九门:山神

得到八十二寨的应允之后，几名本地寨民便转身在前引路。山间浓雾依旧弥漫，参天古木遮天蔽日，阳光很难穿透层层叠叠的枝叶，林中光线昏暗潮湿，脚下是被落叶腐土泡软的泥泞山道。

众人整理行装，一同向着深山腹地进发。

张小鱼依旧小心翼翼抱着襁褓里的婴孩，双臂始终保持着僵硬的托举姿势，半点不敢松懈。小家伙倒是十分安分，偶尔咿咿呀呀哼两声，小眼珠四处打量幽深的密林。澜音走在他身侧，时不时会侧目望一眼襁褓，方才陈皮那句私语还萦绕在耳边，耳尖还残留着淡淡的热意，走路时都刻意和陈皮稍稍拉开一点距离。

陈皮看在眼里，唇角掠过一丝极淡的笑意，随即又敛去，目光重新落向四周密林，九爪钩的锁链在腰间静静蛰伏，时刻戒备山林间潜藏的凶险。

张启山走在队伍靠前的位置，跟带路的寨民低声交谈，打听深山之中的地势，还有鸠山美志余党藏匿的大致方位。齐铁嘴捧着罗盘紧随其后，只是山中地气紊乱，罗盘指针时不时胡乱打转，很难辨明准确方位，他只能一边走一边皱眉观察周遭山势林木。

身后一队士兵列队跟在末尾，脚步声踩在厚厚的腐叶之上，发出沙沙闷响，兵器被布条裹住，尽量不发出响动，避免惊动林中暗处的敌人。

林间雾气沉沉，腐叶在脚下被踩得沙沙作响。

方才一路赶路，澜音还记着山林里那番耳边的私语，心底一阵发烫，有意无意地往旁边避开半步，刻意和陈皮拉开些许距离，目光多半落在前方襁褓中的婴孩与前路密林，不敢转头去看身旁的人。

这点躲闪的小动作，哪里瞒得过陈皮阿四。

他脚步未停，手臂骤然一伸，直接扣住澜音的腰侧，稍一用力，便将人稳稳揽进自己身侧。澜音猝不及防，肩头撞在他胳膊上，脚步都踉跄了一下。

陈皮微微低下头，气息扫过她的耳廓，声音压得很低，混在林间风声里，只叫她一人听见，带着一点似笑非笑的意味：

澜音耳尖瞬间又烧起来，垂着眼睑，长睫轻轻颤动，不敢抬眼对上他的视线，周遭还有张启山、齐铁嘴一众人和寨民士兵，这么多人都在近处，她生怕旁人听出只言片语。

澜音的声音细若蚊蚋，轻轻挣了挣，想要从他臂弯里挪开。

陈皮没有完全松开，只是手上力道放轻，依旧虚虚圈着她，替她隔开路旁带刺的灌木

他语声放沉，语气转回戒备

队伍暂歇在山涧旁的林间空地，雾气在树梢间缓缓流转。

队伍后方走来一名身着红衣裙的本地女子，竹篮挎在臂弯，里面装着湘西本地的特产，熏制的肉干、烤薯干与野果糕，香气驱散了几分山林里潮湿的腐味。她走到张小鱼面前，将竹篮递了过去。

张小鱼一手小心托住襁褓，另一只手接过竹篮，小心翼翼分出吃食，挨个递到众人手中。怀里的婴孩安安静静，小鼻子轻轻嗅着食物的香气，小脑袋微微转动。

澜音接过一块香甜的野果糕，拿在手里小口吃着。陈皮阿四就站在她身侧，半侧身子将她护住，隔开身后杂乱的灌木与林间未知的暗处，但凡有枝桠伸过来，都被他随手拨开，目光一刻不停地扫视四周密林，一边留意对岸山崖的洞口，一边照看着身侧的人。

这时张启山迈步走到众人与寨民跟前，神色冷厉，声音清晰地传开。

话音落下，身旁几名湘西寨民手握砍刀，脸上没有半分阻拦的意思，只是眼神沉沉。领头的寨民淡淡开口，嗓音带着山里人的粗粝：

“你最好能杀死山神。”

张启山微微一皱眉头，眼底浮出几分疑惑

寨民抬眼望向对面幽暗的崖洞，白雾从洞口悠悠飘出，语气漠然：

“倘若你们能够杀死他，那他便不是山神。若是你们死在山神手里，那也是你们最好的归宿。”

言下之意，是把一切交给生死来定。若是众人得胜，便是邪祟该灭；若是落败，便是触犯山灵，命该留在此地。

澜音咬着手里的果糕，听完这番话，嘴里的甜意淡了几分。她往陈皮身侧靠了靠，山间阴冷的邪气阵阵袭来，颈侧旧伤隐隐作痛。

陈皮察觉到她细微的动作，手臂不动声色拢住她的后背，将她护得更严实些，压低声音对她说道

齐铁嘴捏着一块薯干，也没心思吃，手里的罗盘依旧疯狂打转，长叹一声