山火围堵，坦露寸心

山下汽车轰鸣的动静越来越近，车灯刺破沉沉暮色，顺着蜿蜒山道往古寨逼近。裘德考带了足足七八名持枪护卫，腰间配着短枪，还随车拖了几桶煤油，阴狠心思昭然若揭。

禾糯瞬间绷紧脊背，指尖扣紧袖中短刃，下意识往身后退了半步，与吴老狗隔开距离。哪怕方才他低头致歉、眼底的焦灼真切无比，议事堂那片刻迟疑像一根细刺扎在心口，一时半会儿拔不干净。

吴老狗见状，低声吩咐身侧猎犬：“分成两队，一队绕去后山牵制洋人，一队守在姑娘身侧护着。”

几条猎犬低低呜咽应声，迅速隐入两侧密林，草木晃动间再无声息。他转头看向禾糯，左臂绷带上新渗的血晕越来越大，肩头旧伤被一路颠簸扯得生疼，却半点没顾上揉搓，语气沉而稳：“裘德考铁了心要抢青铜残片，今日避不开，先往古寨石屋躲，那里墙体厚实，能挡枪弹。”

禾糯抿紧唇，没有应声，脚步却不由自主跟着他往山林深处的废弃古寨走。山间荒草没过脚踝，枯枝刮擦衣料，两人并肩而行，中间却隔着一拳宽的空隙，谁都没有主动靠近。

“议事堂我沉默那几秒，不是不信你。”走在半道，吴老狗忽然开口，声音混着林间晚风有些沙哑，“满堂九门当家盯着，老秀才只能佐证之前的书信造假，拿不出眼前这封假信的证据，我若是当场偏执护你，裘德考会借机控诉九门徇私，到时候不光你要被扣通洋罪名，吴家也会被踢出九门议事权，往后更没人能帮你查禾家灭门旧案。”

禾糯脚步顿住，侧脸浸在灰蒙的暮色里，睫毛轻轻颤了颤。这些道理她不是不懂，可当众所有人的诘难、鄙夷齐齐压下来时，她唯一寄托心意的人没有第一时间站死在她这边，那份落空的委屈实实在在堵在胸口。

“道理我明白，可我过不去心里那道坎。”她声音很轻，带着难以掩饰的酸涩，“满场人都认定我是利用你的歹毒女子，我等着你说一句我信禾糯，你却只沉默。”

话音刚落，山下骤然传来一声枪响，紧接着刺鼻的煤油味顺着风飘上山。两人齐齐回头，只见山脚大片荒草燃起明火，火苗借着山风飞速往上窜，橘红色火舌吞噬草木，浓烟滚滚往古寨笼罩过来。裘德考竟直接点燃山林，打算用火势把二人困死在山顶。

“他想逼我们走投无路。”吴老狗一把拽住禾糯的手腕，不再顾及她刻意拉开的距离，力道克制却不容挣脱，“快走，石屋在后寨，晚一步会被烟火封死退路。”

他掌心滚烫，带着伤口未愈的薄汗，触碰的瞬间，禾糯浑身一僵，却没有用力甩开。一路被烟火追赶，灼热的气浪扑在后背，枯枝燃烧的噼啪声不绝于耳，浓烟呛得人喉咙发紧。冲进石屋关上厚重木门，外界的火光才被暂时隔绝，只有门缝不断钻进呛人的黑烟。

这间古寨石屋是早年禾家先人临时落脚的据点，墙面垒着粗石，墙角堆放着干燥的陶罐与朽木，唯一一扇小窗正对山下火海。狭小的空间里只有两人，静得能听见彼此急促的呼吸声。

禾糯挣开他的手，后退靠在冰冷石墙上，指尖无意识摩挲怀里的青铜残片。

吴老狗背靠着木门，抬手缓慢拆开左臂浸透鲜血的绷带，皮肉外翻的伤口狰狞可怖，一路奔逃拉扯，伤势又加重几分。他从怀里摸出一小瓶伤药，刚要抬手涂抹，动作牵扯伤口，疼得他闷哼一声。

这一声痛哼戳中禾糯，方才所有的冷硬瞬间裂开一道缝隙。她下意识上前两步，伸手拿过他手里的药瓶：“别动，我来。”

指尖触碰到他手臂伤口时，两人皆是一顿。近距离之下，她能清晰看见他眼底连日奔波熬出来的红血丝，还有藏不住的疲惫与牵挂。她动作放轻，小心翼翼清理污血，撒上药粉，布条缠绕包扎，指尖细微的颤抖藏不住心底的在意。

“何苦追来。”禾糯垂着眼，声音低哑，“留在长沙，你还是体面的吴五爷，不必跟着我身陷险境，反复添伤。”

“体面哪有你重要。”吴老狗垂眸看着她低垂的眉眼，目光缱绻又带着化不开的虐意，“从我第一次在湘江边遇见你，看着你抱着禾家遗物独自隐忍落泪，我就放不下了。九门束缚、世仇隔阂、洋人设局，我全都能扛，唯独受不了你跟我置气，独自闯凶险绝境。”

他伸手，轻轻捏住她垂在身侧的手腕，力道轻柔，生怕惹她反感：“那日你撕碎书信转身离开，我看着桌上你留下的狗牙吊坠，心口比枪伤疼百倍。我不怕九门问责，不怕裘德考的算计，最怕你当真觉得，我对你所有心意全是算计。”

禾糯鼻尖发酸，积攒多日的委屈终于压不住，水汽氤氲了眼眶，却倔强不肯落泪。她恨裘德考步步离间，恨九门与生俱来的偏见，更恨自己明明深陷情意，却被满门血海横在中间，不敢坦然动心。

“禾家满门尸骨未寒，灭门真相一日不清，我一日不能心安。”她抬眼看向他，眼底爱恨纠缠，“我想报仇，可我又贪恋你给的温柔，两头拉扯，我快要撑不住。”

这是她第一次直白吐露内心的挣扎，不再一味冷硬疏离。吴老狗心头一震，伸手轻轻将她揽入怀中，动作克制守礼，没有半分逾矩，只是稳稳托住她单薄的肩。

“报仇我陪你一起查，真相我陪你一起寻。”他贴着她的发顶低声许诺，“世仇我去厘清，九门的压力我来周旋，你不必一个人硬扛所有苦楚。哪怕前路全是荆棘，我不会再让你独自受委屈。”

禾糯靠在他肩头，紧绷多日的身子难得松懈片刻，连日猜忌、恐惧、孤独尽数涌上来，眼眶滚烫，细碎的泪水终究还是落在他肩头的衣襟上。

短暂的温情没能持续太久，门外忽然传来重重砸门声，裘德考的手下已经顺着山火绕到石屋门外，枪托一下下撞击厚重石门，木门不堪重击，缝隙越来越大。窗外的火势也越烧越近，浓烟几乎灌满整间石屋，退路快要彻底封死。

吴老狗立刻松开她，抽出腰间短刀，将禾糯护在自己身后：“待在我身后，猎犬很快会赶过来支援。”

禾糯攥紧袖间短刃，方才心底化开的柔软收起，眼底重新凝起冷冽锋芒。二人短暂和解袒露心意，可眼前生死危机扑面而来，裘德考不会给他们从容相守的机会，这场裹挟着仇恨与爱意的劫难，远远没有走到尽头。