他一只鞋，鞋底还是新的，那是他刚娶亲时，媳妇给打的。”

　　秦从安站起身，望向西边。那里是一片低洼的农田，新雨后，水面反着光，禾苗确实青得逼眼。

　　“走，去刘家庄。” 他说。

　　赵实和钱小对视一眼。钱小小声：“大人，刘家庄有护院，都带着家伙。”

　　“我们也带着。” 秦从安拍了拍腰间，那里挂着一把铁尺，是县衙的制式武器，虽钝，但砸人管用。

　　刘家庄在堤下两里外，是一个围了高墙的大院，门口蹲着两只石狮子，狮嘴里的球被摸得溜光。大门紧闭，门楼上站着两个青衣汉子，手里按着腰刀。

　　秦从安走到门前，用竹杖敲了敲门板。门板发出“咚咚”的闷响，在雨里传不远。

　　门楼上的汉子探出头：“干什么的？这里是私宅。”

　　“庐州府庐江县令，秦从安。” 秦从安亮出腰牌，木牌被雨水淋得发黑。

　　汉子看了看，没开门，转头喊：“二管家！县衙的人来了！”

　　门内传来脚步声，接着侧门开了一条缝，走出来一个三十来岁的男人，穿着绸衫，手里转着两颗铁核桃，咔嗒咔嗒响。他上下打量秦从安，嘴角噙着笑：“秦大人？这大雨天，不在衙门里歇着，跑来乡野做甚？”

　　“查勘水情。” 秦从安说，“关于决堤的事。”

　　“决堤？” 二管家铁核桃停了，“那是天灾。大人要查，去河神庙拜拜更管用。”

　　“我不信神，信证据。” 秦从安盯着他，“刘家在西圩的田，是引河水灌的？引水的时候，堤上的闸门是怎么开的？”

　　二管家脸上的笑冷了：“大人，您这是审犯人呢？刘家是良民，种田交粮，奉公守法。河水漫了，我们引水自救，犯了哪条王法？”

　　“王法第三百六十条，决堤灌田，致死伤人命者，绞。” 秦从安一字一句，“上月初八，东乡决堤，死十七人。这账，你要算算？”

　　二管家往前走了一步，逼近秦从安，身上带着股酒气和汗味：“秦大人，您初来乍到，不懂规矩。庐州府的规矩，是我们老爷定的。您要问王法，不如先去问问知府大人，看看他认不认您的王法。”

　　秦从安没退，他也往前一步，鼻子几乎碰到二管家的下巴。“我认的是大明律，不是你家的规矩。开门，我要进庄子查。”

　　二管家后退一步，铁核桃又转起来，咔嗒咔嗒像磨牙：“秦大人，您有腰牌，有铁尺，可我庄子里也有三百张弓，两百把刀。您要是硬闯，那就是闯民宅，按大明的律法，民可击之。”

　　“击之？” 秦从安冷笑，“你试试。”

　　他一拳砸在门板上，那拳打在坚硬的松木上，指骨生疼。但门板纹丝不动。

　　二管家大笑：“秦大人，您力气大，可这门，是铁心木的，您打不破。” 他转身往里走，侧门就要关上。

　　“钱小！” 秦从安喊。

　　钱小像只猫一样窜出去，脚在墙上一蹬，身子一翻，就上了门楼。他袖里的匕首一闪，划在门楼汉子的手腕上，血珠迸出。汉子惨叫一声，腰刀落地。钱小一脚把他踹下去，顺势翻进院内。

　　二管家一惊，转身要去拔刀。

　　秦从安已撞了上去，肩膀顶在侧门上，门闩发出“嘎巴”一声响，没断，但门板开了条缝。赵实紧跟着撞进来，三百斤的体重加上冲劲，门板轰然倒地，溅起一片泥水。

　　二管家跌坐在泥里，铁核桃滚落一只。他爬起来要跑，秦从安的竹杖已点在他喉结上，杖尖削尖了，戳得皮肤凹陷。

　　“别动。” 秦从安说，语气温和得像在谈种莲，“动一下，我就戳穿你的气管。”

　　二管家僵住了，眼珠乱转。院墙内侧，开始有人聚集，拿着锄头、扁担、有的提着刀，嘈杂声像沸腾的粥。

　　“大人，您这是作甚？” 一个苍老的声音从正厅传来。

　　一个穿着锦缎长袍的老人拄着拐杖，从后院走出来。他头发全白，但腰杆笔直，目光扫过秦从安，像看一粒尘土。“秦县令，今日这番作为，是要把刘家抄了吗？”

