第三十二章 山道受阻，另寻门路

天刚蒙蒙亮，晨雾还裹着镇子外围的土路。

苏晚简单收拾好行囊，带了足够议价的银两，又叫上一名做事稳重的车夫，赶着一辆平板马车驶出镇子。马车车厢里铺着厚厚的干草，等收来嫩瓜便能直接放上干草缓冲，减少路途磕碰损伤。

柳珍站在铺子门口目送马车走远，心底始终悬着一块石头。近处村落的嫩瓜货源被王虎全盘锁死，西乡成了眼下唯一可行的出路，可那条山道并不好走。山道一侧是缓坡林地，另一侧便是一条不算浅的山涧，雨天泥泞打滑，平日里来往商贩都要多加小心。

马车一路向前，出城半个时辰，便踏上通往西乡的山道。

山间雾气比镇上更浓，草木潮气很重，车轮碾过湿润泥土，留下两道深深的辙印。车夫握着缰绳，放缓车速，时不时扬声提醒一句，避开路上凸起的石块。

“苏东家，这条山道前段时日下过一场大雨，中段那处陡坡路面被冲坏了一截，不少碎石堆在路上，马车通行要格外当心。”

苏晚坐在车厢边沿，望向前方蜿蜒向上的山路：“尽量稳着走，只要能赶到西乡，耽误一小段时辰倒无妨。”

可马车往前又走了一里多地，前方道路忽然彻底堵死。

一大堆滚落下来的碎石、断木横亘在山道正中，几乎把整条通路拦得严严实实。几块粗壮树干斜斜搭在一起，底下堆着大大小小的石块，单凭一辆马车根本无法直接通行。

车夫勒住马匹，皱紧眉头跳下车走上前查看。他伸手推了推横在路中间的树干，树干沉得很，单凭两个人根本挪不开。

“不对劲啊。”车夫回头看向苏晚，“昨日我还听同行车夫说起这条山道，虽说陡坡有损，却也不至于堆出这么一大堆断木碎石堵死整条道路。一夜之间，哪里来这么多滚落下来的木料？”

苏晚翻身下马车，走到障碍跟前仔细打量。

石块棱角崭新，断木切口整齐，明显是人为砍伐之后搬运过来堆放在山道中间，并不是暴雨冲刷自然滚落形成。

不用多想，这件事定然出自王虎之手。他料到自己会动身前往西乡收瓜，便提前派人来到山道，用断木碎石封住通路，把人拦在半路。只要耽搁今日收购时机，西乡农户采摘嫩瓜的窗口期一过，这批脆腌瓜条便再也赶不上陆家家宴的供货期限。

“眼下怎么办？原路折返吗？”车夫问道。

苏晚抬眼看向山道两侧。左侧林地茂密，灌木丛生，马车绝无可能绕过去；右侧山涧水流湍急，更不存在绕行道路。整条山道，就只有眼前这一条通路。

若是掉头回镇，白白浪费一日光阴。就算另外安排脚夫绕远路走别的大道去往西乡，一来一回耗费时日，农户极有可能已经将嫩瓜卖给别的客商。

她站在原地思索片刻，目光落在山涧对岸那条窄窄的人行小路。那条小路仅供行人通行，马车过不去，但是人可以顺着山道侧边小径下山，搭乘山间摆渡小舟，顺着山涧支流，绕一段水路抵达西乡外围渡口。只是那条摆渡小舟运载能力有限，只能带人，带不走马车，收上来大批量嫩瓜也很难运回来。

“你赶着马车原路返回镇子。”苏晚转头吩咐车夫，“回到铺子告诉柳珍，让她不要慌乱，看好地窖里专供陆家订单的腌菜。我走水路摆渡前往西乡，先和农户敲定收购契约，把货源定下来。至于运瓜回镇的法子，等契约敲定之后再另行打算。”

车夫脸色一惊：“东家，您一个人走山间水路太危险了！山涧水流不稳，摆渡小舟很小，万一遇上暗流……”

