第二十三章 渡口设卡，另觅渡河

消息传到苏晚耳中时，她正坐在农户家中核对采收时日。

听完那户庄稼人慌张的禀报，苏晚手里的炭笔顿了一瞬，笔尖在纸面落下一小团墨点。

王虎居然紧跟着追到河湾乡，不单打算加价抢走农户，还直接买通了渡口把头。

柳珍昨日留在镇上打理铺子，此刻身边没有帮手，一切只能靠她自己拿主意。她谢过前来报信的农户，起身朝着渡口方向走去，打算先摸清对方到底开出了什么样的条件。

还未走到码头，远远便能看见渡口处人来人往。摆渡把头姓周，生得一副敦实身材，平日里收渡费还算公道。今日周把头立在岸边，看见苏晚走来，眼底闪过一丝不自在，却依旧上前搭话。

“苏姑娘，你怎么来这边了？”

“我过来安排后续蔬菜运送。”苏晚开门见山，“往后每隔五日，会有一批青菜从河湾乡运送到对岸，还望把头行个方便，预留船只。”

周把头搓了搓手掌，脸上露出为难神色：“姑娘，不是我有意为难。方才城里张记的王掌柜寻过我，给了一笔不菲银钱。他吩咐下来，若是你的货船想要渡河，渡费直接翻三倍，运送之时还得往后排，优先放行其余客商。若是我不照办，往后镇上不少生意便不会再关照我这边渡口。我靠着这条渡口养活一家老小，实在得罪不起他。”

直白的摊牌摆在眼前。

三倍渡河费用，单单运费一项便会直接吃掉这批河湾乡蔬菜大半利润。就算咬牙承担这笔开销，船只优先排期被压到末尾，蔬菜长时间堆放在岸边，日晒之下极易失水腐坏。这条被寄予厚望的供货通道，转眼就被人从运输环节卡死。

“王掌柜还给河湾乡农户许诺两成高价，不少人家心里已经动摇。”周把头压低声音补上一句，“如今两头施压，姑娘不如趁早打消在这边收菜的念头。”

苏晚站在河岸，望着缓缓流淌的河水。

直接和周把头争辩没有用处。把头只是求财，不敢违抗王虎给出的条件。就算她愿意拿出更多银子收买把头，王虎依旧可以继续加价拉扯，陷入无休止的竞价之中。

她没有继续纠缠，转身离开渡口，沿着河岸往下游慢行。整条河道很长，往来渡河之处不会只有这一处主渡口。只是其余位置大多水流湍急，或是河滩泥泞，寻常车马很难停靠。

沿路询问岸边放牧的乡民，一位放牛老汉给她指了一处隐蔽浅滩。

“往下游走三里地，有一处老滩。早些年不少小船会停靠那边渡河，后来主渡口兴旺起来，那边便渐渐荒废了。那里水势平缓，滩头能够停靠小型货船，只是没有固定摆渡船夫，想要渡河只能自己提前雇小船。那条路少有人知晓，城里商户大多不清楚。”

一条全新的路子摆在眼前。

苏晚记下老滩方位，心中迅速盘算利弊。老滩没有固定码头，不能通行宽大渡船，只能容纳小型乌篷小船来回运送。单次运载量不大，需要分批次转运蔬菜，耗费更多人手，运输时间拉长。

可好处同样明显：位置偏僻，王虎买通的只是主渡口周把头，那处荒滩不在对方管控范围之内。只要能够提前联系到几名可靠船家，租用小船分批运货，便能绕开对方布下的关卡。

事不宜迟，苏晚立刻动身，去往附近临河小村寻访船家。村子里不少人家靠着打鱼为生，家中备有乌篷小船，平日里空闲之时愿意接短途运载活计。

一连问过好几户，大部分船家听闻要运送大批量蔬菜来回荒滩，全都面露迟疑。荒滩岸边道路坑洼，卸货十分麻烦，收益平平，没人愿意长期承接这份活计。

就在快要失望之际，一名中年渔夫听完她的需求，应下了这份差事。渔夫姓李，为人沉默寡言，家中一双儿女读书开销颇大，急需一份稳定活计补贴家用。

“荒滩我常去打鱼，水域情况熟悉。只是小船一趟运载不多，若是要定期运送蔬菜，最少需要再寻上两名同伴一同搭手，才能跟上供货节奏。工钱提前谈妥，我便能帮你联络相熟船友。”

二人当场敲定工钱，约定好运送地点便是下游老滩。李渔夫答应三日之内召集另外两名船家，一同定下长期运载约定。

解决运输难题，剩下还有一桩心病悬在头顶。

王虎开出两成收购高价的消息已经传遍河湾乡，签约农户之中，陆续有人上门寻到苏晚，言语间透出犹豫。

一名农户脸上满是纠结：“苏东家，不是我不守约定。家中老母卧病在床，抓药花销源源不断。两成差价，足以支撑好几个月药钱，实在叫我很难抉择。”

庄稼人的难处真实沉重，苏晚无法苛责。

她没有逼迫农户死守契约，静下心听完各家难处之后，给出一套折中方案。凡是家中确有急难、实在难以坚持原有供货约定的人家，可以提出申请。晚味铺不会索要契约违约金，但这批田地来年便不再纳入长期合作名册。若是愿意留下来履约，除了先前许诺的分红与菜籽，铺子额外提供一次无息小额应急借支，农户遇上急事可提前支取一部分收成货款，等到采收之时再从中抵扣。

无息借支刚好戳中眼下农户最大的难处。

不少摇摆不定的农户听见这条新规，心头的天平重新倾斜。急难之时可以提前支取银钱，不必眼睁睁被对方高出的报价吸引。

大部分农户选择留下来继续履约，只有两户家中急等着大额银钱治病，最终选择解除契约，去往张记供货。

两日过后，李渔夫如约带来另外两名船家。三人一同来到荒滩实地查看卸货点位，确认小船停靠、搬运蔬菜可行。一条避开主渡口封锁的秘密运输线路，正式搭建完成。

眼看河湾乡货源、小船运货两条问题都处理妥当，苏晚悬着的心稍稍放下。她写好书信派人送回镇上，通知柳珍提前清理后院腌制地窖，预留位置存放即将运来的新一批雪里蕻与萝卜。

可她万万没有料到，李渔夫联络船家一事，被一名常在河边游荡的闲汉看在眼里。那闲汉平日里拿过张记那边不少碎银，专门负责留意河边动静。

当天傍晚，闲汉便匆匆赶往镇上，把下游荒滩、小船运货这条新路线禀报给了王虎。

厅堂之内，王虎听完禀报，猛地一拍桌案。

“绕开主渡口，跑到荒滩雇小船运菜？她倒是懂得另辟蹊径。”他眯起双眼，眼底生出阴狠算计，“主渡口我管控不住整条河道，可那三名船家，总能想办法拿捏。只要花钱威逼利诱，叫三名渔夫拒绝替晚味运送货品，这条小路便会直接断掉。”

夜色沉沉落下。

苏晚安排好河湾乡所有事宜，乘小船返回镇上。她满心以为货源运输的难关已经跨过，一场针对三名河边船家的算计，已经悄然铺开。