　　“刘老爷。” 秦从安没放下竹杖，“抄不抄，看律法。今日我来，只为查证初八决堤一事。”

　　“决堤？” 刘老爷拐杖在地上戳了戳，“秦县令，那年头，谁家不引水？河水涨了，你不引，就要淹自己。我们刘家引水，是救命，不是害命。”

　　“救命？” 秦从安指着地上二管家，“你们救命，是用东乡百姓的命换的。开闸引水，导致上游水位壅塞，堤坝承受不住，才决口。这不是天灾，是人祸。”

　　刘老爷冷笑：“人祸？秦县令，证据呢？您一句话，就定我们的罪？”

　　“证据我会查。” 秦从安收回竹杖，二管家立刻咳嗽起来，揉着脖子。“今日，我只要一样东西：西圩的田册，还有初八那天开闸的人名、时辰。”

　　刘老爷盯着他看了半晌，忽然笑了，笑得脸上的皱纹都开了：“秦县令，您是个聪明人。田册给您，人名也给您。可您知道吗？这庐州府，上上下下，连衙门里的狗，都喝过刘家的粥。您要查，查得尽吗？”

　　“查不尽也要查。” 秦从安转身，“赵实，钱小，封库，带走田册。另外，把这位二管家带去县衙，问话。”

　　雨更大了，打在瓦上，像千万只蚕在啃。

　　秦从安走在前头，鞋上的泥越来越厚，像两个灰色的脚模。他没回头，但听见身后院门关上的声音，和刘老爷那声轻飘飘的：“秦县令，小心路滑。”

　　路上，二管家被钱小押着，嘴里不干不净：“姓秦的，你等着。今晚你衙门怕是睡不安稳。”

　　秦从安没理，他看着堤下的河，河水浑黄，打着旋儿流。他想起后院那缸莲，芽尖在浑水里，不知能不能顶开泥沙，长出叶子。

　　回到县衙，天已黑透。

　　福伯在门口等着，脸上有异色：“大人，知府衙门又来人了。这次不是通判，是——”

　　正厅里，灯火通明。

　　一个穿着绯色官袍的中年人坐在案后，正拿着那方端砚看，指腹摸着砚上的石眼。他听见脚步，抬头，露出一张胖脸，正是庐州知府张宗望。

　　“秦县尊，这砚台不错。” 张宗望说，声音洪亮，带点北音，“可惜，砚池洗得不干净，有泥腥气。”

　　秦从安进门，下跪：“知府大人。”

　　张宗望挥手：“起来，起来。你这衙门冷清，连口热茶都没有。我听通判说，你今日去东乡了？辛苦，辛苦。”

　　秦从安站着没动：“大人怎么来了？”

　　“怎么来了？” 张宗望笑，“来劝劝你。有些事，不必太较真。河水浑，才养鱼。你非要把水搅清，鱼就死了。”

　　“水不清，鱼也活不长。” 秦从安说。

　　张宗望脸上的笑淡了，他把砚台放回桌上，发出“当”的一声。“秦县令，你可知，宣德三年修堤的银两，一半进了刘家的口袋，一半进了府库？当时经办的人，现在有的升了，有的——” 他没说完。

　　秦从安胸口发紧：“大人的意思是？”

　　“我的意思是，” 张宗望站起来，走到秦从安面前，压低声音，“刘家动不得。你动他，就是动我的腰包，动我的乌纱帽。你若懂事，这事就当个水灾报上去，朝廷赈济，百姓领了粮，也就忘了。你若不懂事——” 他没说完，但眼睛眯起，像两条缝。

　　秦从安沉默。

　　雨声在屋檐上响，滴答滴答，像沙漏在漏沙。

　　“大人，” 秦从安终于开口，“我是个种莲的。莲这种东西，只要有一线光，它就能顶开泥。我这人也是，只要有一线理，我就要讲。”

　　张宗望看着他，半晌，叹了口气：“好吧。你要讲理，就讲去。不过，这县衙的墙，怕是挡不住北边的风。” 他转身往外走，袍角扫过门槛，带起一阵风，吹得案上烛火摇曳。

　　秦从安站在原地，直到听见马车离开的声音，才弯腰，开始咳嗽。咳得很深，像从肺里刮出什么。

　　福伯端来姜汤：“大人，您这肺——”

　　“没事。” 秦从安喝了一口姜汤，辣得眼泪发酸，“去，把那缸莲搬进屋。水太浑，得换。”