议事堂对峙，信碎情裂

天刚蒙蒙亮，长沙九门议事堂的朱漆大门已然敞开。青石板庭院扫得一尘不染，堂内长案分列左右，霍仙姑端坐主位一侧，陈皮阿四指尖捻着铁球，黑背老六倚着廊柱闭目养神，其余各门管事面色沉冷，空气里紧绷着一股山雨欲来的压抑。

吴老狗左臂缠着渗血的绷带，肩头旧伤还未愈合，一手牵着瑟瑟发抖的老秀才，一手将厚厚一叠证物放在长案中央，三寸丁安静窝在他脚边，警惕地盯着堂内每一个人。

他将窑村营救的经过、老秀才受裘德考重金伪造文书的供词、禾糯送来的假书信一一铺开，老秀才战战兢兢跪在地上，把洋人如何教他模仿吴家先辈字迹、伪造灭门密信的细节全盘托出，白纸黑字的底稿摆在众人眼前，真假对比一目了然。

霍仙姑垂眸翻看证物，眉头稍稍舒展，一旁几位原本态度强硬的管事神色松动，眼看离间的假证就要被彻底戳穿，笼罩在吴老狗与禾糯身上的猜忌即将散去。

就在这时，议事堂大门被猛地推开，裘德考一身笔挺洋装，面带若无其事的笑意，身后跟着两名持枪护卫，手里扬着一封用火漆封好的信纸，径直走入堂中。

“各位九门当家，在下今日贸然前来，是为呈上一桩至关重要的证据。”裘德考声音不大，却足以让满堂寂静，他将信件摊开，举到所有人视线中央，“这是昨夜我的人在湘江渔舍窗外捡到的亲笔信，是禾糯写给我的，字字句句，足以证明她早已与我暗中勾结，假意接近吴五爷，目的是联手瓜分青铜古物。”

纸上是酷似禾糯的字迹，内容字字诛心，写着她假意周旋吴老狗，等拿到两块青铜残片便和裘德考合作离开长沙，甚至言语间刻意贬低吴老狗，说只是利用他博取九门信任。

陈皮阿四当即冷笑出声：“好一个心机深沉的女子，亏吴五爷掏心掏肺护着。”

管事们瞬间哗然，刚刚缓和的局面骤然逆转，所有质疑再度涌向吴老狗。

霍仙姑看向吴老狗，语气带着失望：“老狗，事到如今，你还有什么话要说？一边拿出洋人造假的证据，你的心上人转头就私通洋人，两相矛盾，你要如何解释？”

吴老狗瞳孔骤缩，他一眼便认出这字迹又是仿造，可他没有提前拿到底稿，一时间百口莫辩，手臂伤口因为心绪剧烈波动，疼得他指尖微微发颤。他攥紧拳头，声音沉稳：“这封信是伪造的，禾糯绝不会写出这种话。”

“空口无凭。”裘德考挑眉，故意施压，“人证物证俱在，禾糯此刻就在江边渔舍，各位若是不信，大可派人前去传唤，当堂对质。”

九门几位管事当即应声，差下人快马赶往湘江渔舍传唤禾糯。吴老狗心底揪紧，他清楚裘德考这是故意逼禾糯前来，当众将她推到九门的对立面，断死两人之间所有退路。

半个时辰不到，禾糯跟着下人踏入议事堂。一身素色布裙，鬓发简单挽起，进门便感受到满堂审视、鄙夷的目光，还未等她站稳，裘德考立刻将那封伪造的书信递到她面前。

“禾姑娘，这可是你的手笔？”

禾糯扫过纸上模仿自己的字迹，瞬间明白又是洋人的诡计，正要开口辩驳，余光却瞥见吴老狗手臂渗血的绷带，想起昨夜猎犬带回他负伤突围的消息，心头一急，语速快了几分：“不是我写的，是裘德考刻意伪造。”