“没有别的选择。”苏晚摇了摇头，“只要先签下收购约定，农户答应为我们留好嫩瓜，货物便能稳住。运输的难题，总能想出解决办法。”

她不再迟疑，卸下身上沉重银包当中大半银两交给车夫带回铺子妥善保管，只随身带上一小袋足够预付定金的银子，沿着长满杂草的陡峭小径，一步步往山涧渡口走去。

脚下小路湿滑，青苔附在石块表面，稍不留神便会打滑。苏晚攥住身旁低矮灌木枝条稳住身形，足足走了近两刻钟，才抵达渡口。渡口停着一艘小小的乌篷摆渡船，船家是一名皮肤黝黑的中年汉子。

听闻苏晚想要渡河去往西乡，船家面露难色。

“姑娘，这条水道平日里只是接送附近乡民短途往来，运送客商倒是可以。只是今日上游水流涨了一截，行船风险比往日高出不少。若是一定要过去，我可以载你一程，可我不敢保证回程时机。”

“先送我抵达西乡渡口即可，其余不必担心。”苏晚取出一小块碎银递过去。

船家收下银钱，点头应下。小舟撑开，缓缓驶离岸边。山涧河水卷着细碎浪涛拍打船身，小舟轻轻摇晃，一路朝着西乡方向前行。

半个时辰过后，小舟平安抵达西乡渡口。

踏上西乡土地，苏晚长长呼出一口气。西乡村落散落在平缓山坳之间，一片片瓜田铺展在田地之上，藤叶之间挂满饱满嫩瓜，正是采收的最好时候。

她没有耽搁，直接寻到当地一名平日里牵头联络瓜农的里正，讲明来意，想要大批量收购嫩瓜。

可一番交谈下来，一盆冷水当头浇下。

西乡这边大半瓜田，竟也有人提前过来打过招呼，许诺高出市价一成五收购嫩瓜，叮嘱农户尽量不要将货品卖给晚味铺。只不过这边出手之人没有直接全款包下整片瓜田，只是放出消息施压。不少农户心里犹豫不决，一边是更高报价，一边是苏晚给出长期稳定收购的承诺，一时拿不定主意。

王虎不光堵住山道，还提前派人赶到西乡散播消息施压农户，两条计策一同落下，一心要断掉脆瓜这条原料来源。

里正叹了一口气：“苏东家，不是我们不愿意同你做生意。那人给出的价钱摆在明面上，庄稼人一年到头就盼着收成卖个好价钱，很难不动心。”

苏晚没有急着抬价和对方比拼银钱。一味加价收购嫩瓜，就算拿到这批货品，这笔陆家订单利润也会被挤压殆尽，往后王虎还能继续用抬价手段和她缠斗，永远没有尽头。

“我不和那人比拼一时收购价钱。”苏晚看向面前的里正，“只是我可以和西乡瓜农签下一份长期供货契书。今年这批嫩瓜按市价收购，往后每一年瓜熟时节，晚味铺优先收购西乡嫩瓜，收购价格保证不低于镇上行情。只要愿意签下长期约定的农户，本次订单我愿意提前预付三成定金。”

短期多赚一笔，或是往后年年拥有稳定销路。两条选择摆在西乡农户面前，分量全然不同。

里正听完这番话，眼神微微一动：“长期收购契约？这件事情我可以帮你通知各村瓜农过来商量，只是能不能说服大伙，我不敢打包票。”

一场召集西乡瓜农的集会，定在当日午后晒谷场。

消息很快传遍周边几处村落，一众种瓜农户陆续赶到晒谷场。可集会才刚刚开始，一名穿着短褂的陌生男子便径直走入晒谷场，当众高声开口，直接开出高出市价三成的收购价格，当场就要收走西乡所有嫩瓜。

他目光扫过人群，最后落在站在晒谷场中央的苏晚身上，嘴角带着一丝挑衅。

对方竟然直接追到西乡晒谷场，打算当场加价截胡这批嫩瓜。眼下，一场当着全部瓜农的竞价博弈，已经避无可避。