“伪造？”裘德考步步紧逼，“那为何我的人能在你渔舍窗外捡到？若非你有意投递，信件怎会落在我手中？莫不是你假意反悔，想要倒打一耙？”

堂内议论声此起彼伏，没人愿意轻易相信她的辩解。有人认定她两头算计，有人指责她辜负吴老狗的维护，句句利刃扎在禾糯心上。

她下意识看向吴老狗，期盼能等来他无条件的信任，可此刻吴老狗周身压着九门所有人的目光，老秀才的证词只能证明之前的密信是假，却无法直接佐证眼前这封信件也是仿造，短暂的迟疑落在禾糯眼里，竟成了犹豫、猜忌。

在禾糯最狼狈无助、满心期盼他站出来全然相信自己的瞬间，吴老狗沉默的几秒，彻底击溃了她紧绷的防线。

血海家仇在前，如今又被扣上通洋背叛的污名，连满心交付心意的人都有片刻迟疑，一股浓烈的委屈与绝望席卷了她。禾糯猛地抬手，一把夺过那封假信，用力撕得粉碎，纸屑簌簌落在青石板上。

“既然诸位都认定我居心叵测，我说再多也是徒劳。”她眼眶泛红，却倔强不肯落下眼泪，视线冷冷掠过吴老狗，一字一句带着刺骨寒意，“吴五爷，是我自作多情，不该妄想你能抛开九门立场信我半分。从今往后，你我两清，吴家、禾家恩怨，我一人了结，不必劳烦你费心周旋。”

话音落下，她转身就要踏出议事堂。

吴老狗猛地回过神，不顾手臂伤痛上前一步想要拉住她：“禾糯，等等，我没有不信你，只是眼下没有证据——”

“不必解释。”禾糯猛地侧身避开他的手，指尖擦过他缠着绷带的伤处，带起一阵刺痛，她脚步没有半分停顿，快步走出肃穆的议事堂，单薄的身影消失在巷口。

吴老狗僵在原地，掌心还残留着一丝她衣角的凉意，心口的疼痛远比身上枪伤、旧伤猛烈百倍。裘德考站在一旁，眼底藏着得逞的阴笑，安静看着两人之间生出无法弥补的裂痕。

霍仙姑轻叹一声：“老狗，你看，这女子心思太重，你们二人终究不合适。”

堂上众人的劝说、指责源源不断灌入耳膜，吴老狗却什么都听不进去，目光死死盯着禾糯离去的方向。他手里握着之前禾糯托猎犬带回的回信，纸上字迹温柔藏着关切，和裘德考那封假信里刻薄的语气天差地别，明明心里笃定她清白，可方才短暂的迟疑，终究是伤了她。

老秀才小声开口：“吴五爷，这封信的伪造手法和之前一模一样，只是裘德考藏了仿写字帖，一时抓不到证据……”

“我知道。”吴老狗低声回应，声音沙哑，“是我没能护住她，让她当众受了这么大委屈。”

他匆匆和九门众人简单交代，将证物托付给解九爷后续核查，不顾所有人阻拦，牵着三寸丁快步追出议事堂，朝着湘江渔舍的方向狂奔而去。他必须追上禾糯，把误会说开，他不能让这一道人为制造的隔阂，彻底斩断彼此牵绊。

可等他一路赶到江边渔舍，木门敞开，屋内空空荡荡。禾糯带走了属于自己的青铜残片，只在木桌上留下一枚他之前赠予她的小巧狗牙吊坠，冷冷躺在桌面，像是斩断情意的信物。

江面大雾翻涌，遮蔽了远处渡口的船只，渡口船夫说，方才已有一位姑娘搭船顺着湘江往下游去了，不知去往何方。

吴老狗捏着那枚冰凉的狗牙，站在江边冷风里，江风掀起他宽大的衣摆，手臂伤口的血浸透绷带，心口空洞得发疼。一场对峙，一纸假信，硬生生把好不容易靠近的两个人，再次推向遥遥相望的两岸。